«Ты этого не знаешь, Саймон!» — голос Клэр тронулся. — «Ты этого не видишь! Она манипулятор. Она хочет, чтобы я ушла, чтобы только ты остался с ней.»
Я пристально смотрел на неё.
«Ты слышишь себя сейчас?»
«Ты всегда хотел этого больше, чем я.»
Эти слова ударили меня, как пощёчина.
Я хотел этого? Только я?
Как будто она не была той, кто настаивал на усыновлении, клялась, что тоже этого хочет? Как будто она не плакала от счастья в тот день, когда мы встретили Софи, обещая ей дом навсегда?
Я шагнул вперёд, пытаясь найти на её лице ту женщину, которую я знал. Ту женщину, которая когда-то держала Софи.
«Ты в безопасности теперь. Мы так тебя любим,» — она говорила.
А теперь? Я видел только кого-то другого. Того, кто не любил нашу дочь.
«Ты этого не имеешь в виду,» — тихо сказал я. — «Ты просто перегружена, и это просто адаптация. Как сказала Карен. Софи просто проверяет границы, конечно… но она не…»
«Хватит, Саймон,» — голос Клэр прорезал мой, как нож. — «Либо она уходит, либо я.»
Я замер.
Я не ожидал ультиматума. Моя жена или мой ребёнок?
Я посмотрел на Клэр, и она не шутит. Её выражение было слишком спокойным, слишком уверенным, как будто она уже приняла решение. Она вошла в этот разговор, зная, что оставит меня с минимальным выбором.
Она предположила, что победит.
Женщина, которую я любил, Клэр, которая боролась за это усыновление, которая плакала, когда мы привезли Софи домой, исчезла. И на её месте стояла кто-то, кто видел в напуганной девочке угрозу.
«Я не собираюсь разрушать жизнь этой маленькой девочки,» — сказал я, мой голос был ровным. Решительным. — «Она моя дочь теперь.»
«Ты серьёзно выбираешь чужого человека вместо меня?» — рот Клэр открылся от удивления.
«Чужого? Ты с ума сошла?! Я выбираю то, что правильно.»
Резкий, неверующий смех вырвался из неё.
«Ты думаешь, ты какой-то герой? Что я — злодей, потому что не хочу ребёнка, который… который…» — она выпустила сдавленный звук, провела руками по волосам.
Я не ответил. Потому что больше не было, что сказать.
Клэр прошла мимо меня, схватила свои ключи и захлопнула дверь. Звук её машины, резко выезжающей с двора, эхом разнесся в ночи.
И вот она ушла.
Три недели спустя
В комнате пахло застарелым кофе и дешёвым освежителем воздуха.
Круглые часы тикали на стене, каждую секунду растягивая пространство между нами, как каньон. Софи была у моей матери, счастливая, что делает печенья и украшает их тоже.
«Не переживай, Саймон,» — сказала моя мама. — «Я буду держать свою внучку в любви и развлекать её. Ты иди разберись с вашим браком, сын.»
Теперь Клэр сидела напротив меня. Её руки были сковано сложены в её коленях, и её глаза постоянно метались между мной и медиатором.
Я едва узнавал Клэр как свою жену.
Она больше не была бледной и в панике, как в ту ночь, когда ушла. Она была собрана, её губы были накрашены мягким розовым цветом, а на ушах были те самые жемчужные серьги, которые я подарил ей на годовщину.
Но было что-то не так, что-то заставляющее её выглядеть искусственной, как будто она тренировалась перед зеркалом, чтобы показать сожаление, прежде чем прийти сюда.
«Я ошиблась,» — сказала она, наконец разорвав молчание. — «Я не была в своём уме.»
Я медленно выдохнул, оглядывая медиатора, женщину по имени Эллен, которая внимательно следила за нами обеими, ручка готовая к записи.
Клэр повернулась ко мне, её голос стал мягче, тише.
«Саймон, я… я позволила страху взять верх. Я была не готова. Но у меня было время подумать, и я хочу вернуться домой. Я хочу исправить нас.»
Я молчал.
Потому что что здесь можно было исправить?
Она стояла в нашем доме, смотрела на нашу дочь и называла её манипулятором. Четырёхлетний ребёнок был манипулятором в глазах Клэр?
Она дала мне ультиматум, как будто Софи была вещью, которую можно просто выбросить.
А теперь, потому что прошёл год, потому что она была одна, потому что реальность её решений наконец-то осела в её голове, она хотела всё отменить?
Отменить?
«Ты не только покинула меня, Клэр,» — сказал я. — «Ты покинула её.»
«Я была подавлена…» — Она вздрогнула.
«Мы оба были,» — перебил я. — «Но я не ушёл.»
Губы Клэр слегка разомкнулись, но я не закончил.
«Ты знаешь, что она сделала после того, как ты ушла?» — Мой голос дрожал, но я продолжал. — «Она плакала перед сном недели напролёт. Она просыпалась среди ночи, звалась к тебе. Она думала, что что-то сделала не так.»
«Саймон…» — Глаза Клэр потемнели.
Я покачал головой.
«Ты её сломала,» — я сглотнул комок в горле. — «И я не позволю тебе сделать это снова.»
Тишина.
Эллен кашлянула.
«Саймон, чтобы уточнить, вы говорите, что примирение невозможно?»
Я повернулся к медиатору.
«Именно это я и говорю.»
«Я всё ещё люблю тебя, Саймон,» — сказала Клэр.
«Я больше не люблю тебя,» — я встретил её взгляд, не дрогнув.
Истина легла между нами, холодная и окончательная. Клэр выпустила тихий, сломанный всхлип. Но я не протянул к ней руку. Я её не утешал.
Потому что женщина, которую я когда-то любил, выбрала быть чужой.
А я уже выбрал Софи.
Год спустя
Софи всё ещё вздрагивает от громких голосов.
Она всё ещё колеблется, называя меня «папой», как будто боится, что само это слово заставит меня исчезнуть.
Она всё ещё цепляется за меня, когда ей страшно, когда кошмары гонятся за ней в мою комнату, когда она теряет меня из виду в магазине, когда держит меня за руку, и кто-то отпускает.
Но теперь она смеётся чаще. Она стала легче. Она учится доверять той любви, которая не покидает.
Сегодня ночью, когда я укладывал её в постель, она свернулась ко мне в груди, её маленькие пальчики обвили мои.
«Ты не уйдёшь от меня, папочка?»
«Никогда,» — сказал я, целуя её в лоб.
Она вздохнула, её тело расслабилось в моих руках.
Наконец-то в безопасности. Наконец-то дома.