На том конце провода было молчание. Батюшка посмотрел на телефон: соединение прервано. Мачеха Валерии не захотела его слушать и повесила трубку? Священник решил ещё раз поговорить с вечерней гостьей. Но когда он снова зашёл в подсобное помещение, девочки уже и след простыл. Отец Фёдор вздохнул и перекрестился.
До встречи с Клавдией Иван был тихим алкоголиком. Таким, который доставляет больше всего беспокойства самому себе. Он постоянно искал какие-то подработки, но нигде не задерживался надолго. Пока были живы отец с матерью, именно они не давали ему скатиться на самое дно. Кормили, одевали, помогали справиться с головной болью после обильных возлияний.
А когда родители умерли, на голову внезапно свалилось богатство — их квартира в сталинке с высокими потолками. Он оказался единственным наследником трёшки. До этого момента Иван даже не задумывался, сколько стоит их недвижимость. А когда узнал — был несказанно удивлён и обрадован. На тот момент ему уже было сильно за сорок, и единственным развлечением в жизни стали гулянки со знакомыми и незнакомыми людьми.
И чем больше было гостей, тем больше ветшала квартира. Вместе с уютом из неё уходили вещи родителей, бытовая техника, мебель. Протрезвев, Иван всегда думал, что он завяжет — навсегда. Продаст жильё, переедет в деревню — и будет жить на разницу в сумме. Выращивать овощи, гулять по лесу… Но потом двери квартиры открывались, на пороге появлялся очередной гость, и всё двигалось по кругу.
В какой момент возле него появилась Клавдия, он уже не помнил. Должно быть, кто-то их познакомил. Женщина стала для него настоящим лучом света. Она забрала его к себе и строго-настрого запретила пить алкоголь. Помогла оплатить долги, которые накапливались несколько лет.
С шумными компаниями было покончено. Теперь сталинка, после небольшого ремонта, принимала жильцов — все эти вопросы решала супруга. А он — стал при жене помощником и доверенным лицом. Ему нужно было собирать деньги с обитателей хостела, покупать продукты, постоянно что-то ремонтировать и менять.
А публика в хостеле собиралась специфическая. Чаще всего — работники местных строек, приезжие, у которых не хватало денег на нормальное жильё. Двадцать коек, которые редко пустовали, перевидали многое. Приличное хозяйство, где за всем нужно уследить. Своей мозолистой рукой Иван вёл подробную бухгалтерию, кто и сколько платит за ночлег. В тот вечер он решил обойти должников, но наткнулся на неожиданную агрессию.
— Эй ты, старик! — гневно сказал один из рабочих, перегородив ему путь. — Что это за свинарник тут развели? Я за что деньги плачу, а?
Иван зашёл на общую кухню и обомлел. Мусорное ведро, казалось, не выносили целый день. И стол, и пол, и умывальник были такими грязными, что смотреть на это было противно. Кто-то прошёл в нечищеных сапогах, из-за чего на полу остались следы. Холодильник издавал отвратительный запах: Лера не выбросила «просрочку».
— Ну да, — согласился Иван. — Грязновато. Но ты, чай, не в гостиницу «Москва» заехал.
— Я за что деньги плачу? — возмутился рабочий. — Мне тут что, ещё и полы драить?
— Скажем драить — будешь драить, — ответил хозяин. — Раскричался тут. Раскудахтался.
— Ах так? — взревел гость. — Всё, ухожу из этого свинарника. И долги возвращать не буду.
— Это ты ещё в туалете не был! — прокричал другой постоялец. — Там вообще можно с ума сойти от вони. Что это за хостел строгого режима, а?
— Помолчал бы, — осёк его Иван. — Не нравится что — айда на улицу. Июнь на дворе уже, тепло, можно и в поле спать.
На общей кухне поднялся ропот, и в его сторону полетели оскорбления — самые неприятные. Глядя на разъярённых жильцов, Иван счёл за лучшее ретироваться. Тем более, что жалобы были справедливыми. Их ночлежка всегда славилась чистотой. Что-что, а своё дело Валерия знала. Она каждый день, без устали и лени, убирала и комнаты, и кухню, и даже туалет, к которому жильцы относились без какого-либо почтения.
— Сейчас всё будет, — бросил Иван жильцам. — Всё уберём, как положено. Идите пока, передохните, перекурите. Найдём нашу уборщицу — мигом всё в порядок приведёт.
— Да мы твою уборщицу! — закричал тот самый рабочий, что и поднял бунт. Но Иван уже захлопнул дверь, а потому не услышал, что постоялец собирался сделать с несчастной девочкой.
Нужно было спешить. Клавдия дала задание съездить в супермаркет за продуктами — длинный список лежал у него в кармане. А значит, нужно торопиться, чтобы успеть всё сделать вовремя, иначе жена разозлится. После того, как Иван окончательно завязал с алкоголем, Клава часто давала ему свою машину — ещё не старую и крепкую «Тойоту». Отличный автомобиль: то, что нужно для жизни за городом.
Иван нехотя спустился в цокольный этаж: туда вела крутая лестница, которой он опасался. Вдруг нога подвернётся — и он полетит вниз? Когда он стал мужем Клавдии, девочка уже жила в подвале. В отношения этого семейства он особо не вникал. К тому же, новая жена относилась к Валерии с пренебрежением, и Ивану тоже приходилось играть такую же игру.