Я и представить себе не могла, что день свадьбы моего сына закончится мигалками и сбежавшей невестой. Когда эти люди, сверкнув значками, назвали имя Лизы, ее лицо изменилось так быстро, словно с нее сползла маска.
Когда мой сын, Дэниел, сообщил мне о своей помолвке после всего лишь трех недель знакомства с девушкой по имени Лиза, у меня сжалось сердце. У нас был обычный воскресный ужин: Арнольд жарил стейки на улице, а я доедала салат. Дэниел весь вечер был необычно тихим, проверял свой телефон и улыбался сам себе.
«Мама, Арнольд, у меня есть новости», — объявил он, с нарочитой осторожностью опуская свой стакан с водой.
Арнольд вошел с террасы, лопатка все еще была в руке. «Все в порядке, приятель?»
«Лучше, чем в порядке». Лицо Дэниела расплылось в широкой ухмылке. «Я женюсь».
Я уронил ложку. «Ты что?»
«Ее зовут Лиза. Она потрясающая, мама. Она умная, веселая и красивая, и мы просто… соединились, понимаешь?»
Арнольд медленно сел. «Как давно ты встречаешься с этой девушкой?»
«Три недели», — гордо ответил Дэниел, как будто это было достижением.
«Три недели?» повторил я, повышая голос. «Дэниел, этого времени недостаточно, чтобы решить, какие курсы пройти в колледже, не говоря уже о выборе спутника жизни!»
«Я сразу понял», — настаивал он. «Когда ты знаешь, ты знаешь».
«Нет, милый, это не так», — сказала я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. «Ты думаешь, что знаешь, но люди показывают себя с лучшей стороны в самом начале. Чтобы узнать человека по-настоящему, нужно время».
«Лиза не такая. Она искренняя. Она меня понимает».
Арнольд, как всегда дипломат, попробовал другой подход. «Чем она занимается? Где вы с ней познакомились?»
«В кофейне кампуса. Она изучает бизнес. Мама, она такая целеустремленная. У нее потрясающие планы на будущее».
«Дэниел, — осторожно сказала я, — тебе всего 19. У тебя вся жизнь впереди. К чему такая спешка?»
Его лицо ожесточилось в той упрямой манере, которую я слишком хорошо знала. «Нет никакой спешки. Просто это правильно. Я думал, вы будете рады за меня».
«Мы хотим, чтобы ты была счастлива», — сказал Арнольд. «Но мы также хотим, чтобы ты принимала правильные решения. Брак — это серьезно».
«Я серьезен», — огрызнулся Дэниел. «Лиза идеально мне подходит. С ней я чувствую себя так, как ни с кем другим».
Через два дня мы встретились с Лизой. Я должен был признать, что она была сногсшибательна. Высокая, подтянутая, с умными глазами и ослепительной улыбкой. Она очаровала Арнольда вопросами о его работе и сделала комплимент моему дому с точностью декоратора интерьеров.
«Ваш сын невероятен, миссис Харрисон», — сказала она, ее голос был музыкальным. «Я никогда не встречала никого, похожего на него».
Но в ее словах было что-то отрепетированное. Как будто она точно знала, что и когда сказать. И несмотря на то, что ей было 19 лет, в ней чувствовалась житейская серьезность, которая казалась выше ее лет.
«Где ты выросла, Лиза?» небрежно спросила я за ужином.
«О, везде», — спокойно ответила она. «Из-за работы отца мы часто переезжали. Это научило меня быстро адаптироваться».
Каждый ответ был таким. Идеальный, но расплывчатый, уводящий от дальнейших вопросов и звучащий при этом совершенно разумно.
Позже на той же неделе Дэниел рассказал нам, что познакомил Лизу с Морганом, своим биологическим отцом.
«Папа считает ее потрясающей», — триумфально заявил он. «Он сказал, что у нас есть его полное благословение».
Я позвонила Моргану в тот вечер после ухода Дэниела.
«Ты действительно дал свое благословение?» потребовала я.
Морган вздохнул. «А что я должен был сказать, Кристи? У парня звезды в глазах. Кроме того, он уже взрослый».
«Взрослый, который совершает огромную ошибку!»
«Может быть», — согласился Морган. «Но иногда людям нужно совершать свои собственные ошибки.»
Я еще раз попыталась образумить Дэниела. Я сказала ему, что он слишком молод, что сначала ему нужно закончить колледж и что у них может быть долгая помолвка. Но мой импульсивный, упрямый сын не желал отступать.
«Я люблю ее, мама», — просто сказал он. «Я собираюсь на ней жениться».
