Оттуда я видел Джаду в первом ряду со скрещёнными руками и Чеда у танцпола, с напряжённой челюстью.
Доктор Моррисон дождался, пока зал успокоится.
— Голосование за Королей выпускного завершилось ещё до начала сегодняшнего вечера, — сказал он.
По залу прошёл шёпот.
— Голоса были подсчитаны во время ужина. Победителями в этом году стали Дэмиен и Ной.
Зал застыл.
Потом кто-то ахнул.
Голос Чеда прорезал тишину:
— Это невозможно.
Доктор Моррисон посмотрел прямо на него.
— Возможно.
— За них никто не голосовал.
— Очевидно, многие проголосовали.
Кто-то тихо захлопал.
Доктор Моррисон поднял руку.
— Прежде чем вы начнёте аплодировать, я хочу сказать кое-что очень ясно. То, что произошло сегодня на танцполе, имеет значение. Не потому, что двое учеников пришли на выпускной так, как некоторые из вас не ожидали. Это важно потому, что слишком многие увидели, как человека унижают, и отнеслись к этому как к развлечению.
Телефоны один за другим опускались.
— Тайной доброты недостаточно, когда публичная жестокость звучит громко, — сказал он. — Некоторые из вас проголосовали за Дэмиена и Ноя, когда никто этого не видел. Сегодня я прошу вас проявить то же уважение, когда это видят все.
Никто не шевелился.
Потом Джада начала хлопать.
Следом встала девочка из моего класса английского. Её руки дрожали, но она всё равно аплодировала.
Потом поднялись ребята из театрального кружка.
Потом столик у дальней стены.
Потом ещё люди.
Аплодисменты ширились, пока не заполнили весь зал.
Доктор Моррисон повернулся ко мне.
— Дэмиен, ты хочешь что-нибудь сказать?
Первое слово в голове было: нет.
Потом я посмотрел на Ноя. Он не подталкивал меня. Он просто выглядел виноватым.
Я подошёл к микрофону и сложил дрожащие руки за спиной.
— Я почти ушёл, — сказал я.
В зале снова стало тихо.
— Я почти ушёл, потому что устал. Не потому что мне было стыдно. Просто устал.
Я посмотрел на платье, потом снова на всех.
— Я надел это не для того, чтобы стать чьим-то уроком. Я надел это, потому что мне понравилось. Потому что я хотел потанцевать со своим парнем и не спрашивать разрешения быть собой.
Горло жгло, но я продолжал.
— И я знаю, что многие здесь понимают это чувство. Может, не из-за платья. Может, из-за денег, семьи, тела, того, кого вы любите, или из-за любой особенности, которую люди замечают раньше всего остального. Да, я почти ушёл. Но я рад, что остался.
Доктор Моррисон надел ленту сначала через плечо Ноя, потом через моё. Ткань легла поверх платья — нелепо и идеально одновременно.
Он снова подошёл к микрофону.
— Ученики, которые сегодня окружили и высмеивали своих одноклассников, встретятся со мной и своими родителями до участия в любых мероприятиях выпускной недели. Эта школа не будет публично чествовать лидерство и при этом закрывать глаза на жестокость в обычной жизни.
Чед огляделся так, будто ожидал, что кто-то снова засмеётся вместе с ним.
Никто не засмеялся.
Нэйтан убрал телефон в карман. Позади них Али покачал головой и отошёл в сторону.
Впервые за весь вечер они казались меньше зала, который пытались контролировать.
Когда мы с Ноем спустились со сцены, он остановился у края танцпола.
— Теперь я могу говорить? — спросил он.
— Да.
— Я должен был спросить, прежде чем вносить наши имена.
— Да. Правда должен был.
— Прости.
— Я понимаю, почему ты это сделал.
Его глаза блестели в свете зала.
— Я просто хотел, чтобы они увидели тебя так, как вижу тебя я.
— Мне это дорого, — сказала я. — Но в следующий раз, когда захочешь поставить меня перед целым залом, сначала спроси, готовы ли мои ноги.
Он нервно рассмеялся.
— Договорились.
Диджей включил медленную песню.
Ной протянул руку.
— Могу я пригласить на танец королевскую особу выпускного?
На этот раз, когда мы вышли в центр танцпола, люди всё ещё смотрели. Но телефоны были ниже. Смеха больше не было.
Ной притянул меня ближе.
— Ты в порядке? — прошептал он.
Я подумал, не соврать ли.
Потом выбрал правду.
— Не совсем, — сказал я. — Но я всё ещё здесь.
Его рука мягко сжала мою.
— Да, — сказал он. — Ты здесь.
Я пришёл на выпускной, надеясь, что никто не станет смеяться.
А ушёл, зная, что смех — не самый громкий звук в комнате.
Я выбрал правду.