На женщине была простая светлая рубашка из натурального полотна, украшенная красно-чёрной вышивкой возле воротника и на манжетах. Длинная тёмная юбка доходила почти до щиколоток. Голову покрывал аккуратный платок, из-под которого выбивалась густая седая прядь.
Во всём её облике не было ни суетливости, ни желания угодить важным гостям.
Она не спешила и не нервничала, как иногда поступают сельские жители при появлении состоятельных городских посетителей.
Её спокойные серые глаза смотрели доброжелательно, но одновременно удивительно проницательно.
— Здравствуйте, дорогие гости, — приветствовала она приезжих низким, приятным и необычайно мелодичным голосом. — Проходите в дом. Наверняка устали после дороги от станции. Пыльно сегодня, да и путь неблизкий. Руки можете вымыть возле входа, там уже приготовлена тёплая вода.
Лилия Степановна едва заметно кивнула.
Она лишь слегка коснулась кончиками пальцев протянутой руки хозяйки и поспешила переступить порог, словно опасалась, что сейчас начнутся долгие деревенские расспросы.
Внутри просторной комнаты царила приятная прохлада.
Воздух был наполнен запахами сушёных яблок, душистого чабреца, свежеиспечённого ржаного хлеба и натурального воска.
Деревянный пол блестел от безупречной чистоты.
Поверх него лежали домотканые полосатые дорожки, в узорах которых гармонично сочетались яркие, насыщенные цвета.
Однако самым необычным предметом интерьера оказались книги.
Их было невероятно много.
Они занимали массивные деревянные полки вдоль всей правой стены, начинаясь почти у пола и поднимаясь до самого высокого потолка.
Старинные издания в потёртых кожаных переплётах соседствовали с современными научными трудами в блестящих обложках.
Рядом аккуратно стояли многотомные словари, подшивки специализированных журналов и солидные справочники.
В центре комнаты находился большой круглый стол из тёмного дуба.
Его покрывала белоснежная скатерть, по краям украшенная тончайшим кружевом ручной работы.
Посередине стоял вместительный глиняный чайник, расписанный изящными растительными узорами, а вокруг были расставлены небольшие фарфоровые чашки.
Лилия Степановна осторожно опустилась на предложенный стул, словно боялась, что тот внезапно развалится или испачкает её дорогое пальто.
Затем достала из сумочки белый кружевной платочек, слегка промокнула им лоб и внимательно огляделась.
После этого женщина тяжело вздохнула.
— Благодарю, конечно, — сухо произнесла она, рассматривая книжные полки так, будто перед ней находились искусственные театральные декорации. — Признаться, подобные экзотические поездки совершенно не соответствуют нашему привычному образу жизни. В городе, среди людей нашего круга, существуют совсем другие интересы, потребности и культурные запросы. Но ради Назара я решила поступиться собственными принципами и лично посмотреть, в какой среде воспитывалась его нынешняя избранница.
Пока гостья говорила, Соломия молча подошла к печи.
Она взяла длинную деревянную лопатку и осторожно достала большой круглый пирог.
По комнате сразу распространился настолько восхитительный сладковато-пряный аромат, что даже Лилия Степановна невольно принюхалась.
Назар, сидевший рядом с матерью, беспокойно задвигался на стуле.
Он снова попытался направить разговор в более мирное русло.
— Мамочка, зачем ты постоянно называешь Соломию моей новой избранницей? Мы ведь уже столько раз обсуждали наши отношения. Мы вместе два года. Соломия лучшая студентка на нашем курсе. Мы подали заявление в загс, осенью собираемся пожениться. Первое время будем жить в квартире, которую мне оставил дедушка…
— Подать заявление совсем несложно, но его ещё можно успеть забрать, — резко перебила сына Лилия Степановна, даже не повернувшись к нему. — Пока не совершена непоправимая ошибка, ситуацию можно исправить. Брак, Назар, это далеко не только романтические прогулки и красивые признания под луной. Это прежде всего союз равных людей. Общая культурная среда, семейные традиции, историческая память поколений, достойное происхождение. Невозможно соединить представителей совершенно разных миров и наивно рассчитывать, что получится крепкая семья.
Ярослава Дмитриевна не стала отвечать грубостью.
Она невозмутимо взяла широкий нож, разделила ароматный пирог на одинаковые аккуратные кусочки и положила один из них на тарелку перед гостьей.
— В одном я с вами полностью согласна, Лилия Степановна, — негромко произнесла хозяйка, усаживаясь напротив. — Семейные корни действительно играют огромную роль в человеческой жизни. Без прочной основы человека способен сломить первый же серьёзный жизненный ураган. Попробуйте пирог. Мы приготовили его с лесными ягодами, черникой и брусникой, добавив немного лесных орехов. Соломия сама собирала ягоды сегодня утром.
Лилия Степановна недоверчиво посмотрела на предложенное угощение.
Пирог покрывала тонкая золотистая корочка.
Внутри виднелась сочная тёмная начинка.