Бывшая жена моего мужа выдвигает возмутительные требования, прежде чем ее дети посетят наш дом! От мебели до наших любимых питомцев — неужели нам придется отказаться от всего? История непростого совместного воспитания.
Когда бывшая жена Оуэна потребовала избавиться от домашних животных и мебели перед тем, как их разлученные дети смогут приехать в гости, напряжение в семье резко возросло. Ее попытка контролировать наш дом зашла слишком далеко, вызвав борьбу за границы, семью и власть. Удастся ли ей вбить клин между нами?
Я была по локоть в воде, когда у Оуэна зазвонил телефон. Он взглянул на экран, и его лицо побледнело.
«Это Клэр, — пробормотал он голосом, едва превышающим шепот.
Клэр, бывшая жена Оуэна, не выходила на связь уже несколько лет, с тех пор как настроила детей против него после их развода. Она была властной ведьмой, которая даже не разрешила Оуэну завести домашних животных, когда они были женаты.
Я быстро вытерла руки и придвинулась ближе к Оуэну, когда он ответил на звонок.
«Алло?» Голос Оуэна был осторожным, настороженным.
Я не слышала, что говорит Клэр, но выражение лица Оуэна сказало мне все, что я хотела знать. Его брови взлетели вверх, затем нахмурились. Его свободная рука сжалась в кулак, затем медленно расслабилась.
«Они хотят… Правда?» Голос Оуэна слегка надломился. «Да, конечно. Я был бы рад этому».
Когда он повесил трубку, Оуэн повернулся ко мне, его глаза были полны надежды и страха. «Дети хотят меня видеть», — сказал он. «После всего этого времени…»
Я обхватила его руками, чувствуя, как его тело слегка дрожит. «Это замечательно, Оуэн», — сказала я, стараясь сдержать свои эмоции. «Но почему мне кажется, что здесь есть какое-то „но“?»
Оуэн вздохнул, отстраняясь, чтобы посмотреть на меня. «Клэр настаивает на том, чтобы приехать первой. Чтобы «проверить все», прежде чем она разрешит детям приехать».
Я почувствовала вспышку гнева. «Она не имеет права диктовать…»
«Я знаю», — мягко прервал меня Оуэн. «Но если это означает, что я снова увижу своих детей… Я пройду через все препятствия, которые мне придется преодолеть».
Следующие несколько дней прошли в вихре уборки и подготовки. Наш сын, Итан, уловил это напряжение и спросил, почему мы «делаем все так причудливо».
Когда в субботу утром раздался звонок в дверь, мы с Оуэном обменялись взглядами. Вот и все.
Оуэн сделал глубокий вдох и открыл дверь. Там стояла Клэр, выглядевшая точно так же, как я помнил ее по тем нескольким встречам, которые мы проводили много лет назад. Идеально уложенные волосы, дизайнерская одежда и улыбка, которая не доходила до глаз.
«Оуэн», — сказала она, и в ее голосе прозвучала фальшивая теплота. «Прошло слишком много времени».
Как только она переступила порог дома, ее фасад треснул. Она сморщила нос, оглядывая нашу гостиную.
«Из чего сделан этот диван? Синтетическое волокно? Мои дети не смогут на нем лежать. Выбросьте его».
Я прикусила язык, напомнив себе, что это для детей Оуэна. Но тут в дом вбежал Бадди, наш золотистый ретривер, чтобы исследовать новичка, а за ним последовал мистер Вискерс, наш кот-табби.
Клэр издала вопль, который заставил нас всех подпрыгнуть. «У тебя есть кошка и собака?! Вы с ума сошли? Избавьтесь от этих отвратительных животных, или никаких детей в этом доме!»
Мои щеки вспыхнули от гнева, но прежде чем я успела заговорить, Оуэн шагнул вперед. Его голос был низким, но твердым. «Во-первых, ты не собираешься приходить в мой дом и указывать нам, от чего избавляться. Особенно от наших питомцев».
«Правда?» Клэр скрестила руки, выглядя самодовольной, словно считала, что у нее есть преимущество. Но Оуэн еще не закончил.
«Во-вторых, если ты будешь продолжать в том же духе, единственными, кому будет позволено находиться в этом доме, будут дети, а не ты. В-третьих, если ты еще раз попытаешься встать между мной и моими детьми, я передам дело в суд. Поверь мне, ты этого не захочешь».
Выражение ее лица было бесценным. Она не ожидала, что он начнет возражать.
«Ты не можешь говорить со мной в таком тоне!» прошипела Клэр. «Я их мать!»
«А я их отец», — спокойно ответил Оуэн. «И знаешь что? Они приехали сюда, чтобы навестить свою семью. Ты здесь не главная».
Она замерла на мгновение, явно пытаясь взять себя в руки, и попыталась вернуть самообладание. «Ладно, — сказала она, снова ухмыляясь, — но мои дети не останутся в доме, где есть домашние животные. Так что либо я, либо ничего».
Наконец я обрел дар речи. «Если ты собираешься все усложнить, может, нам стоит привлечь суд, как сказал Оуэн».
Глаза Клэр расширились. Впервые она выглядела немного нервной. Она понимала, что у нее больше нет рычагов влияния, особенно если учесть, что все эти годы она держала детей на расстоянии.
«Хорошо», — сказала она сквозь стиснутые зубы. «Но если они заболеют из-за твоих грязных животных, это будет на твоей совести!»
С этими словами она выбежала, захлопнув за собой дверь.
Мы с Оуэном на мгновение застыли в ошеломленном молчании, прежде чем он крепко обнял меня.
«Спасибо, — прошептал он мне в волосы. «За то, что поддержала меня».
Я обняла его в ответ, испытывая чувство гордости и страха. Мы выиграли эту битву, но война была далека от завершения.
