Когда мой сын попросил устроить свою вечеринку на день рождения у меня дома, я согласилась, не думая дважды. Но на следующий утро, когда я увидела, что мой дом разрушен, а мое сердце в кусках, моя 80-летняя соседка точно знала, что делать.
Вы никогда не ожидаете, что ваш собственный ребенок будет относиться к вам как к чужому человеку. Но где-то по пути это именно то, что случилось со Стюартом. Я раньше думала, что это просто последствия взросления, переезда, работы и прочего.
Я пыталась не принимать это близко к сердцу, но в глубине души мне не хватало того мальчика, который когда-то приносил мне ромашки из сада и помогал носить покупки без просьбы.
Когда он позвонил – что случалось нечасто, я не ожидала ничего особенного, кроме обычного быстрого звонка. Но в тот день его тон был почти… теплым.
«Привет, мам, – сказал он. – Я здесь подумал, у меня дома тесно, а на день рождения хотелось бы устроить вечеринку. Ничего сверхъестественного, просто несколько друзей. Можно у тебя?
Мое сердце сделало маленький скачок, как много лет назад. Я должна была задать больше вопросов или просто сказать «нет». Но я услышала, как мой сын тянется ко мне. Я сказала «да».
«Конечно», — ответила я ему. — «Я все равно буду у Марты, так что у вас будет весь дом».
Я не слышала громкой музыки в ту ночь. Дом Марты был довольно далеко, и ее сад и деревья заглушали большинство звуков.
Я провела вечер, помогая ей с кроссвордом и смотря старые повторы кулинарных шоу.
Она заснула в кресле-качалке, а я завернулась в ковдру в гостевой комнате, надеясь, что мой сын хорошо проводит время со своими друзьями и что, может быть, что-то изменится.
– Может быть, я и Стюарт вернемся к тому, что было раньше.
Я ошибалась.
Утро было прохладным, когда я вышла через заднюю дверь Марты. Ее сиделка, Жанин, варила кофе, и я попрощалась с ней, пообещал вернуть ей ее стеклянную форму для запеканки позже.
Мои ботинки мягко хрустели по гравийной дорожке, пока я шла домой. Через минуту я увидела фасад своего дома.
Я остановилась в полшаге.
– Моя дверь чуть держалась на петлях, словно ее выбили. Одно из окон было разбито до конца.
На стенах были следы от ожогов, и я не могла понять, что это, и мое сердце пожалось.
Я ускорила шаг, потом побежала.
Внутри было еще хуже.
Шкаф, который мой муж построил до своей смерти, был сожжен, а кусок его стороны был отбит. Тарелки были раскиданы по всему полу кухни.
Мои вышитые подушки на диване были порваны, а везде валялись банки из-под пива, битое стекло и пепел.
Я стояла замерзшая, с ключами в руках, не веря, что группа тридцатилетних людей могла так разрушить дом.
Тогда я увидела записку.
Она лежала на столе, аккуратно сложенная пополам, с записанным почерком Стюарта.
«Мы устроили немного дикое веселье, чтобы попрощаться с молодостью. Ты, наверное, немного поубираешь», – гласила записка.
Я не закричала. Я не рыдала в тот момент. Я просто уронила ключи на пол, вынула телефон и начала набирать его номер. Он сразу перешел в голосовую свиту.
Я попыталась позвонить снова, зная, что он не будет слушать сообщения. Но в конце концов мне пришлось бросить одно.
«Стюарт», — сказала я в телефон, пытаясь говорить спокойно, но не получалось. – «Ты должен мне позвонить. Сразу. Что произошло здесь?
Я снова позвонила.
После десятого звонка я уже рыдала.
Стюарт! Ты не можешь меня игнорировать после того, что ты сделал! Как ты мог? Это дом, который я так долго выплачивала и в котором вырастила тебя после смерти твоего отца! Если ты не исправишь это, клянусь, я подам на тебя в суд за каждую копейку! Ты меня слышишь? Я подам в суд!»
После этого сообщения я села на пол, тяжело дыша.
Мои колени подкашивались, а руки дрожали.
Я закрыла глаза, чтобы не смотреть на место, которое я так долго поддерживала, а теперь оно выглядело как в одном из тех фильмов о конце света, которые Стюарт раньше любил смотреть.
Я не знаю, сколько времени я сидела там, окруженная этой грязью. Но когда мое дыхание успокоилось, я встала и взяла совок, чтобы начать подметать осколки стекла, по одному острию за раз.
Через время, глядя через разбитое окно, я заметила, как Марта шла по дорожке с сиделкой. Она всегда гуляла по утрам, опираясь на Жанин, двигалась медленно, но уверенно.
Сегодня она замерла.
Она смотрела на мой дом как на мертвое тело.
«Марта?» – сказала я, выходя на улицу, стряхивая стекло с моего светра. Мой голос сорвался. – «Это… Это плохо. Я разрешила Стюарту устроить вечеринку, и он уничтожил все. Это полный беспорядок. Может, я не смогу прийти на чаепитие.
