Готовила объявления к мероприятиям нашего района.
Рассылала письменные приглашения.
Мне всегда казалось, что супруги просто договорились о таком распределении домашних обязанностей.
Вполне возможно, отчасти так оно и было.
Но после услышанного прежние воспоминания приобрели совсем иной смысл.
— И тогда Фрэнк записался на занятия? — уточнила я.
— Да, он самостоятельно нашёл этот центр.
— Почему решился только теперь?
Элиам сделал паузу.
— Если Фрэнк захочет, однажды он сам тебе об этом расскажет.
На этот раз я не стала спорить.
— Для чего понадобилось брать отпуск на всю неделю?
— Накануне первого занятия он едва не отказался от своей затеи. Фрэнк сильно нервничал. У меня накопились неиспользованные дни, поэтому я предложил быть рядом в течение первой недели.
— Ты занимаешься с ним чтением?
— Нет, его обучают профессиональные преподаватели. Я лишь помогаю выполнять задания на компьютере, повторяю с ним упражнения и иногда подвожу до центра. Главным образом я просто нахожусь рядом.
Я снова увидела перед собой утреннюю сцену.
Фрэнк напряжённо всматривался в карточки.
Элиам не торопился давать подсказки.
Он спокойно ждал, позволяя пожилому мужчине самостоятельно найти решение.
— И всё-таки зачем было изображать поездки в офис?
Муж тяжело вздохнул.
— Потому что я поступил невероятно глупо.
— Здесь я спорить не стану.
— Я решил, что привычный распорядок избавит меня от лишних вопросов.
— Поэтому придумал важное совещание?
— Да.
— А ещё болтливого сотрудника, испортившего тебе обед?
Элиам прикрыл глаза.
— Тоже выдумал.
— И огромную пробку возле офиса?
Он снова потёр лоб.
— Пожалуй, это была самая нелепая часть.
Я невольно усмехнулась.
— Определённо.
Позже вечером нам позвонил Фрэнк.
Элиам разговаривал с ним, сидя рядом со мной.
— Здравствуй, Фрэнк.
Некоторое время муж молча слушал, а затем взглянул в мою сторону.
— Да, Сэнди сейчас рядом.
Последовала ещё одна пауза, после которой он протянул телефон мне.
— Фрэнк хочет с тобой поговорить. Я сообщил ему, что ты обо всём узнала.
Я приняла трубку.
— Здравствуй, Фрэнк.
В ответ прозвучал знакомый голос с лёгкой хрипотцой.
— Насколько я понимаю, по моей вине у вас дома возникли неприятности.
— Помощника ты для этого выбрал подходящего.
Фрэнк рассмеялся.
— Это ведь я попросил Элиама никому ничего не говорить.
— Мне он уже сообщил.
— Поэтому можешь сердиться на меня.
Я покосилась на мужа.
— Не переживай, моего недовольства вполне хватит на двоих.
На том конце снова послышался смех.
Затем Фрэнк заговорил серьёзнее.
— Есть одна подробность, которую я запретил твоему мужу раскрывать.
— Ты совершенно не обязан мне её сообщать.
— Я понимаю. Но теперь хочу рассказать сам.
Я приготовилась слушать.
— Три месяца назад внук принёс мне самодельную открытку ко дню рождения.
Фрэнк ненадолго умолк.
— Я соврал ему, будто оставил дома очки. Потом унёс открытку и спрятал в ящик письменного стола.
Его голос заметно стих.
— Я сделал это потому, что не сумел прочитать поздравление собственного внука.
Мои глаза наполнились слезами.
Фрэнк рассказал, что при жизни Мэриан всегда брала на себя всё, где требовалось чтение.
Обычные письма.
Инструкции к приборам.
Официальные бланки.
Поздравления на открытках.
Оставшись один, он научился кое-как приспосабливаться: запоминал нужные сведения, осторожно просил окружающих помочь и избегал обстоятельств, в которых правда могла открыться.
Но открытка от внука стала для него поворотным моментом.
— На ней повсюду были динозавры, — негромко продолжил он. — Нарисованы, между прочим, отвратительно. Зато мальчишка так гордился своей работой.
Он снова прервался.
— А его слова я прочитать не смог.
Я крепче прижала телефон к уху.
— Тогда я решил, что больше не хочу зависеть от человека, который каждый раз должен стоять между мной и тем, что пытается сказать мне родной внук.
Несколько мгновений я не находила слов.
Потом сказала, что восхищаюсь его решением изменить свою жизнь.
Фрэнк неловко кашлянул.
— Только не нужно превращать разговор в сентиментальную сцену, Сэнди. Читать я учусь, а справляться с чувствами пока нет.
Я рассмеялась, вытирая слёзы.
Наутро Фрэнк предложил мне приехать в образовательный центр.
Войдя в помещение, я увидела его за столом. Рядом красовался всё тот же зелёный ланчбокс с динозаврами.
Он посмотрел на меня.
— Даже не думай смеяться.
— Мне и в голову не приходило.
— Ещё как приходило.
— Возможно, совсем чуть-чуть.
Фрэнк ухмыльнулся.
Элиам расположился неподалёку с открытым ноутбуком.
Фрэнк раскрыл папку и достал ту самую поздравительную открытку.
На лицевой стороне красовался пёстрый динозавр в смешном праздничном колпачке.
Я инстинктивно протянула руку.
Фрэнк сразу прижал открытку ладонью к столу.
— Не надо.
Я отдёрнула руку.
— Извини.