Неделя, предшествовавшая визиту детей, была напряженной. Клэр начала постоянно звонить и писать Оуэну, пытаясь всеми возможными способами заставить его уступить. Она утверждала, что дети волнуются из-за домашних животных или что они сомневаются в том, стоит ли затевать все это.
Однажды вечером я застала Оуэна сидящим на краю нашей кровати, положив голову на руки. «Что, если она права?» — пробормотал он, когда я присел рядом с ним. «Что, если детям действительно не по себе от всего этого?»
Я обнял его, чувствуя его боль как свою собственную. «Оуэн, послушай меня. Ты замечательный отец. Итан обожает тебя, и другие твои дети тоже это увидят. Нам просто нужно набраться терпения и показать им, какие мы на самом деле».
Он кивнул, но я видел, как в его глазах затаилось сомнение. Как бы мне ни хотелось, я не могла стереть годы манипуляций и разлуки за одну неделю.
Наконец, день настал. Подъехала машина Клэр, и из нее вышли двое детей с неуверенным видом. У дочери Оуэна, Лили, которой сейчас 13 лет, были волосы матери, но добрые глаза Оуэна. Двенадцатилетний Макс был почти копией Оуэна в том же возрасте.
Клэр вышла последней, выражение ее лица было самодовольным, как будто она ожидала катастрофы.
«Помните, — громко сказала она, — если вам что-то покажется неудобным, просто позвоните мне, и я сразу же приеду за вами».
Я видела, как у Оуэна сжалась челюсть, но он сохранил спокойствие. «Привет, ребята», — мягко сказал он. «Я так рад, что вы здесь».
Первый час прошел, мягко говоря, неловко. Дети неподвижно сидели на краю дивана, настороженно поглядывая на Бадди и мистера Усатого. На вопросы Оуэна они отвечали односложно, их глаза метались по сторонам, словно в поисках пути к отступлению.
Итан, благослови его маленькое сердце, растопил лед, принеся свои любимые игрушечные машинки и спросив Макса, не хочет ли он поиграть. Крошечная улыбка рассекла серьезное выражение лица Макса, и он присоединился к Итану на полу.
Лили тем временем обратила внимание на книжную полку. «У тебя есть вся серия книг о Гарри Поттере?» — спросила она, и в ее голосе впервые прозвучал интерес.
Лицо Оуэна засияло. «Да, есть. Они всегда были моими любимыми. Тебе они нравятся?»
Так и завязался разговор.
Однако по мере того, как длился день, я начала замечать мелочи. Как Лили отдергивала руку, если Бадди подходил слишком близко. Как Макс отказывается сидеть на диване, вместо этого устраиваясь на жестком кухонном стуле. Они были незаметны, но они были.
Все закончилось, когда Оуэн предложил всем сесть за стол и посмотреть фильм. Лили закусила губу, выглядя неловко. «Мама сказала, что мы не должны сидеть на твоем диване, если нас от него тошнит».
И тут Макс проговорился: «Мама сказала, что ты больше заботишься о своей новой семье и питомцах, чем о нас».
Эти слова повисли в воздухе, как физическая вещь. Оуэн выглядел так, будто его ударили по нутру.
Он сделал глубокий вдох, затем опустился на колени, чтобы оказаться на уровне глаз своих детей. «Лили, Макс, мне нужно, чтобы вы меня выслушали, хорошо? То, что сказала вам мама… это неправда. Я никогда, никогда не переставал заботиться о вас. Ни на один день».
«Тогда почему ты не пытался увидеться с нами?» спросила Лили, ее голос был тихим.
Голос Оуэна надломился, когда он ответил: «Я пытался. Очень много раз. Но твоя мама… она все усложнила. И мне очень, очень жаль, что я не боролся изо всех сил. Это моя вина, и я буду жалеть об этом до конца своих дней».
Я с болью в сердце наблюдала за тем, как Оуэн впервые после развода общается со своими детьми на более глубоком уровне. Были слезы и трудные вопросы, но также смех и, наконец, объятия и улыбки.
Они даже начали играть с Бадди и мистером Вискерсом. Лили смеялась от восторга, когда мистер Вискерс бился о веревку, которую она ему наматывала, а Макс бегал по двору с Бадди.
Когда подъехала машина Клэр, прощание было горько-сладким. После их ухода мы с Оуэном рухнули на диван, эмоционально опустошенные, но полные надежд.
В этот момент снова зазвонил телефон. Это была Клэр.
На этот раз в глазах Оуэна не было трепета, когда он ответил на звонок и включил громкую связь. «Алло?»
«Итак, — раздался голос Клэр, но самодовольство исчезло, сменившись тоном, которого я никогда раньше от нее не слышал: неуверенностью. «Дети хотят знать, когда они смогут приехать снова».
Мы с Оуэном обменялись взглядами, и на наших губах заиграла улыбка. Как все перевернулось!
«Как насчет следующих выходных?» предложил Оуэн.
Наступила пауза, затем Клэр вздохнула. «Хорошо. Я завезу их в субботу утром».
Когда Оуэн повесил трубку, я не могла удержаться от хихиканья. «Ты только посмотри на это», — сказала я, прижимаясь к его боку. «Могущественная Клэр, которая спрашивает разрешения, а не выдвигает требования».
Оуэн обхватил меня руками, притягивая к себе. «Мы сделали это», — прошептал он, его голос был полон удивления. «Мы действительно сделали это».
Когда мы сидели там, Бадди у наших ног, а мистер Усатый мурлыкал на спинке дивана, я кое-что поняла.
Звонок, с которого все началось, тот самый, который наводил на нас ужас всего неделю назад, стал символом надежды. То, что раньше вызывало напряжение, теперь стало испытанием, которое мы прошли, сблизив нашу семью.
