Маленькие дети не понимают, как можно быть нечестным. Поэтому, когда маленькая Лиза, которой было всего пять лет, взяла папин телефон и тихонько сказала: «Я не должна прятать вещи от мамы», ее мама, Лора, застыла на месте. Она быстро забрала телефон у Лизы, и слова, которые она услышала дальше, привели ее к печальному открытию.
Это все еще кажется нереальным, как будто я попала в ловушку сна. Или, может быть, я на грани срыва. Возможно, и то, и другое. Если не выпустить это наружу, я могу полностью развалиться на части.
Меня зовут Лора. Мне 35 лет, я замужем за Марком уже шесть лет, и у нас есть пятилетняя дочь Лиза. Она — вся моя вселенная. Она умна, любознательна и обожает подражать всем моим действиям — притворяться, что отвечает на звонки, писать на моем старом телефоне притворные списки продуктов или даже нажимать на кнопки, как будто она управляет компанией. Это всегда было восхитительно.
До вечера прошлой пятницы.
Марк оставил свой телефон на кухонной стойке, прежде чем отправиться наверх, чтобы принять душ. Тем временем я была в прачечной, разбирая кучу носков и крошечных пижам, когда вбежала Лиза, крепко сжимая его телефон в своих маленьких ручках.
«Мамочка! У папы звонит телефон!»
Я едва оглянулась. «Пусть это будет голосовая почта, милая».
Было уже поздно. Она уже ответила.
«Алло?» — весело сказала она, облокотившись ногами о шкафы. Затем она рассмеялась. «Папы здесь нет. Кто это?»
Я продолжал складывать одежду, почти не обращая на нее внимания.
Пока она не замолчала. Лиза никогда не молчит.
Я поднял голову. Ее голова была наклонена, брови сведены вместе, губы поджаты, как будто она сосредоточилась.
Потом она прошептала: «Хорошо… но я не могу хранить секреты от мамы».
Мой желудок превратился в камень.
«Лиза?» Я сделал шаг к ней, понизив голос. «С кем ты разговариваешь, милая?»
Она моргнула, выглядя озадаченной. Затем, не закончив разговор, она просто положила трубку и отошла.
Я мгновенно схватил трубку, прижал ее к уху — и все внутри меня замерло.
Женский голос — ровный, контролируемый и слегка забавный — произнес.
«Все в порядке, дорогая, — пробормотала она. «У нас с твоим папой много общих секретов. Будь хорошей девочкой и держи это только между нами, хорошо?»
Я так крепко сжал телефонную трубку, что костяшки пальцев побледнели.
«Алло?» Мой голос был резким и требовательным. «Кто это?»
Тишина.
Затем щелчок. Звонок отключился.
Я стоял на месте, сердце колотилось в груди. Лиза дернула меня за рукав, но я едва обратил на это внимание.
Мои мысли метались — кто она? Почему она звонила моему мужу? И почему она говорила так, будто знает мою дочь?
Я повернулась к Лизе. «Дорогая, что тебе сказала эта женщина?»
Лиза нахмурилась, ее маленькие брови нахмурились. «Она просто спросила, здесь ли папа. Я ответила ей, что нет». Она заколебалась, прежде чем добавить: «Тогда она сказала, что увидит его сегодня вечером».
Телефон чуть не выскользнул из моей руки. И тут я услышала тихий скрип шагов Марка, спускающегося по лестнице.
«Лиза, куда ты убежала?» Его тон был легким, как будто ничего не произошло.
Лиза подняла на него глаза, совершенно не беспокоясь. «Папа, тебе звонила женщина».
Марк вошел в кухню, встряхивая влажными волосами. Он едва удостоил меня взглядом, прежде чем посмотреть на свой телефон. «Да?»
Я внимательно наблюдал за ним. «Да. Это был неизвестный номер».
Он даже не отреагировал. «Наверное, просто спам-звонок».