Шли дни, и я поняла, что у меня нет другого выбора, кроме как поддержать решение Дэниела. Когда он сказал мне, что они назначили дату, до которой осталось всего шесть недель, я нацепила улыбку и кивнула.
«Родители Лизы хотят с тобой познакомиться», — сказал Дэниел однажды вечером, практически подпрыгивая от волнения. «Они приезжают в город на выходные».
Встреча состоялась в ресторане в центре города. Родители Лизы, Джеймс и Элейн, казались достаточно приятными. У Элейн были те же яркие черты лица, что и у Лизы, а Джеймс — крепкие рукопожатия и искренний смех.
«Мы тоже были удивлены», — признался Джеймс за закусками. «Но когда вы видите их вместе, вы все понимаете».
«Лиза всегда знала свое мнение», — добавила Элейн. «Когда она уверена, она уверена».
Когда разговор перешел на свадебные планы, я приготовилась к обсуждению мест проведения торжеств и поставщиков провизии. Вместо этого мама Лизы удивила меня.
«Мы не верим в экстравагантные церемонии», — объяснила она. «В нашей семье мы ценим брак больше, чем день свадьбы».
«Просто что-то небольшое и значимое», — согласился Джеймс. «Нет смысла начинать совместную жизнь, утопая в долгах».
Дэниел с энтузиазмом кивнул. «Именно это я и говорил маме. Мы с Лизой хотим чего-то простого».
Что-то все еще было не так, но они казались такими разумными, что я не мог определить, что меня беспокоит. К тому времени, когда мы вышли из ресторана, свадьба была назначена на три недели позже в небольшом арендованном зале в центре города.
В тот вечер я сидела на краю нашей кровати, пока Арнольд готовился ко сну.
«Правильно ли мы поступаем?» спросила я, глядя на ковер. «Поддерживаем этот… поспешный брак?»
Арнольд сделал паузу. «А какой у нас выбор, Кристи? Он взрослый человек».
«Но что-то не так», — настаивала я. «Все происходит так быстро. И Лиза… она милая, но иногда кажется, что она выступает, а не просто остается собой».
Арнольд сел рядом со мной, его вес придавил матрас. «Ты слишком много думаешь об этом. Дэниел выглядит счастливым. Счастливее, чем я видел его сто лет назад».
«Но кто из девятнадцатилетних знает, чего хочет? Что означает брак?»
«Мы были молоды, когда поженились».
«Это было другое дело. Я уже была замужем и развелась. У меня был Дэниел. И мы встречались два года, а не три недели!»
Арнольд обнял меня за плечи. «Лиза кажется милой девушкой, Кристи. И если Дэниел счастлив, разве мы не должны быть счастливы за него?»
«Я пытаюсь», — вздохнула я. «Я просто не могу избавиться от этого чувства».
«Материнская интуиция?» — спросил он с небольшой улыбкой.
«Может быть». Я прильнула к нему. «А может, я просто не готова к тому, что мой ребенок будет женат».
Недели пролетели в суматохе поспешных приготовлений.
Не успела я оглянуться, как мы уже забронировали небольшой зал, заказали скромный торт и разослали приглашения тщательно подобранному списку гостей.
Все произошло так быстро, что я едва успела перевести дух.
В утро свадьбы все казалось нормальным. Зал выглядел прекрасно с простыми цветочными композициями. Гости прибывали небольшими группами, смеялись и общались.
Дэниел, красивый в своем костюме, не переставал улыбаться.
Когда появилась Лиза в элегантном белом платье, она сияла. Идеальный макияж, идеальная прическа, идеальная улыбка. Но когда она обняла меня, ее глаза метнулись через мое плечо, сканируя комнату.
Для чего, я не знал.
«Красивая церемония», — прокомментировал один из кузенов Моргана, когда мы заняли свои места.
Я кивнула, стараясь не обращать внимания на узел в животе. Когда Дэниел и Лиза заняли свои места перед церемониймейстером, я заметила, что ее родители обменялись взглядами. Не гордый, не любящий взгляд. Скорее… нервное ожидание.
Торжественный церемониймейстер начал говорить о любви и преданности, но я едва слышала слова.
Все, на чем я мог сосредоточиться, — это лицо Лизы и странное напряжение, излучаемое ее идеальной осанкой.
И тут, как раз в тот момент, когда церемониймейстер спросил, нет ли у кого-нибудь возражений, в зал вошли двое мужчин в штатском. Они были одеты не так, как остальные гости. На них были джинсы и рубашки на пуговицах с серьезным выражением лица.
Сначала никто не понял, кто это такие, пока один из них не достал бейдж и не сказал: «Мисс Лиза, можно вас на минутку?».
В этот момент улыбка Лизы исчезла, сменившись тем, чего я никогда раньше не видел на ее лице. Сырой страх.
