В парке невинный крик моего сына разрушил все, во что я верила о своем муже.
— Мама! Папа в супер дорогой машине!
Но ведь мы были на мели — или, как я думала, были. Одна фотография, один взгляд на скрытую жизнь — и вдруг я уже не знала человека, которого любила семь лет.
Дэниел потерял свою работу несколько месяцев назад, но не прекращал искать возможности. Он работал над каким-то бизнес-проектом с другом, но в остальное время каждый день искал работу.
— Мы справимся, — всегда говорил он, его голос твердый и уверенный.
И я верила ему всем сердцем.
До Дэниела я уже прошла через тяжелые уроки доверия. Мой первый брак оставил глубокие шрамы, и Дэниел знал, что я осторожно отношусь к мысли о повторном замужестве.
У нас были кольца, любовь и клятвы, произнесенные под ивой, с шелестом листвы в качестве свидетелей.
Никакие юридические документы не связывали нас, только любовь, которую мы разделяли. Мне этого было достаточно, и Дэниел с готовностью подстраивался под меня.
Этого было достаточно для семи лет, которые мы провели вместе.
Однажды днем мой шестилетний сын, Итан, играл в мяч в парке с моим другом Марком. Я сидела неподалеку на скамейке, наполовину наблюдая за ними, наполовину погруженная в мечты.
И тут восторженный голос Итана прорезал воздух, как нож.
— Мама! Мама! Смотри! Папа в супер дорогой машине!
Я огляделась в замешательстве. Дэниел не мог быть в дорогой машине. Мы едва могли себе позволить заправить наш помятый «Хонда».
Марк нахмурился, подошел ко мне с телефоном в руке.
— Я тоже это видел, — сказал он тихим голосом, передавая мне свой телефон.
На экране был Дэниел, который ехал в элегантном черном «Мерседесе» и был одет в идеально подобранный костюм. Он выглядел уверенно. Отшлифованно. Как чужой человек.
На секунду я не могла дышать. Что здесь происходит?
Этой ночью я почти не спала. Пока я ворочалась в постели, я составила план, чтобы выяснить, чем занимается Дэниел.
Утром Дэниел поцеловал меня на прощание, сказав, что у него собеседование. Но я не могла отделаться от чувства, что что-то не так, поэтому я последовала за ним.
Дэниел подошел к автобусной остановке, но вместо того чтобы ждать автобус, он поймал такси. Я тоже села в такси и сказала водителю следовать за первым.
Через пятнадцать минут мы остановились перед стеклянным небоскрёбом в центре города. Местом, которое буквально кричало о деньгах.
Я наблюдала, как Дэниел вошел внутрь, его плечи были расправлены, шаг уверенный. Как будто он действительно принадлежал этому месту.
Я расплатилась с водителем и вышла на тротуар, моё сердце билось в груди. Что здесь происходит? Что он скрывает?
И тут я их увидела.
У входа стояла женщина. Она была элегантной, холодной и недосягаемой. Рядом с ней стояли двое подростков — мальчик и девочка.
Мальчик повернулся к Дэниелу, когда тот подошел, и я замерла.
Потому что у него были глаза Дэниела. И когда он улыбнулся, на щеках появились те самые ямочки.
Мои руки задрожали. Что я вижу?
Я прождала несколько часов. Я знала, что мне нужно уйти, вернуться домой и притвориться, что ничего не видела. Но я не могла двигаться.
Когда Дэниел, наконец, вышел, я встала перед ним.
Его лицо побледнело, но он не был злым. Он даже не был удивлен. Он просто выглядел печальным.
— Ты следила за мной? — его голос был мягким, без упрека.
— Кто они, Дэниел? — прошептала я, едва узнавая собственный голос.
Он выдохнул, потрогал свои волосы.
— Пойдем со мной, — сказал он, его взгляд был умоляющим. — Дай мне объяснить.
Против всех моих инстинктов, я пошла за ним.
Он привел меня обратно в здание, через мраморный холл и на лифте на тридцатый этаж.
Все это время мы молчали. Что можно было сказать?
Внутри, в частном офисе, гораздо более роскошном для человека, который якобы испытывает трудности, он рассказал мне все.
Дэниел был не просто трудолюбивым человеком, пытающимся свести концы с концами.
Он был наследником корпоративной империи. Его отец владел половиной зданий в центре города, и вся его жизнь была спланирована с рождения.
«Женщина, которую ты видела… она моя жена, но наш брак был arranged», — сказал он, его голос был пустым. «Это была сделка между двумя семьями. Александра не была партнёром, а просто ещё одним контрактом».
«Те дети», — прошептала я.
«Мои дети», — подтвердил он. «Максу четырнадцать, Оливии — шестнадцать».
Они давно не жили вместе как муж и жена, объяснил он. Единственное, что держало его в этом мире, — дети.
