В уголках бабушкиных губ промелькнула странная понимающая улыбка. Тогда я была слишком взволнована, чтобы обратить на неё внимание. Бабушка лишь накрыла ладонью мою руку.
— Доверься моему жизненному опыту, милая. Я прожила на этом свете достаточно долго.
Но я совершенно не доверяла её решению.
— Чего же, по-твоему, он хочет?
Поэтому, когда бабушка ушла хлопотать на кухню, я быстро взяла её телефон и нашла номер Джейсона.
На следующее утро я отправила ему сообщение и предложила встретиться в кофейне на другом конце города.
Там рядом не будет бабушки Клары, способной сгладить острые углы.
***
Джейсон пришёл на пять минут раньше назначенного времени. На нём был простой серый свитер. Он заказал чёрный кофе и сел напротив, спокойно сложив руки, словно ему абсолютно нечего скрывать. Именно это сразу показалось мне подозрительным.
Я быстро взяла её телефон.
— Скажу прямо, — начала я. — Не знаю, какую игру вы затеяли. Но если вас интересует дом моей бабушки, её деньги или любая принадлежащая ей вещь, вам следует немедленно исчезнуть из её жизни!
Джейсон даже не вздрогнул.
— Я понимаю, почему вы переживаете.
— Правда понимаете? Потому что с моей стороны вы выглядите как живое воплощение всех тревожных признаков, о которых мне когда-либо приходилось читать.
— Я осознаю, какое впечатление всё это производит.
— Вам следует немедленно исчезнуть!
— Тогда оставьте её в покое. Обещаю: если вы причините ей боль, то сильно пожалеете! Я лично об этом позабочусь!
Я ожидала, что он начнёт спорить, оправдываться или проявит агрессию. Хотела увидеть ту трещину в его образе, в существовании которой не сомневалась.
Вместо этого Джейсон медленно отпил кофе и посмотрел на меня с выражением, напоминавшим сочувствие.
— Я люблю Клару, — невозмутимо сказал он. — И мне не нужно от неё ни цента. Ни дом, ни украшения, ни единственный доллар. Даю вам слово.
— Ваше слово для меня ничего не значит.
— Я понимаю и это.
— Тогда оставьте её в покое.
***
Я вышла из кофейни, дрожа от злости, потому что не поверила ни одной его фразе. Никто не способен сохранять подобное спокойствие после прямой угрозы, если только не ведёт очень долгую и хитрую игру.
***
Вечером я начала расследование. Искала его имя в интернете, изучала профили в социальных сетях, проверяла реестры собственности и любую доступную информацию. Но нашлось совсем немного. Джейсон занимал скромную должность в компании, поставлявшей хозяйственные товары. Его мать Ребекка умерла несколько лет назад. Никаких банкротств, долговых взысканий, уголовных обвинений, бывших жён или судебных разбирательств.
Абсолютно ничего.
Я не поверила ни одной его фразе.
Для меня это делало ситуацию лишь подозрительнее. Ведь самые искусные мошенники оставляют после себя минимум следов, и именно я собиралась вывести его на чистую воду.
***
Год пролетел значительно быстрее, чем я ожидала.
Ярким сентябрьским днём Джейсон и бабушка Клара поженились на заднем дворе её дома. На церемонии присутствовало двенадцать гостей, а небольшой свадебный торт заказали в местной кондитерской.
Джейсон и бабушка Клара поженились.
Перед началом церемонии адвокат бабушки тихо подтвердил, что Джейсон подписал брачный договор и добровольно отказался от любых прав на её дом и наследство.
Я надела синее платье и улыбалась во время фотографирования только потому, что бабушка Клара попросила меня об этом.
А в глубине души продолжала ждать дня, когда Джейсон наконец раскроет истинные намерения.
Джейсон подписал брачный договор.
***
Месяцы после их свадьбы оказались самыми странными в моей жизни.
Я приезжала к бабушке каждые вторые выходные. И всякий раз Джейсон делал для неё что-нибудь незначительное, но удивительно заботливое.
По вечерам мой новый «дедушка» осторожно набрасывал свитер на плечи бабушки Клары ещё до того, как она успевала пожаловаться на холод. Ровно в восемь утра он выкладывал таблетку от давления, а в полдень давал кальций, точно придерживаясь составленного врачом расписания.
Я приезжала к бабушке каждые вторые выходные.
Кроме того, Джейсон постоянно держал дома запас её любимого ромашкового чая.
— Как ты узнал, что ей нравится именно полосатая подушка? — однажды спросила я, наблюдая, как он меняет подушки в её кресле.
— Она как-то упомянула об этом, — ответил он. — Несколько месяцев назад.
Я мысленно сохранила этот факт как очередное доказательство.
Никто не запоминает мелкие детали с такой точностью, если не собирает собственное досье.
— Она как-то упомянула об этом.
Однажды я обнаружила Джейсона в коридоре со старой фотографией в руке.
На снимке молодая бабушка Клара держала младенца, завёрнутого в выцветшее одеяло с цветочным узором.
— Кто это? — поинтересовалась я.
Выражение лица Джейсона изменилось так быстро, что я едва успела это заметить.
— Человек, которому Клара помогла очень давно, — ответил мой «дедушка-младший», возвращая фотографию на полку. Именно так я насмешливо называла его в своих мыслях.