Первая строка перевернула всё во мне:
«Дорогая мама».
Я перечитала её раз, потом ещё, будто от количества повторений слова могли исчезнуть. Воздух в груди стал тяжёлым, каждый вдох отдавался болью.
Дальше было написано:
«Ты даже не представляешь, что на самом деле произошло в тот день. Человек, который забрал меня, никогда не был чужим».
Я зажала рот рукой.
— Нет… — только и смогла прошептать.
Но письмо продолжалось.
«Папа не умер. Он инсценировал всё, чтобы начать новую жизнь с Эвелин — женщиной, с которой у него был роман. У неё не могло быть детей».
Я смотрела на эти строки, пока буквы не начали расплываться. Фрэнк, которого я оплакала и похоронила, оказался жив — хотя бы на бумаге. Сознание отказывалось принимать это.
В конце письма был номер телефона и одна короткая фраза:
«В субботу в полдень я буду у здания на фотографии. Если хочешь увидеть меня — приходи».
Подпись:
«С любовью, Кэтрин».
Я набрала номер сразу же. Не успела даже осознать, что делаю. После второго гудка ответил молодой женский голос:
— Алло?
— Кэтрин? — выдохнула я.
Сначала тишина. Потом сбивчивый вдох.
— Мама?..
Я опустилась в кресло и разрыдалась.
— Да, это я. Это мама.
Наш разговор был рваным, осторожным. Она рассказала, что Эвелин назвала её Кэлли и каждый раз одёргивала, если та произносила своё настоящее имя. Я сказала ей, что никогда не прекращала искать. На это Кэтрин ответила неожиданно резко:
— Только не вздумай их оправдывать.
В субботу я приехала к кирпичному зданию, едва удерживая руль онемевшими руками. Она стояла у входа — напряжённая, настороженная, будто ждала опасности даже здесь. Но когда увидела меня, её лицо изменилось, и появилась робкая улыбка.
— У тебя моё лицо, — тихо сказала она.
— А у тебя его глаза, — ответила я дрожащим голосом.
Я подняла руку, но замерла, не решаясь. Она еле заметно кивнула. Я коснулась её щеки — живой, тёплой, настоящей — и она вдохнула так, будто всё это время задерживала дыхание.
Мы сидели в машине с приоткрытыми окнами — она призналась, что закрытые пространства вызывают у неё панику. Потом Кэтрин протянула мне папку.
— Я вынесла это из сейфа Эвелин.
Внутри были копии документов: смена имени, поддельные бумаги об опеке, банковские переводы на имя Фрэнка. И фотография — зернистая, но безошибочная: он жив, старше, в бейсболке.
— Я его похоронила… — прошептала я.
Кэтрин стиснула челюсти.
— Она говорила, что он тоже умер. Но я помню костюмы, документы… и как она репетировала слёзы перед зеркалом.
Потом добавила тише:
— Он просто оставил меня ей и исчез.
— Мы идём в полицию, — сказала я.
Она моментально напряглась.
— У Эвелин деньги. Она умеет исчезать.
Я накрыла её руку своей.
— На этот раз — нет.
В участке детектив слушал нас с каменным лицом. Второй офицер стоял рядом с видом человека, который ещё не решил, верить ли нам. Кэтрин дрожащим голосом рассказывала, как Фрэнк увёл её с площадки к машине, будто всё происходящее было в порядке вещей.
— Он сказал, что ты меня больше не хочешь, — произнесла она.
Я наклонилась ближе.
— Я хотела тебя каждую секунду. Всю жизнь.
Детектив тяжело выдохнул.
— Чтобы предъявить обвинение настолько влиятельному человеку, нам нужно больше доказательств.
— Тогда помогите нам их получить, — ответила я.
Вечером Кэтрин пришло сообщение с незнакомого номера:
«ВОЗВРАЩАЙСЯ ДОМОЙ. НАМ НУЖНО ПОГОВОРИТЬ».
Она побледнела.
— Эвелин не пишет сообщения. Она ненавидит любые следы.
У меня внутри всё сжалось.
— Значит, мы не поедем туда одни.
Мы договорились с детективом, что он будет неподалёку, и отправились в особняк Эвелин. Каменные колонны, идеально подстриженные кусты, зеркальные окна — роскошь без капли тепла. Кэтрин тихо сказала:
— Мне всегда казалось, что это не дом, а декорация.
— Тогда хватит играть в её спектакль, — ответила я.
Эвелин открыла дверь в шёлковом халате и улыбнулась так, словно всё вокруг принадлежало ей по праву. Сначала скользнула взглядом по Кэтрин.
— А вот и ты, — произнесла она так, будто речь шла о потерянной вещи.
Потом посмотрела на меня.
— Лаура. Ты плохо выглядишь.
— Ты украла мою дочь, — сказала я.
Улыбка не исчезла, но глаза стали ледяными.
— Я дала ей жизнь, которой у неё не было бы.
Кэтрин шагнула вперёд.
— Ты не дала мне жизнь. Ты меня присвоила. Как предмет.
Эвелин фыркнула. И в этот момент из глубины дома вышел мужчина.
Старше. Полнее. Но я узнала его сразу.
Фрэнк.
Мир качнулся. Я схватилась за косяк.
— Фрэнк…
Он посмотрел на меня так, будто я была неприятным воспоминанием.
— Лаура.
Кэтрин выдохнула:
— Папа…
Её голос сломался.
Я заставила себя говорить ровно:
— Я тебя похоронила. Организовала похороны. Просила Бога прекратить этот кошмар.
Фрэнк напрягся.
— Я сделал то, что считал нужным.
— Ты украл у меня ребёнка.
Эвелин встала между нами, спокойная и холодная.
— Он спас её от жалкой жизни.
— Ты запирала меня и называла это любовью! — бросила Кэтрин.
Фрэнк повернулся к ней:
— Ты была в безопасности. У тебя было всё.
Кэтрин коротко, надломленно рассмеялась.
— Всё? Кроме матери.
Потом уже почти шёпотом спросила:
— Почему ты оставил меня с ней?