Когда моя бабушка оставила мне 50 000 долларов, я подумала, что это тот новый старт, который был необходим нам с мужем Джейсоном после долгих лет сердечных страданий и борьбы с бесплодием. Но я еще не знала, что его мать Шэрон положила глаз на мое наследство.
«Наконец-то это случилось», — тихо сказала я, все еще пытаясь осознать этот момент.
Джейсон поднял глаза от своего телефона, наполовину заинтересованный. «Что случилось?»
Я прижала письмо к груди. Это был простой листок бумаги, но он имел такой вес. «Пришли деньги. Бабушкино наследство — пятьдесят тысяч долларов. Мы наконец-то можем начать искать дом».
Джейсон моргнул, отложив телефон на край дивана. «О, вау. Это здорово».
Мы были женаты уже пять лет, и эти годы не были легкими. Бесплодие стало для нас испытанием — раунды лечения, бесчисленные врачи, бесконечные эмоциональные горки надежд и душевных терзаний. Трудно было не чувствовать, что все, чего мы хотели, постоянно ускользало от нас.
Но теперь, с получением наследства, мы почувствовали, что наконец-то можем двигаться вперед. Мы могли оставить позади постоянные разочарования и начать все с чистого листа.
На следующее утро я совершила ошибку, упомянув о наследстве, когда мы были в гостях у Шэрон, моей свекрови.
«Пятьдесят тысяч?» повторила Шэрон, ее глаза загорелись так, что у меня по коже поползли мурашки. «Ну разве это не счастье! Какое счастье!»
«Это действительно так», — осторожно сказал я. «Мы так давно хотели купить дом, и это поможет нам наконец-то это сделать».
«О, дом, конечно». Шэрон улыбнулась, но в ее выражении было что-то лукавое. «Это замечательно, дорогая. Но, знаешь…» Она замялась, приглаживая прядь своих слишком выбеленных волос за ухом. «Мы с Джейсоном как раз разговаривали на днях. Я подумывала о том, чтобы сделать небольшую подтяжку лица. Ну, знаете, немного подтянуть кожу».
Я заставила себя улыбнуться, надеясь увести разговор от опасной темы. «О? Вы говорите это уже много лет».
Она одарила меня знающей улыбкой. «Ну, мне кажется, что сейчас самое время. И я заслужила это, не так ли?»
«Ты отлично выглядишь, Шэрон», — вежливо сказала я, надеясь, что на этом все закончится.
В тот вечер Джейсон был необычно тих, его лицо было погружено в телефон. Я чувствовала, что его что-то тяготит, но не хотела давить. Ему всегда было трудно противостоять своей матери, и я знала, что эти разговоры о ее подтяжке лица, вероятно, его напрягают.
Позже я проходила мимо гостиной и услышала, как он разговаривает по телефону, его голос был низким и осторожным.
«Не волнуйся, мама. Я с этим разберусь».
Через несколько дней я обнаружила Шэрон, раскинувшуюся на нашем диване и перелистывающую глянцевый журнал с фотографиями женщин, которым на вид не было ни дня больше тридцати.
«Привет, Шэрон, — поприветствовал я ее, заставив улыбнуться.
Она едва взглянула на меня. «О, привет, милая. Просто провожу небольшое исследование. Самое время заняться чем-то для себя».
Я взглянул на заголовок на странице, которую она читала: «Лучшие клиники по подтяжке лица рядом с вами».
Я медленно кивнула, борясь с тревожным чувством, поселившимся в моем желудке. «Джейсон не против?»
«О, Джейсон считает, что это отличная идея!» — сказала она, ухмыляясь.
Моя грудь сжалась. Что-то определенно было не так.
В тот вечер Джейсон пришел на кухню, пока я мыла посуду, и выглядел слишком довольным собой.
«Угадай, что?» — сказал он, облокотившись на стойку.
«Что?» спросила я, предвкушая ответ.
«Мама записалась на подтяжку лица! На следующей неделе».
Я замерла, мои руки все еще были в теплой воде. «Вы серьезно?»
Он с энтузиазмом кивнул. «Да. Она очень взволнована».
«Вы не подумали сначала обсудить это со мной?» спросила я, стараясь сохранить ровный голос.
Джейсон бросил на меня раздраженный взгляд. «Мы же не платим за это».
Я почувствовал волну облегчения, но она была недолгой. Что-то подсказывало мне, что все не так просто.
Через несколько дней, перебирая бумаги за обеденным столом, я увидела это: выписку из банка.
Мои руки задрожали, когда я пролистала страницу.
Снятие 10 000 долларов.
С моего наследственного счета.
Джейсон вошел как раз в тот момент, когда я отложила бумаги, мои руки тряслись от гнева.
«Ты снял десять тысяч долларов?» спросила я, опасно понизив голос.
Джейсон посмотрел на меня так, будто я слишком остро реагирую. «Ничего страшного».
«Ничего особенного?» повторила я, повышая голос. «Это было для нашего дома, Джейсон!»
Он пожал плечами. «Это просто небольшая помощь для мамы. Она нуждалась в ней».
«Нужна?» Я едва мог поверить своим ушам. «А как же мы? Как же наши планы? Вы даже не спросили меня!»
Джейсон закатил глаза. «Ты раздуваешь из мухи слона. Это всего лишь деньги».