Я принудительно улыбнулась. «Да. Возможно».
Но мои инстинкты подсказывали мне другое.
Марк поднял телефон и постучал по экрану. Его взгляд скользнул по сообщению — слишком быстро, как будто он не читал его.
«У меня сегодня встреча, — сказал он, прочистив горло. «По работе».
Мой голос был неуверенным. «Встреча? В пятницу вечером?»
Потом это случилось.
Короткая пауза.
Она длилась меньше секунды, но я уловил ее. Едва заметное колебание. Мерцание в его выражении лица. Едва заметная заминка в его дыхании.
И так же быстро он взял себя в руки, избегая моего взгляда. «Важный клиент. Я не могу перенести встречу».
Я заставила себя улыбнуться. «В последнее время ты часто задерживаешься на работе». Я сказала это игриво, как будто верила ему. Как будто я не анализировала каждый его шаг.
Марк коротко рассмеялся, убирая телефон в карман. «Да. Это напряженное время года».
Я медленно кивнула. «Поздние ночи. Долгие часы. Должно быть, это изнурительно».
Его челюсть сжалась — всего на мгновение, подтверждая то, что я уже знала.
Затем, словно исправляя себя, он наклонился и поцеловал меня в щеку. «Меня не будет слишком долго».
Я улыбнулась в ответ, делая вид, что доверяю ему. «Конечно».
И через десять минут я взяла ключи от машины и последовала за ним.
Поездка прошла как в тумане. Сердцебиение слишком громко стучало в ушах. Мои руки были чужими и скользкими на рулевом колесе.
Марк ехал через весь город — не к своему офису. Даже не рядом.
Он припарковался у небольшого кафе с мерцающими неоновыми вывесками и неаккуратной мебелью в патио. Определенно не для встречи на рабочем месте.
И тут появилась она.
Женщина. Лет тридцати. Темные волосы. Высокая. Уверенная. Из тех женщин, которые не просто стоят под фонарями, а повелевают ими.
Она подошла к Марку так, словно была с ним знакома.
Затем она обняла его.
Не обычное объятие. Не быстрое, вежливое сжатие.
Это было долгое, знакомое, близкое объятие.
Мой желудок болезненно скрутило.
Я распахнул дверь машины и бросился к ним, мой голос прорезал ночной воздух, как лезвие.
«Что, черт возьми, происходит?»
Марк обернулся. Его глаза расширились. Его лицо побледнело. «ЛАУРА?»
Эта женщина? Она просто ухмыльнулась.
«О, — сказала она плавно. «Вы, должно быть, его жена».
Я проигнорировала ее и уставилась на Марка. «КТО ОНА??»
Он провел рукой по лицу. «Лора, просто послушай…»
«Нет, это ты послушай», — огрызнулась я. «Как долго ты уже крадешься? Лжешь мне?»
Женщина захихикала. На самом деле засмеялась.
«О, милая», — сказала она, покачав головой. «Ты думаешь, я его любовница?»
Ее взгляд переместился на Марка. «Скажи ей. Или я скажу».
Марк выдохнул, потирая лоб. «Лора… Я не был уверен, как объяснить…»
«Объяснить ЧТО?» Мои руки сжались в кулаки.
Женщина скрестила руки. «Я его сестра».
Слова не прозвучали. Мой мозг отказывался их воспринимать.
«Что?»
Она наклонила голову. «Сюрприз. Я — большой семейный секрет».
Я уставилась на Марка. «Ты сказал мне, что твоя сестра умерла много лет назад».
Марк вздохнул. «Она сбежала».
Слезы затуманили мое зрение. «Ты солгал мне?»
«Я должен был». Его голос был густым от эмоций. «Но я клянусь, я никогда не хотел причинить тебе боль».
И вдруг я поняла: я не потеряла мужа. Я не потеряла свой брак.
Вместо этого… я приобрела невестку.
А Лиза? Она только что обрела тетю.
