Субботнее утро было священным — кофе, книга и шум природы. Но один звонок от Райана все изменил. «Я буду там завтра», — сказал он. Довольно просто. Пока он не приехал… со всей своей семьей на буксире. Багаж, дети, хаос. Мой мирный дом только что превратился в полномасштабное семейное вторжение.
Мир мог сгореть дотла, а я все равно была бы здесь, на крыльце, с теплой чашкой свежесваренного кофе, книгой на коленях и звуками природы, доносящимися с заднего плана.
Город был близко, но отсюда цивилизация казалась далеким слухом.
Здесь были только я, свежий утренний воздух и медленный, спокойный ритм выходных, проходящих именно так, как мне нравится.
Я перевернул страницу, погружаясь все глубже в свой рассказ, как вдруг резкая вибрация зазвенела по деревянному подлокотнику моего кресла.
Мой телефон. Я вздохнула, наполовину раздраженная, наполовину любопытная. Когда я увидела имя Райана, раздражение улетучилось. Улыбка заиграла на моих губах еще до того, как я ответила.
«Привет, любимый, — поприветствовала я, вытягивая ноги. «Что-то срочное?»
Его голос был теплым, знакомым.
«Не очень. Просто хотел кое-что обсудить с тобой». Наступила короткая пауза, а затем его следующие слова упали, как гиря.
«Я уже купил билет и буду там завтра».
Я выпрямилась. «Завтра?»
«Да. Чтобы переехать, как мы и говорили». Его тон был легким, непринужденным, как будто это была всего лишь крошечная деталь, не стоящая упоминания.
Я смотрела на деревья перед собой, их листья мягко шевелились под утренним ветерком. Завтра.
Это не было сном. Мы, конечно, говорили об этом, но внезапно это стало казаться намного больше, намного реальнее.
Райан, в моем доме. Каждый день. Его вещи рядом с моими. Его присутствие вплетено в ткань моего пространства.
«Ты все еще уверена в этом, да?» — спросил он.
Я медленно выдохнул, как перед тем, как войти в глубокую воду. «Райан, я все обдумала.
Да, это очень важно, но мы вместе уже полгода. Нет смысла затягивать. Здесь достаточно места. Я хочу быть с тобой».
Наступила пауза, затем он облегченно выдохнул. «Отлично», — сказал он. «Только одна маленькая вещь…»
Я нахмурилась. «Что именно?»
«Здесь довольно шумно. Я объясню позже. Увидимся завтра. Люблю тебя».
«Райан, подожди…»
Но линия уже оборвалась.
Я уставился на свой телефон — экран был пуст, и на него смотрело мое собственное отражение. Одна маленькая вещь? Наверное, нервы. Он нервничал. Вот и все.
И все же что-то грызло меня, что-то маленькое, но настойчивое, как распутывающаяся нитка в свитере.
Я сделала долгий глоток кофе, тепло скользнуло по горлу, и я попыталась отогнать эту мысль. Что бы это ни было, я разберусь с этим завтра.
Я ошибался.
Так ошибалась.
Я застыла на крыльце своего дома, вцепившись в перила, словно они могли закрепить меня на месте. На мой мирный дом, мое убежище, только что напали из засады.
Это было похоже на цирк, высыпавший из слишком маленького автомобиля, только все было по-настоящему и происходило в моем дворе.
Райан стоял в центре всего этого и выглядел овечкой, переминаясь с ноги на ногу, как провинившийся ребенок, которого поймали за тем, что он украл печенье перед обедом. Но он был не один.
Он был окружен.
Его родители. Его сестра. Его шурин. Долговязый, неловкий младший брат, который, похоже, едва окончил школу.
И близнецы — одинаковые, широкоглазые, полные энергии, прыгающие, как кролики, вокруг чемоданов и вещевых мешков, которыми была завалена моя подъездная дорожка. Там было так много сумок.
Я моргнула, надеясь, что, может быть, это галлюцинация, вызванная стрессом. Но нет. Мать Райана, Регина, уже заглядывала в мои окна, одобрительно кивая, как оценщик жилья.
Его сестра, Карен, тащила чемодан к моему крыльцу, а ее муж Рон тащил то, что выглядело как переносная кроватка.
А близнецы? Они бегали кругами, визжали от радости, их кроссовки стучали по деревянным ступенькам.
Мне удалось найти свой голос. «Какого черта, Райан?»
Он поморщился. «Помнишь ту «маленькую штучку», о которой я говорил?»
Я уставилась на него. Он что, серьезно?
«Это не мелочь! Это воссоединение всей семьи!»
Райан вздохнул, потирая затылок, как он всегда делал, когда знал, что попал в беду.
«Мы всегда вместе. Это семейное правило. У меня не было выбора».
Я медленно выдохнула, пытаясь остановить стук в черепе.
«У тебя не было…» Я на секунду закрыл глаза. Если бы я продолжал смотреть на разворачивающееся безумие, то мог бы потерять рассудок.
Я снова открыла их, заставляя себя сохранять спокойствие. «Хорошо. Как долго?»