Я уставилась на него, ошеломленная тем, как небрежно он отмахнулся от моих снов.
В тот вечер, после того как Джейсон лег спать, я сидела одна в гостиной и злилась. Он думал, что может взять мои деньги, отмахнуться от них и выйти сухим из воды.
Но он ошибался.
Это был еще не конец.
Возникла идея — озорной, восхитительно злой план. Если Шэрон так сильно хотела выглядеть молодой, я позабочусь о том, чтобы она получила все внимание, которого жаждала.
Тем же вечером я создала фальшивый аккаунт в Instagram с фотографией сияющей, со свежим лицом женщины, которая могла бы сойти за авторитета в мире красоты. Я назвала ее «Кендра» и заполнила биографию хэштегами #YouthfulGlow, #MomGoals и #AgelessStyle.
Я отметила Джейсона в паре постов — достаточно тонко, чтобы привлечь его внимание, но не настолько, чтобы он что-то заподозрил. Я представляла, как он будет смотреть на свой телефон, путаясь в уведомлениях, и, возможно, даже подумает, что я наконец-то поддержала одержимость его мамы.
Как только в профиле появилось несколько постов и он стал набирать обороты, пришло время добивать. Я отправила Шэрон личное сообщение, притворившись Кендрой.
«Привет, Шэрон! Я слышала от Джейсона, что вы подумываете о подтяжке лица 💕 Я бы хотела познакомить вас с клиникой, предлагающей эксклюзивные скидки в этом месяце. У них есть специальная акция «Приведи друга», где вы получите скидку 20%, если порекомендуете кого-то! 😘 #MommyMakeover».
Она не сразу откликнулась. Уже через час она ответила.
«Звучит потрясающе! Расскажите мне больше о скидке».
Я усмехнулся. Крючок, леска и грузило.
Я скормил ей еще больше глупостей, рассказывая о «VIP-опыте» и «предложениях с ограниченным сроком действия», подавляя желание рассмеяться вслух. И что самое интересное? Она съедала каждое слово, взволнованная мыслью о том, что получит нечто эксклюзивное.
Когда все было готово, настало время перейти к грандиозному финалу — вечеринке проводов.
Наступил день «преображения» Шэрон, и я с головой окунулась в подготовку к этому событию. Я превратила нашу гостиную в святилище нелепости.
Я напечатала огромные плакаты с лицом Шэрон, смоделированным с помощью аэрографа, — женщины с преувеличенными скулами, огромными губами и невероятно гладкой кожей. Под изображениями я добавила надписи «Из мамы в модель!» и «Наконец-то готова к свету!».
Гости начали прибывать, привлеченные обещанием праздничного дня. Джейсон приветствовал всех, ухмыляясь, как гордый сын. Он даже не представлял, что его ждет.
В конце концов он прошел в гостиную и впервые взглянул на украшения. Его лицо помрачнело, когда он изучил плакаты. В тот момент, когда до него дошел абсурд — фотографии матери, расклеенные повсюду, ее имя, связанное со всеми этими шуточками про красоту, — я увидел, как по его лицу пробежала паника.
«Ты… Ты не можешь быть серьезной», — прошептал он.
«О, я очень серьезно», — сказала я, наслаждаясь его дискомфортом.
В этот момент Шэрон сделала свой торжественный вход. Она вошла в зал, ожидая аплодисментов и восторга. Но как только ее взгляд упал на плакаты с ее гротескно измененным лицом, развешанные по всем стенам, ее улыбка застыла.
На мгновение в комнате воцарилась тишина. Затем раздались неловкие смешки. Несколько гостей пытались подавить смех, но это было бесполезно. Нелепость была слишком велика, чтобы ее сдержать.
Первыми раскололись друзья Джейсона, которые безжалостно его дразнили. «Чувак, ты действительно сделал все возможное для своей мамы, да? Помогаешь ей жить лучшей жизнью!»
«Чувак, эти плакаты! Я имею в виду, вау… Ты, должно быть, так гордишься».
Джейсон покраснел, пытаясь сдержать растущее смущение.
Тем временем Шэрон застыла на месте, ее рот открывался и закрывался, как у рыбы, оказавшейся в воде.
«Это возмутительно!» — наконец вскричала она. «Джейсон, сделай что-нибудь!»
Но Джейсон был парализован, зажатый между унижением и осознанием того, что я прекрасно разыграл его и его мать.
После того как гости вечеринки разошлись, в доме воцарилась неловкая тишина. Джейсон сидел на краю дивана, положив голову на руки. Шэрон ушла, не сказав ни слова, ее лицо все еще искажалось от ярости.
Джейсон посмотрел на меня, его голос был низким. «Зачем ты это сделала?»
Я сложила руки и, не дрогнув, встретила его взгляд. «Потому что ты думала, что можешь взять мои деньги, солгать мне и выйти сухой из воды. Речь никогда не шла только о деньгах, Джейсон. Речь шла о доверии».
Он провел рукой по волосам, выглядя таким побежденным, каким я его никогда не видела. «Прости меня, ладно? Я плохо соображал».
«Уже поздно извиняться», — твердо сказала я. «Ты сломал то, что уже не исправить».
На следующее утро я позвонил адвокату. К концу недели документы на развод были поданы.
Я забрала то, что осталось от моего наследства, и начала жизнь заново, без Джейсона и Шэрон, которые тянули меня вниз.
