«Разве ты не собираешься сначала помыть руки?»
простонала я. «Что?»
«Мама всегда заставляла меня мыть руки перед едой».
«Послушай, малыш…» Я положил ложку, мое терпение истощилось. «Ты пришел сюда не для того, чтобы читать мне лекции о гигиене».
«Просто… мама сказала…»
«Если твоя мама была такой идеальной, ты можешь вернуться к ней завтра!»
Он замолчал. Затем его голос упал до шепота.
«Мама умерла».
Я перестала жевать. Ложка в моей руке вдруг показалась мне слишком тяжелой.
«Я сбежал, чтобы найти тебя, — признался Итан, глядя на свои колени.
Я посмотрела на него, по-настоящему посмотрела.
«Поешь. Потом поспи немного. Я подумаю, что делать утром».
Итан кивнул и принялся за еду. Пока мы сидели молча, он рассеянно помешивал ложкой кашу.
«Я копил деньги на космическую станцию LEGO», — вдруг сказал он.
«Что?»
«Я несколько месяцев откладывал карманные деньги», — объяснил Итан. «Но я потратил все на билеты на автобус и еду, пытаясь найти тебя».
Он сказал это так непринужденно, как будто в этом не было ничего особенного. Как будто это нормально для шестилетнего ребенка — опустошить свои сбережения и в одиночку отправиться в путешествие через весь город. Я не знала, что ответить.
Я наблюдал за тем, как он доедает хлопья и тихонько идет в ванную. Я ожидал, что там будет беспорядок, но ребенок позаботился о себе.
Он принял душ, почистил зубы и даже причесался, вытащив из своего идеально уложенного рюкзака аккуратную щетку.
Неужели это мой сын? Он похож на меня… но все же.
Клара не имела права врываться в мою жизнь спустя шесть лет — тем более через своего ребенка. Я злился не только на нее. Честно говоря, я злилась на себя. Потому что впервые я кое-что понял. У меня могла быть семья.
«Спокойной ночи, папа», — сонно пробормотал Итан со своего места на диване.
В этот раз я не стал его поправлять. Перед тем как закрыть глаза, он прошептал напоследок.
«Я бы хотел, чтобы моя семья была со мной на моем дне рождения».
Я уставился на него в тусклом свете. Затем я молча выключила лампу.
Я никогда не был сентиментальным человеком, но оставлять ребенка одного в его день рождения было как-то… неправильно.
Я сказал себе, что это всего лишь на один день. Один день, чтобы сделать его счастливым, а потом он снова станет чьей-то заботой. Вот и все.
Никаких эмоциональных привязок. Только самый минимум — немного мороженого, пара аттракционов, а потом я отправлю его в путь.
Таков был план. Но как только мы вошли в парк аттракционов, я поняла, что недооценила его.
«Это потрясающе!»
Итан практически подпрыгивал на носках, его взгляд метался от возвышающегося колеса обозрения к крутящимся чашкам, от разноцветных воздушных шаров к запаху сахарной ваты в воздухе. Он был похож на ребенка, который только что погрузился в мечту.
Я тяжело сглотнула, глядя, как он все это воспринимает. Я не была уверена, что чувствую. Что-то незнакомое. Что-то, чему у меня не было названия.
Не гордость. Нет, не совсем. Что-то, от чего в груди становилось слишком тесно.
«С чего ты хочешь начать?» спросила я.
Итан вздохнул. «Мы можем выбирать?»
«Что, ты думал, я просто брошу тебя на самый страшный аттракцион и на этом все закончится?»
Он усмехнулся. «Типа того».
Я закатил глаза. «Поторопись, малыш, пока я не передумал».
Он, не задумываясь, схватил меня за руку и потащил к ближайшему аттракциону. Его пальцы были маленькими, теплыми и доверчивыми. И тут же я снова почувствовал это странное, тесное ощущение в груди.
А потом я увидел ЕЕ. Женщина возле карусели, сканирующая толпу. Рыжие волосы освещены солнцем.
«Этого не может быть… Клара».
«Привет, мама!» воскликнул Итан, восторженно махая рукой.
Он повернулся ко мне, и на его лице появилась виноватая улыбка.
«Что ты сделала?»
«Я хотел, чтобы вы двое встретились».
Я уставилась на него в недоумении. «Скажи мне, что ты этого не делал».
«Прости, папа», — сказал он, выглядя слишком довольным собой. «Пришлось выдумать несколько деталей».
Затем, прежде чем я успел сказать хоть слово, он подмигнул мне и запрыгнул на карусель. Я резко выдохнул, проведя рукой по волосам.
Давай, малыш.
А потом ко мне подошла Клара. «Это правда ты?»
«Это я».
Клара ухмыльнулась. «Итан прислал мне сообщение с неизвестного номера. Видимо, с твоего телефона».
Я застонала. «Ну, ты воспитала его интриганом».
«Я растила его одна. И он отличный ребенок».
«Конечно. Один.» Я насмешливо хмыкнул, мое терпение лопнуло. «Раз уж ты даже не подумала сказать мне, что у меня есть сын».
Она вздрогнула, всего на секунду, но потом выпрямилась.
«Ты не имела права скрывать его от меня».
Мое разочарование выплеснулось наружу, прежде чем я успел его остановить.
«И ты не имела права быть такой безответственной!» Глаза Клары пылали. «Ты никогда не хотела детей!»
«Ты никогда не давал мне шанса решить!»
«Разве это что-то изменило бы?»
Я открыл рот, готовый возразить, но ничего не вышло.