Райан колебался. «Недолго». Затем, уже мягче: «…возможно».
Возможно?
От одного этого слова у меня по позвоночнику пробежала дрожь.
Я снова осмотрел толпу. Карен уже осматривала мою мебель для патио. Регина громко говорила о «потенциальных обновлениях».
Рон устраивал возле моих качелей на крыльце целую детскую станцию.
А близнецы? Они нашли палку и сражались на мечах.
«О, Боже!»
Последовавшие за этим дни стали покушением на мой рассудок.
Мой дом — мой мирный, тихий дом — превратился в переполненную, бесконечную семейную тусовку.
Он стал меньше походить на мой дом, а скорее на общественный центр, потерявший всякое представление о порядке. Каждая комната была занята. Каждая поверхность была завалена чужими вещами.
Мой кабинет? Исчез.
Карен заняла его, как будто подписала договор аренды.
Ее муж, Рон, и их близнецы-торнадо — Долли и Коли — обосновались здесь настолько полно, что мои книжные полки теперь были забиты детскими одеялами, мягкими игрушками и сумкой для пеленок. Сумка для подгузников.
Близнецы обладали безграничной энергией. Утром, днем и особенно ночью. Они носились по коридорам, стуча ногами по деревянному полу, как маленькие скачущие лошадки.
Они кричали, хихикали, опрокидывали вещи, о которых я даже не подозревал.
И каждое утро кухня превращалась в поле битвы.
«Мама, я не хочу овсянку!» — кричал один из близнецов за завтраком.
«Ты должен что-то съесть, милый», — ответила Карен, одновременно жонглируя детской бутылочкой и намазывая тосты маслом.
«Я ХОЧУ ПАНКАКИ!» — завопила вторая близняшка, ударив крошечными кулачками по столу.
Тем временем мать Райана, Регина, стояла у плиты и спорила с Карен о том, как правильно варить яйца, а Рон возился с тостером, из-за чего тот задымился уже в третий раз за неделю.
В воздухе витал запах подгоревших тостов. Это было постоянное напоминание о том, что мое терпение лопнуло.
В то утро, с темными кругами под глазами и усталостью, навалившейся на меня, как тяжелое одеяло, я, спотыкаясь, отправилась на кухню. Моя книга — последняя ниточка здравомыслия — была прижата к груди. Все, чего я хотела, — это кофе.
Сладкого, живительного кофе.
Я потянулся к своей кофеварке эспрессо. Нажала на кнопку включения. Ничего. Я попробовал еще раз. По-прежнему ничего. Проверил вилку. Мертв.
Медленный, ползучий ужас прополз по позвоночнику.
Я повернулась. «Карен, — сказал я, мой голос был опасно спокоен. «Ты знаешь, что случилось с моей кофеваркой?»
«О!» — сказала она с усмешкой, едва подняв глаза. «Это был Рон».
Конечно, это был Рон.
«Он не умеет обращаться с бытовой техникой», — продолжила она. «Видели бы вы его с нашим пылесосом…»
Я поднял руку. «Что он сделал?»
Карен вздохнула и махнула рукой, как будто ничего страшного не произошло.
«Он нажал не на те кнопки, положил не ту землю, может быть, налил что-то туда, куда не следовало. В общем, она издала забавный звук, а потом просто… остановилась».
Я моргнула. «Рон сломал мою кофеварку?»
Карен пожала плечами. «Я имею в виду, это же просто вещь, верно? Машины можно заменить».
Я сжала книгу так крепко, что у меня заболели пальцы. Мое зрение затуманилось — не от слез, пока еще нет, а от чистого, ослепляющего разочарования.
Не говоря больше ни слова, я повернулась и вышла на крыльцо, пока не закричала или не заплакала — возможно, и то и другое.
Я вышла на крыльцо и замерла.
Мое крыльцо. Мое тихое, спокойное убежище. Или, по крайней мере, то, что было раньше.
А там, в моем кресле-качалке, сидел Томас, отец Райана, широко расставив ноги, занимая место так, словно он здесь хозяин.
На его животе лежала тарелка с недоеденным пирогом, а крошки каскадом сыпались на рубашку, колени и мой деревянный пол, пока он беззаботно разгадывал кроссворд.
Я сжал челюсти так сильно, что почувствовал, как начинает болеть голова.
Он даже не поднимал глаз.
Он просто жевал, что-то писал в газете и слегка сдвинулся, отчего стул заскрипел под его весом.
Мое кресло. Мое кресло, в котором я сидел годами, потягивая кофе, читая, дыша. А теперь оно было покрыто крошками от пирога и занято, как и весь мой дом.
Внутри меня вскипела новая волна ярости.
Я была в двух секундах от того, чтобы швырнуть в него книгу, когда услышала позади себя голос Райана.
«Доброе утро, милая. Как спалось?»
Я медленно повернулась, все еще пылая. «Как я…? Райан, все ужасно». Мой голос был напряженным и дрожал.
