— Но он всё равно делает, — мягко сказала она.
Свадьба проходила в загородном клубе за городом — в таком месте, где белые каменные колонны, идеально подстриженные кусты и люди, которые оценивают твою стоимость через пять секунд после рукопожатия.
На парковке я едва не развернул машину.
Сьюзан коснулась моей руки.
— Если ты сейчас уедешь, ты будешь возвращаться к этому мыслями ещё много лет.
Лиам наклонился вперёд между сиденьями.
— Давайте просто закончим с этим.
И мы вошли внутрь.
Моника заметила нас ещё до того, как мы дошли до главного зала.
Она стояла у входа рядом со своим женихом и несколькими родственниками, уже полностью готовая к церемонии, с той самой отрепетированной улыбкой, которую всегда включала, когда ей было что-то нужно. Потом она увидела Сьюзан.
Её улыбка изменилась.
Она подошла к нам, поцеловала воздух возле головы Лиама, даже не коснувшись его, а затем сразу перевела взгляд на Сьюзан.
— Боже мой, — громко сказала она. — Дэниел, и как тебе удалось найти такую красавицу? Ты всё ещё водишь её на свидания в «Макдоналдс» и катаешь на своём старом пикапе?
Несколько человек поблизости засмеялись.
Я почувствовал, как Лиам рядом со мной застыл.
Я должен был ответить. Должен был сказать хоть что-то. Но на мгновение я снова оказался в том коридоре десять лет назад — с младенцем на руках, пока Моника смотрела на меня так, будто я был грязью под её каблуком.
И тогда Сьюзан взяла меня за руку.
Она сделала это мягко, но без малейшего колебания.
— Вообще-то, — сказала она, улыбаясь Монике, — я всегда считала надёжность очень привлекательной чертой.
Лицо Моники едва заметно напряглось.
Потом Сьюзан чуть склонила голову.
— Ты всё ещё играешь роль, Моника?
На секунду улыбка Моники погасла.
И тогда я понял: Сьюзан знает куда больше, чем сказала мне.
Церемония проходила в саду за клубом. Белые стулья. Струнная музыка. Слишком много цветов. Лиам сидел рядом со мной, сцепив пальцы так крепко, что я видел, как напряглись его костяшки.
Моника ни разу не взглянула на него во время клятв.
После церемонии, когда началась фотосессия, Моника поманила его пальцем.
— Иди сюда, милый.
Лиам не сдвинулся с места.
— Ты меня так не называешь, — сказал он.
Её улыбка застыла всего на мгновение, а потом снова вернулась ради камер.
Начался ужин, а позже диджей объявил, что гости могут сказать несколько слов.
Сьюзан поднялась.
У меня всё внутри провалилось.
Мы не обсуждали ничего подобного.
Я слегка коснулся её запястья.
— Что ты делаешь?
Она посмотрела на меня.
— То, что надо было сделать много лет назад.
Она пошла к микрофону.
Зал повернулся к ней с тем вежливым любопытством, с каким на свадьбах смотрят на незнакомого гостя.
Она вдохнула, и впервые с момента нашей встречи я заметил: она волнуется.
— Прежде чем я подниму бокал за молодожёнов, я хочу сказать несколько слов о своём муже.
Моника усмехнулась так, будто уже приготовилась наслаждаться представлением.
Сьюзан положила руку на стойку.
— Мой муж не богат так, как это привыкли ценить некоторые люди. Он не коллекционирует дорогие вещи. Не строит свою жизнь из фасадов, статуса и демонстрации успеха. Но он богат тем, что умеет делать дом безопасным местом. Он знает, какие хлопья любит его сын. Он знает, во сколько приезжает школьный автобус. Он понимает разницу между ребёнком, который молчит от усталости, и ребёнком, который молчит от боли.
В зале стало совершенно тихо.
Сьюзан повернулась и посмотрела прямо на Монику.
— И Моника знает это лучше многих, потому что когда-то у неё была такая преданность. Но она решила от неё отказаться.
Тишина после этих слов стала почти осязаемой.
Я уже начал подниматься со стула.
Это перестало быть игрой.
Сьюзан продолжила.
— Я вспомнила Монику, когда услышала её полное имя. Много лет назад она ходила на мой начальный курс актёрского мастерства, который я преподавала. Она часто говорила о новом старте. О том, как хочет переписать свою жизнь на более красивую версию. О том, как хочет оставить позади прошлое, которое не подходит к образу, который она собирается показывать людям.
Моника побледнела.
Голос Сьюзан оставался ровным.
— Тогда я не знала всех подробностей. Я просто помню, как она говорила о людях так, будто они были реквизитом, который перестал подходить к её новой сцене.
Моника наконец заговорила.
— Это бред.
Сьюзан не повысила голоса.
— Нет. Бред — это пригласить на свадьбу сына, которого ты оставила, только потому, что его отсутствие могло испортить картинку.
По залу прошёл шёпот.
Моника резко повернулась к жениху.
— Она врёт.
Но прежде чем кто-то успел вмешаться, Лиам поднялся.
У него дрожали руки.
Лицо покраснело, но голос прозвучал достаточно твёрдо, чтобы у меня внутри что-то надломилось.
— Ты хотела, чтобы я пришёл, только потому что это красиво выглядело бы, — сказал он.
Все в зале посмотрели на него.
Он повернулся к Монике.