Саймон и Клэр наконец-то обрели семью, о которой мечтали… пока Клэр не потребовала вернуть свою недавно усыновлённую дочь. Когда любовь Клэр превращается в негодование, Саймон сталкивается с невозможным выбором. Но для него нет сомнений. Софи теперь его дочь. И он будет бороться за неё, несмотря ни на что.
Первый раз, когда я увидел Софи, она бегом прыгнула ко мне на руки.
Она была маленькая, с большими карими глазами и дикими кудрями, и пахла детским шампунем и свежей травой. Она крепко держалась за меня, как будто уже знала, как будто уже решила, что я — её.
Клэр и я боролись за этот момент. Годы неудачных беременностей. Годы сердечных разочарований. Когда мы обратились к усыновлению, ожидание казалось невыносимым: месяцы бумажной волокиты, визитов домой, интервью.
И вот мы здесь.
«Вы точно уверены в этом?» — спросила социальный работник Карен.
Она внимательно следила за нами через стол, перед ней лежал толстый файл. Софи сидела у меня на коленях, играла с моим обручальным кольцом и тихо напевала себе что-то.
«Конечно,» — уверенно ответила Клэр. — «Она наша.»
Карен кивнула, но не выглядела слишком убеждённой. Я старался не придавать этому большого значения, потому что Карен, наверное, была привыкшей к тому, что семьи обещают этим детям целый мир, а затем подводят их.
«Я верю, что вы это действительно имеете в виду,» — сказала она. — «Но усыновление — это не только любовь. Это обязательство. Это навсегда. Вы принимаете в свой дом ребёнка, у которого была трудная жизнь. Софи будет вас проверять. Она будет нарушать границы и, возможно, ломать вещи. Конечно, не нарочно, она же просто ребёнок. Вы должны быть готовы ко всему этому.»
Клэр протянула руку через стол и крепко сжала мою.
«Мы знаем,» — сказала Клэр.
Затем она улыбнулась Софи, и та ответила ей яркой улыбкой.
«Она — идеальный маленький ангел.»
«Ладно,» — Карен замешкалась. — «Поздравляю вас, Клэр и Саймон! Вы официально стали родителями.»
Что-то изменилось в моём сердце. Это было начало навсегда.
Я понял, что что-то не так, как только переступил порог.
В доме было тихо, слишком тихо, как будто сам дом задерживал дыхание. И вдруг, как из ниоткуда, Софи врезалась в меня, обвив маленькими ручками мои ноги.
Её голос дрожал.
«Я не хочу уходить, папа,» — сказала она.
Я нахмурился, опустился на колени, чтобы быть на одном уровне с ней.
«Куда ты не хочешь уходить, милая?» — спросил я.
Её нижняя губка задрожала. Слёзы наполнили её большие карие глаза.
«Я не хочу снова уезжать. Я хочу остаться с тобой и мамой.»
Меня охватил холод. Где она это слышала? И почему? Софи была слишком маленькой для школы, и она проводила свои дни с Клэр дома. Пока Клэр работала, Софи играла. Когда Клэр нужно было идти на встречи, кто-то из наших матерей присматривал за Софи.
Кто сказал моей дочери что-то подобное?
«Этого не произойдёт,» — пообещал я ей. — «Ты дома теперь, милая.»
Затем Клэр вошла в коридор.
Она не смотрела на меня, её взгляд был устремлён куда-то за моё плечо, руки скрещены так сильно, что это выглядело болезненно. Лицо было бледным, пустым даже. Но её глаза? Они были не пустыми. Они были отстранёнными.
Как будто что-то уже сломалось внутри неё.
«Саймон, нам нужно поговорить,» — сказала она.
«Почему Софи говорит, что ей нужно уйти?» — возразил я.
Челюсть Клэр сжалась.
«Отправь её в её комнату. Сейчас же, Саймон!»
Крохотные пальцы Софи схватили меня за футболку, как будто пытались прикрепиться ко мне. Я погладил её по спине.
«Милая, иди поиграй немного, хорошо? Иди в свою комнату. Я скоро приду за тобой, и мы поужинаем!»
Она колебалась. Я чувствовал, как её сердце бьётся в унисон с моим.
Затем, неохотно, она кивнула и прошла по коридору, бросая нервные взгляды между нами, прежде чем исчезнуть в своей комнате.
Как только её дверь закрылась, Клэр заговорила.
«Нам нужно вернуть её.»
«Что?» — я ахнул. — «Что ты только что сказала?»
Руки Клэр сжались на груди.
«Я не хочу этого больше, Саймон,» — прошептала она. — «Она… она разрушает всё! Мои книги, мои документы… мои вещи… она даже испортила моё свадебное платье!»
«Что ты имеешь в виду?» — я нахмурился.
Клэр резко выдохнула, провела рукой по лицу, как будто едва держалась.
«Я достала его сегодня. Наверное, почувствовала ностальгию… Софи вошла, когда я его держала, и она осветилась, Саймон. Она назвала его платьем принцессы и спросила, можно ли её потрогать!»
Моё сердце болело, представляя маленькую девочку, полную удивления, смотрящую на нечто красивое…
«Это —»
«Это не проблема,» — перебила меня Клэр. — «Проблема в том, что у неё были руки в краске. Я даже не знаю, как я этого не заметила. Но как только она прикоснулась к ткани…»
Её голос срывался на смех, резкий и безрадостный.
«Ярко-синие отпечатки на этом чёртовом платье!»
«Клэр, она не сделала этого, чтобы тебе навредить,» — я вздохнул.