— Если опять хочешь уйти от разговора об отце ребёнка, я сегодня не могу, Ти, — сказала я.
Она постояла несколько секунд.
А потом тихо произнесла:
— Неважно.
Десять лет я вспоминала тот момент как очередную попытку Теаган отгородиться от меня.
Теперь я уже не была уверена.
Я схватила телефон и позвонила Труди.
Все эти годы я считала, что она просто закрывалась от меня.
Она ответила только после четвёртого гудка.
— Это письмо было у вас десять лет.
— Знаю.
— Не говорите это таким тоном, будто в этом нет ничего страшного.
Она замолчала.
— Нам нужно встретиться, — сказала я.
— Вы хранили его десять лет.
***
Труди уже ждала меня в дальнем углу небольшого кафе.
Я положила фотографию между нами.
— Вы ухаживали за Теаган?
— Часть того дня — да.
— Тогда почему она отдала письмо именно вам?
— Вы были рядом с ней?
— Она боялась. И, Элизабет, она не думала, что умрёт. Ей было всего восемнадцать, и она собиралась рожать.
Это было важно.
Теаган не предчувствовала собственную смерть.
Она просто боялась.
Моя девочка.
Труди продолжила:
— Она сказала, что если что-то пойдёт не так и он не придёт, я должна отдать письмо вам.
Она не ожидала, что умрёт.
Я постучала пальцем по фотографии.
— Это он?
— Я не знаю его имени.
— Тогда что вы вообще знаете?
Труди сглотнула.
— Он приходил.
— Его имя мне неизвестно.
Я застыла.
— Что?
— После смерти Теаган я увидела молодого парня возле родильного отделения. Он спрашивал о ней.
— Вы с ним разговаривали?
— Нет. Я не сразу поняла, кто он. Но когда внимательно его рассмотрела, он совпал с описанием, которое давала Теаган.
Сердце забилось быстрее.
— Вы говорили с ним?
— Когда я поняла, кто это может быть, он увидел вас.
— И что я делала?
— Вы уходили с Лукасом на руках.
— И что произошло?
— Он просто ушёл.
— Вы видели, как он разворачивается и уходит?
— Он заметил вас.
— Да.
— А потом вы всё равно оставили письмо у себя?
В её глазах появились слёзы.
— Я убеждала себя, что у вас и без того слишком много горя.
— Вы решили за меня.
— Да.
— Я думала, что защищаю вас от ещё большей боли.
— И за моего внука тоже решили.
— Да.
Злость внутри стала ледяной.
— Почему же тогда вы пришли сейчас?
Труди опустила взгляд.
— Несколько месяцев назад я вышла на пенсию. И когда больше не могла говорить себе, что всё ещё защищаю пациентку, пришлось признаться самой себе: на самом деле я просто защищала себя.
— Так почему сейчас?
Я поднялась.
— Десять лет — слишком долго, чтобы оправдываться одной ошибкой.
Я ушла, не дав ей возможности ответить.
***
На следующий день я достала из шкафа старую коробку с вещами Теаган.
Я не открывала её много лет.
Внутри лежали школьные программки, фотографии и дешёвый серебряный браслет, который она постоянно носила.
— Десять лет — слишком большой срок, чтобы прятаться за одним неверным решением.
И тогда я нашла ещё один снимок того самого парня.
Та же бейсбольная перчатка.
Под фотографией лежал вырванный лист из блокнота.
— Купить подгузники.
— Закончить благодарственные открытки.
— Спросить маму о вечерних курсах.
— Рассказать маме.
Рассказать маме.
Она собиралась всё мне сказать.
Она верила, что у неё ещё будет время.
Та же перчатка.
— Бабушка?
Лукас стоял в дверях.
Он заметил открытую коробку и сел рядом.
— Это мамины вещи?
— Да.
Я протянула ему школьную фотографию.
— Бабушка?
Он улыбнулся.
— Я на неё похож.
— У тебя её брови. И нос.
Потом он заметил фотографию парня.
— А это кто?
— Никто.
— У тебя её брови и её нос.
Я ответила слишком быстро.
Лукас нахмурился.
— Тогда зачем мама хранила его фотографию?
— Та женщина тебе что-то рассказала, да?
— Да.
— Это связано с моим папой?
— Тогда почему у мамы была его фотография?
— Я сама пока пытаюсь во всём разобраться. Когда пойму — расскажу тебе.
— Ты всегда говоришь мне, что нельзя скрывать что-то только потому, что страшно.
— Да, говорю.
— Значит, ты сейчас что-то от меня скрываешь?
— Да.
Он снова посмотрел на фотографию.
— Ты что-то скрываешь?
— Мне нужно немного времени, — сказала я. — Но я обещаю, что не оставлю тебя в неведении навсегда.
Он кивнул.
Неохотно.
Но всё-таки кивнул.
Теперь у меня уже не было права бездействовать.
— Я не позволю тебе гадать всю жизнь.
***
В старой школьной программе под общей фотографией я нашла его имя.
После нескольких неверных профилей в интернете мне наконец удалось отыскать нужного человека.
Я отправила одно сообщение.
«Меня зовут Элизабет. Я мама Теаган. Мне необходимо с вами поговорить».
Он ответил через два часа.
«Лукас?»
Одно слово.
Он знал имя моего внука.
«Я мама Теаган. Нам нужно поговорить».
***
На следующее утро мы встретились.
Он уже сидел за столиком и медленно вращал чашку кофе между ладонями — точно так же, как десять лет назад делал это у меня на кухне.