«Я люблю своих детей», — сказал он, и в его глазах мелькнула боль. «Но эта жизнь… не моя. Я задыхался».
«Я пытался уйти однажды», — признался он. «Я создал что-то своё. Компанию, в которую вложил всё. Но мой отец… он её профинансировал. И когда я сказал ему, что закончил с семьёй, он забрал это, как будто ничего не случилось».
Моя грудь сжалась. Я не могла представить, чтобы кто-то имел такую власть.
«Так ты оставил всё?» — прошептала я.
Он кивнул. «Мне пришлось начать с нуля. Я хотел построить что-то настоящее. И эта мечта осуществилась, когда я встретил тебя. Я не хотел давать тебе жизнь, построенную на деньгах моего отца — я хотел, чтобы это было наше».
Я верила ему. Правда. Но это не объясняло, почему он оказался в этом здании, в этом костюме, если он так много работал, чтобы сбежать от этой жизни.
«А сегодня? Этот костюм? Эта машина?»
Дэниел закрыл глаза. «Это было семейное собрание. Мы с Александрой подписали финальные соглашения о разводе и официально разорвали связи. Александра не любит меня, и я её не люблю, но нам нужно было всё сделать официально. Я просто… не хотел приносить это домой, к тебе. Не до того, как всё закончится».
Он посмотрел на меня, в его глазах была печаль.
«Я никогда не хотел лгать тебе. Я просто… не хотел, чтобы ты увидела мир, из которого я пришёл, и подумала, что это я».
Слёзы навернулись на глаза. «Но это ты, Дэниел».
Он подошёл ближе, его голос прерывался. «Нет. Ты — моя настоящая жизнь. Ты — единственное, что когда-либо было настоящим».
Я не знала, что сказать.
Часть меня хотела закричать, ударить его и сказать, что ненавижу его. Но я также видела мужчину, который отказался от богатства, комфорта и власти, чтобы быть свободным. Чтобы быть со мной.
«Мне нужно время», — сказала я наконец.
Он кивнул, не пытаясь остановить меня, когда я ушла.
Прошла неделя, прежде чем я могла снова взглянуть на него.
Он спал на диване и давал мне пространство. Он играл с Итаном, готовил ужины, стирал.
Но мы почти не разговаривали.
Однажды я позвонила Марку, мне нужно было поговорить.
«Я не знаю, что делать», — призналась я. «Кажется, я даже не знаю, кто он теперь».
«Как я это вижу», — сказал Марк медленно, «он выбрал тебя. Он мог бы получить всё, но выбрал жизнь с тобой. Это должно что-то значить. Если отказ от миллиардного наследства не доказывает любовь, то что тогда?»
Я долго думала об этом.
Затем я вернулась домой однажды вечером после срочной закупки продуктов, и Дэниела не было.
Я отправила Итона смотреть телевизор и начала готовить ужин. Я не знала, что думать о его отсутствии. Он был здесь, когда Итан и я уходили в магазин, и хотя мы почти не разговаривали, он всё равно говорил мне, когда уходил.
На этот раз он ничего не сказал. Значит, он ушёл? Оставил меня? Нас?
Звонок телефона вырвал меня из мрачных мыслей.
Это был Дэниел.
«Я сделал это», — сказал он, его голос дрожал от облегчения. «Проект с другом только что взлетел. Это успех. И на этот раз это моё. Больше никакого отца. Больше никакой золотой клетки. Я наконец-то могу стоять на своих ногах».
Я сидела в тишине, сжимая телефон.
«И я могу наконец-то позаботиться о тебе», — добавил он. «Как ты того заслуживаешь».
«Дэниел… Я никогда не хотела твоих денег».
«Я знаю», — прошептал он. «Вот почему я хотел отдать их тебе больше всего на свете».
Слёзы катились по моим щекам. Я днями думала, могу ли я его простить. И наконец получила ответ.
«Возвращайся домой», — сказала я мягко.
Бывшая жена Дэниела ушла, но его дети остались в его жизни. Макс и Оливия иногда приходили на ужин, сначала было неловко, но со временем они начали тепло относиться и к Итану, и ко мне.
Его новая компания процветала, но мы всё равно жили в нашем скромном доме и продолжали ездить на помятой машине.
Он сделал мне предложение — на этот раз официально. Раньше я отказала из-за своего прошлого. Теперь я сказала «да».
«Я хочу всё сделать правильно», — сказала я. «Больше никаких секретов. Больше никаких лжи».
«Больше никаких», — пообещал он.
Иногда я всё ещё думаю о том дне в парке, и о моменте, когда всё, что я думала, что знаю, разрушилось.
Но потом я смотрю на Дэниела, на жизнь, которую мы построили, и понимаю, что иногда правда освобождает тебя так, как ты даже не ожидал.
Семь лет. Один секрет. Один выбор. Я выбрала нас. А ты бы поступил так же?