Ее глаза не моргнули долгое время. Потом она положила мне руку на плечо.
«О, моя дорогая Нейдын», — сказала она тихо, с гневом, который только набирал силу. – «Тебя нужно прийти позже. Нам нужно поговорить.
Я кивнула, хотя не была уверена, что именно мы будем говорить.
С последним кивком она вернулась и пошла в сторону своего дома с Жаниным.
Через несколько часов я вернулась по той же дорожке, стараясь выглядеть как человек, не плакавший весь утро.
Когда я подошла к ее большой двери, Жанин открыла ее с маленькой улыбкой и уронила меня.
Марта сидела в своем любимом кресле с чашкой чая на блюдце. Она тепло кивнула мне. «Садись, Нейдин. Я попросила Стюарта тоже прийти. Он будет здесь через минуту.
Я не была уверена, что мой сын придет, но, как она и обещала, через минуту я услышала глухой рев машины за окном.
Я должна была догадаться. Стюарт всегда завидовал богатству Марты и ее дома. Конечно, он пришел к ней, в то время как мои голосовые сообщения и звонки он игнорировал.
Мой сын вошел в дом, носил темные очки и с уверенной улыбкой. «Привет, Марта», — сказал он весело. – «Ты хотела меня видеть?»
«Садись», — сказала она, указывая на пустой диван.
Он пригнул на него, не обращая внимания на меня, и продолжал смотреть только на Марту.
До того как я могла что-то сказать, моя дорогая соседка начала говорить. «Я приняла решение», – начала она, сложив руки на коленях. – «Пришло время мне переехать в дом для престарелых. Я сопротивлялась долго, но Жанин помогает мне найти подходящее место.
О нет. Я точно буду скучать по ней.
Стюарт сел прямо. «Ого, верно? Это большой шаг.»
Она кивнула. «Да. Я собиралась продать дом. Но потом подумала: нет. Я бы лучше отдала его тому, кому доверяю.»
Брови моего сына поднялись. Он знал, как и я, что у Марты не осталось семьи.
«Я хочу отдать свой дом тебе, Стюарт.»
Он вскочил с места. Ты серьезно?! Марта, это… это невероятно! Спасибо! Я имею в виду, вау, это место потрясающее.»
Марта подняла руку.
«Но», — продолжила она, и комната замерла, «после того, как я своими глазами увидела, что ты сделал с домом твоей матери и как она выглядела утром… я передумала.»
Мой сын замер.
Взгляд Марты перешел ко мне. Она протянула руку и положила мягкую руку на мою, но продолжила говорящему Стюарту.
«Я отдам его ей… и большую часть своего состояния, когда меня не станет, чтобы она больше не беспокоилась о деньгах.»
Рот Стюарта отвис. «Подожди – что?! Нет! Мы просто повеселились немного прошлой ночью», — забормотал он, голос становился все громче с каждым словом. – «Не все так сложно починить или убрать! Марта, ты меня знаешь. Клянусь, это непонимание.»
«Лучше снижай голос в моем доме, молодой человек,» — твердо сказала Марта.
Он отступил и глубоко вздохнул, прежде чем попытаться заговорить снова. «Пожалуйста… я объясню,» — начал он, но рука Марты снова поднялась.
«Нет, я приняла решение», — сказала она еще серьезнее. «И честно говоря, после того, что ты устроил, я рада, что у меня не было своих детей.»
В комнате наступила тишина, которая потрясла меня.
Я много раз разговаривала с Мартой о ее жизни. Я пыталась, жалеет ли она о том, что не создала семью, чтобы сосредоточиться на заработке. Она никогда прямо не говорила, что бы она изменила, но иногда в ее голосе слышалась тоска.
Теперь я поняла, что она никогда не сомневалась в своем решении.
После минутного молчания мой сын изменился.
«Ладно! Держи свои глупые деньги! – закричал он, глядя между нами злыми глазами. – «Мне это не нужно! Мне не нужны вы обе!
И он выбежал, хлопнул дверью позади себя.
Снова наступила тишина. Но сейчас она была другой. Напряжение ушло.
Я все равно продолжала смотреть на руки, теребя пальцы, чтобы не заплакать, и спустя некоторое время встретила взгляд Марты.
«Не знаю, что и сказать,» — прошептала я.
Она улыбнулась мягко. «Тебя не нужно ничего говорить, Нейдин. Ты заслужила это. Ты была самой наилучшей подругой, которой я могла бы только пожелать. Никто не заслуживает этого больше тебя.»
Я кивнула и не смогла удержать слез. Но я не была уверена, были ли это счастливые слезы.
Я только что получила самый большой подарок в своей жизни, и хотя я была безмерно благодарна, мой сын только что поступил со мной ужасно.
Я не могла полностью быть счастлива, зная это. Я не воспитала его таким. Но тогда я ничего не могла сделать.
Так что мне пришлось наслаждаться этим моментом… хоть и с горечью.