Она пролепетала что-то о том, что ей нужно взять удостоверение личности на стойке регистрации, и прежде чем кто-то успел отреагировать, она исчезла. Через заднюю дверь. И ее родители тоже.
Смятение переросло в хаос. Дэниел стоял ошеломленный, гости начали переговариваться, а церемониймейстер неловко отошел в сторону. Арнольд направился к нашему сыну, положив защитную руку ему на плечо.
«Что происходит?» — прошептал Дэниел. прошептал Дэниел.
Я заметила, как Морган направился к двум мужчинам с мрачным удовлетворением на лице. И тут я поняла, что что-то не сходится.
«Морган?» позвала я. «Что ты сделал?»
Он повернулся ко мне лицом, затем посмотрел на Дэниела. «Сынок, мне жаль, что все так получилось».
Двое «полицейских» не сдвинулись с места и не взяли ситуацию под контроль, как это сделали бы настоящие офицеры. Один из них даже ухмылялся.
«Они ведь не настоящие полицейские?» спросила я, и все части вдруг встали на свои места.
Моргану хватило приличия выглядеть пристыженным. «Нет. Я их нанял. Мне нужно было что-то сделать, пока не стало слишком поздно».
«Папа, о чем ты говоришь?» потребовал Дэниел, его голос надломился.
Гости свадьбы уже собрались вокруг нас, жаждая ответов. Морган жестом попросил всех успокоиться.
«Три недели назад я встречался с клиентом в одном из баров в центре города», — объяснил Морган. «Бармен, Джо, узнал Лизу по вашей фотографии в телефоне. Он отозвал меня в сторону. Сказал, что она постоянная клиентка».
«И что?» спросил Дэниел.
«Джо также рассказал мне о ее манере поведения. Она находит состоятельных молодых людей, притворяется, что влюбляется, торопит их к алтарю, а потом находит способы опустошить их финансово. Иногда это совместные счета, которые она опустошает, иногда «чрезвычайные семейные обстоятельства», на которые нужны деньги».
Я почувствовал, как у меня слабеют колени. «А ее родители?»
«Не ее родители», — мрачно сказал Морган. «Джо тоже их узнал. Они просто два человека из ее круга. Часть ее команды».
Лицо Дэниела побелело. «Ты лжешь».
«Сынок, это еще не все, — мягко продолжил Морган. «Лиза беременна».
Глаза Дэниела расширились. «Она… она никогда не говорила мне».
«Потому что она не твоя», — сказал Морган. «Джо подслушал ее разговор по телефону за два дня до встречи с вами. Она хвасталась, что нашла «богатого дурачка», которого сможет заманить в ловушку, выдать ребенка за своего и обеспечить себе безбедную жизнь».
«Ты лжешь», — повторил Дэниел, но в его голосе не было убежденности.
Я шагнула вперед, внутри меня закипал гнев. «Ты знал все это и все равно дал свое благословение? Ты позволил этому зайти так далеко?»
«Мне нужны были доказательства», — защищался Морган. «Мне нужно было, чтобы Дэниел сам убедился в этом».
«Унизив его в день свадьбы?» прошипела я.
«Лучше унижение, чем банкротство и воспитание чужого ребенка под надуманным предлогом», — возразил Морган.
Арнольд встал между ними. «Сейчас важен Дэниел».
Мы все повернулись к моему сыну, который стоял совершенно неподвижно, обдумывая все происходящее. Затем он медленно снял с пальца обручальное кольцо.
«Что ж, — тихо сказал он, — думаю, это все».
У меня сердце оборвалось. «О, милый, мне так жаль».
«Не стоит», — сказал он, его голос окреп. «Папа прав. Лучше сейчас, чем потом».
Гости на свадьбе уже расходились, сочувственно переговариваясь. Кто-то уже начал собирать подарки. Торт так и остался нетронутым на своей подставке.
Дэниел обвел взглядом полупустой зал и коротко, без юмора, рассмеялся. «Какой-то свадебный день, да?»
Я обняла его, чувствуя, как он слегка дрожит. «Это не твоя вина», — прошептала я.
«Я должна была послушать тебя».
«Ты любил ее. В этом нет ничего постыдного».
Дэниелу потребовалось время, чтобы оправиться от предательства Лизы. Прошли недели, прежде чем он снова стал легко улыбаться. Прошли месяцы, прежде чем он перестал проверять телефон, ожидая от нее сообщений.
Но, по крайней мере, у него еще оставалось чувство собственного достоинства и будущее. И, возможно, он научился хоть иногда прислушиваться к материнской интуиции.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, однако в творческих целях оно было вымышлено. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.
