Я поняла, что любовь не всегда выглядит так, как мы себе её представляем. И благодарность тоже может принимать совершенно неожиданные формы. Только потеряв бабушку, я осознала, насколько несправедливо судила о мужчине, которому она доверила своё сердце.
Поездки к дому бабушки Клары всегда вызывали у меня приятные чувства.
На соседнем сиденье стояли два пакета с её любимыми продуктами и мёдом, который она добавляла в чай. Сколько себя помню, субботы всегда принадлежали только ей.
После смерти дедушки она уже пятнадцать лет жила в этом доме одна, но его очки для чтения по-прежнему лежали на журнальном столике.
Субботы всегда принадлежали только ей.
Из всей семьи лишь я действительно регулярно навещала бабушку.
Телефонные разговоры, визиты по выходным, совместное разгадывание кроссвордов на расстоянии, когда я не могла приехать. У нас с бабушкой Кларой существовал собственный привычный ритм.
Однако в последнее время её голос изменился. Он звучал легче и радостнее. Бабушка постоянно рассказывала о прогулках в парке, гусях возле пруда и какой-то любимой скамейке. Я решила, что причиной её настроения стала весенняя погода.
В последнее время её голос изменился.
***
Я открыла дверь своим ключом и громко позвала:
— Бабушка, я привезла твой любимый мёд!
Но, оказавшись в дверях гостиной, я застыла и едва не лишилась чувств!
Какой-то мужчина лет тридцати пяти крепко обнимал мою бабушку!
Он стоял ко мне спиной, а она прижималась щекой к его груди так естественно, словно это было её привычное место.
Я застыла на месте!
— ВЫ КТО ТАКОЙ?!
Мой голос прозвучал намного громче, чем я собиралась.
Мужчина резко обернулся, явно ошеломлённый. Бабушка Клара отступила и посмотрела на меня тем самым взглядом, которым встречала меня в детстве, когда восьмилетняя я забегала на кухню в грязной обуви.
— Эллен, дорогая, прошу тебя. Не груби.
— Не грубить?! Бабушка, в твоём доме находится совершенно незнакомый мужчина!
— Для меня он вовсе не незнакомец. Это Джейсон. Мы с ним встречаемся.
Мужчина резко обернулся.
Я действительно рассмеялась!
Не потому, что ситуация показалась забавной. Просто мой мозг не смог придумать никакой другой реакции.
— Встречаетесь?
Джейсон вежливо сделал шаг вперёд и протянул мне руку.
У него были спокойные глаза и аккуратная рубашка. Никаких украшений, никакого заметного запаха одеколона и вообще ничего вызывающего.
— Эллен, я очень рад наконец познакомиться. Клара постоянно о вас рассказывает.
Я действительно рассмеялась!
Я молча уставилась на его протянутую ладонь.
А затем всё-таки пожала её, потому что бабушка внимательно наблюдала за мной и тридцать пять лет её уроков хороших манер уже намертво укоренились во мне.
— И давно это продолжается?
— Несколько месяцев, — ответила бабушка, беря Джейсона под руку. — Мы познакомились в парке.
— В парке?
— Именно так, дорогая.
Я молча уставилась на его протянутую ладонь.
Я отнесла пакеты с продуктами на кухню и поставила их на столешницу.
Мои руки слегка дрожали.
При этом глаза внимательно изучали всё вокруг, словно составляя список.
- Треснувшая плитка, которую бабушка не могла позволить себе заменить.
- Старый чайник.
- Сам дом, выплаченный много лет назад и оставшийся единственным действительно ценным имуществом бабушки, поскольку больших денег у неё никогда не было.
Мои глаза внимательно изучали всё вокруг.
Джейсон выглядел моим ровесником. Бабушке исполнилось семьдесят восемь. А он уже сидел в её гостиной так уверенно, словно давно здесь жил!
Я поклялась себе выяснить, чего именно он добивается, прежде чем этот мужчина успеет что-нибудь у неё отнять.
***
Через три дня после того ужасного визита я снова приехала к бабушке Кларе, прихватив коробку её любимого лимонного печенья и тщательно продуманный план.
Она налила нам чай.
Я дождалась, пока бабушка удобно устроится в кресле, и только тогда произнесла фразу, которую репетировала всю неделю.
Джейсон выглядел моим ровесником.
— Бабушка, нам необходимо поговорить о Джейсоне.
Она улыбнулась, словно заранее ожидала этого разговора.
— Я предполагала, что ты его начнёшь.
— Откуда он вообще появился? Нельзя просто познакомиться в парке с мужчиной, которому немного за тридцать, и внезапно начать с ним встречаться. Так не бывает. Особенно при такой огромной разнице в возрасте.
— Нам необходимо поговорить о Джейсоне.
— Ему тридцать пять. Он кормил гусей, — спокойно объяснила бабушка Клара. — Я тоже их кормила. Мы разговаривали четыре часа, Эллен. Обсуждали мой сад и твоего дедушку. Это была любовь с первого взгляда!
Я поставила чашку на блюдце гораздо резче, чем собиралась.
— Бабушка, прошу тебя! Ты намного старше него! Такой молодой мужчина не влюбляется в женщину твоего возраста, если ему ничего от неё не нужно!
— Это была любовь с первого взгляда!
— Вот как? И чего же, по-твоему, он хочет, дорогая?
— Твой дом! Сбережения! Всё, до чего сможет добраться!