«Моя кофеварка сломалась».
Он вздохнул, потирая лицо. «Я знаю. Я принесу тебе новую».
«Мне не нужна новая! Я просто хочу спокойно пить кофе в своем доме, в своем кресле…»
Райан проследил за моим яростным взглядом и наконец заметил своего отца. «Точно. Подожди.»
Он подошел и прочистил горло. «Пап, может, разрешить Лизе занять свое кресло?»
Томас поднял глаза, моргая. «О. Конечно, конечно». Он хрюкнул, вставая, и застонал, как будто это он испытывал неудобства.
Когда он встал, стул издал зловещий треск.
Я напрягся. На крыльцо упал небольшой обломок дерева.
Я закрыл глаза. Незнание — это блаженство. Невежество — это блаженство.
Я медленно вздохнул и опустился в кресло, смахнув с него крошки. Наконец, наконец, я устроилась поудобнее, позволяя мягкому скрипу качалки успокаивать меня.
И тут…
КРАК.
Кресло полностью провалилось.
Я упал на пол с тяжелым, неумолимым стуком, и книга вылетела у меня из рук. Боль пронзила позвоночник. Дыхание перехватило в горле.
Райан бросился вперед. «Лиза! Ты в порядке?»
Но я не слушала. Мой взгляд был прикован к книге, лежащей передо мной.
Моей книге. Мою прекрасную, заветную книгу.
Теперь она была покрыта розовыми сердечками и фигурками принцесс.
Близнецы раскрасили ее.
Вот и все.
«ВОН!» закричала я, от моего голоса задрожали стены дома.
Лицо Райана опустилось. «Мне очень жаль».
И, не сказав больше ни слова, он ушел в дом, опустив плечи.
На следующий день я стояла у окна, скрестив руки, и наблюдала, как Райан собирает свою семью в комнате для гостей.
Его голос был низким, а плечи напряженными. Я не могла расслышать точных слов, но знала, что он говорит.
Они должны были уехать.
Его мать, Регина, нахмурилась, поджав губы, словно сосала лимон. Карен что-то шептала Рону и качала головой, явно недовольная резким изменением планов.
Близнецы хныкали, цепляясь за ноги отца. Даже младший брат Райана, Уилл, привалился к стене с таким видом, будто предпочел бы быть где угодно, только не здесь.
Внутри меня зашевелилось чувство вины, но я подавила его. Это был мой дом. Моя жизнь. Мой покой, который был разрушен в тот момент, когда они приехали.
И все же, наблюдая за Райаном, когда он стоял, сгорбив плечи и опустив глаза, я чувствовала боль иного рода.
Стыд висел на нем, как тяжелый плащ.
В доме наконец-то стало тихо. Постоянный фоновый шум — грохот, крики, хаос — исчез.
И все же впервые с момента их приезда тишина не успокаивала. Она казалась… неправильной.
Я вышла на крыльцо и увидела Райана, склонившегося над чем-то. Его руки осторожно двигались, а брови были сведены вместе в сосредоточенности.
«Что ты делаешь?» тихо спросила я.
Он не поднял глаз. «Заканчиваю работу».
Я сделала несколько шагов ближе и увидела его.
Мое кресло-качалка.
Тот самый стул, который развалился подо мной накануне. Кресло, которое занял его отец. Кресло, которое было моим, пока не перестало им быть.
Теперь он был залатан. Ножки были укреплены гвоздями, несколько полосок скотча обмотаны вокруг одной из ручек.
Он не был идеальным. Дерево не совпадало с тем, где он заменил часть. Она выглядела изношенной, немного грубой. Но он был целым.
Райан встал и проверил его, покачивая взад-вперед.
Затем он полез в куртку и вытащил оттуда что-то. Книгу.
Моя книга. Та самая, которую уничтожили близнецы. Но совершенно новая. Без пометки. Нетронутая.
Мое горло сжалось.
«Райан…» прошептала я.
Он выдохнул, потирая затылок. «Я знаю, что моя семья — это очень много», — сказал он, голос мягче, чем обычно. «И я не могу их изменить. Но я могу исправить то, что они испортили. Это все, что я могу сделать».
У меня защемило в груди.
«Мы уедем сегодня вечером», — продолжил он. «Мне жаль».
Я колебалась. Слова сформировались еще до того, как я осознала, что говорю их.
«Подожди».
Он поднял глаза, его брови слегка приподнялись.
Я тяжело сглотнула. «Не уходи». Мой голос был тише, чем я хотела, но он был ровным. «Я ошибалась. Это… тяжело. Но я люблю тебя. И твоя семья — это часть тебя».
Райан долго изучал меня. Затем, наконец, на его губах появилась медленная улыбка. «Ты уверена? Потому что они будут тебя проверять».
Я выпустила задыхающийся смешок. «Я приспособлюсь».
Он притянул меня к себе, обхватив руками, и я позволила ему.
Потому что иногда любовь — это не только страсть. Это и хаос, который приходит вместе с ней, и выбор остаться в любом случае.
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.
