Будущая свекровь решила избавиться от невестки самым подлым способом. Накануне свадьбы она подослала к девушке пьяного бывшего заключённого, рассчитывая, что утром всё будет выглядеть как измена. Но когда на рассвете она пришла к ней домой вместе с сыном, всё пошло совсем не по её сценарию…
Вера стояла у зеркала и не могла отвести взгляд от свадебного платья. Никогда раньше ей не доводилось примерять ничего настолько красивого, и в этот момент она чувствовала себя по-настоящему счастливой.
— Как же оно сидит… Будто именно для меня и шили. Вот это мастера, — с восхищением прошептала она, словно не замечая недовольства жениха.
Платье Вера купила в недорогом салоне. Ей не хотелось отдавать огромные деньги за наряд, который надевают всего один раз в жизни.
— Ну что ты опять экономишь? — ворчал Игорь. — Мы ведь не бедствуем. Можно было выбрать что-то подороже. В вашей деревне, может, и достаточно простого платья, а здесь всё-таки город.
После этих слов Вера только смущённо опустила глаза. Разве мог Игорь понять, что значит расти в бедности, ходить в школу в заношенной одежде и терпеть насмешки одноклассников? Он с детства жил в достатке и никогда не сталкивался с тем, что для неё было привычной реальностью. Даже переехав в город, Вера продолжала относиться к деньгам осторожно и тратить их разумно, если это не вредило по-настоящему важным вещам.
Но Игорь этого не принимал. Он был человеком другого мира: легко разбрасывался деньгами, считал разбитую машину сущей ерундой, если сам остался цел, а пощёчину официанту в ресторане — мелочью, которую родители всё равно замнут. А уж связи у его семьи были серьёзные: они водили знакомство с самим мэром, а через него, как поговаривали, и с людьми куда выше.
Родители Игоря невесту сына невзлюбили почти сразу. Если Константин Сергеевич ещё старался держать себя в руках и не подчёркивать, насколько бедной казалась им девушка, то Галина Борисовна церемониться не стала. Едва Вера переступила порог их дома, как будущая свекровь ехидно воскликнула:
— Надо же, как быстро наш сын нашёл себе подходящую невесту! А мы ведь объявление только вчера дали!
Вера растерянно замерла в прихожей, не понимая, шутка это или издёвка.
— Не обращай внимания, — тихо шепнул Игорь. — Мама любит такие шуточки.
Вера натянуто улыбнулась, но во время ужина чувствовала себя так, будто её прожигают взглядом. Галина Борисовна почти не говорила, зато наблюдала за каждым движением девушки. Чтобы особенно больно задеть деревенскую невесту, она заказала в ресторане несколько замысловатых экзотических блюд — сама готовить она не любила и предпочитала доставку.
— А нож почему не в той руке? — с холодной вежливостью заметила Галина Борисовна. — Его, между прочим, держат в правой. А ты в правой зачем вилку зажала?
— Простите, пожалуйста, — тихо ответила Вера. — Просто я никогда раньше не видела таких блюд. Если честно, даже названия у них кажутся мне странными.
Несмотря на эти неловкие смотрины, отношения Веры и Игоря продолжались и в итоге дошли до свадьбы. Но Галина Борисовна не собиралась мириться с этим.
— Нет, этому не бывать, — шипела она. — Не хватало ещё, чтобы эта девчонка вошла в нашу семью.
Вера же по молодости и чистоте души ни о чём не догадывалась. Она верила, что свадьба состоится, как и положено. С её стороны на торжестве почти никого не должно было быть: мама умерла три года назад, а отца она вообще никогда не знала — он погиб на реке за месяц до её рождения. И всё же Вера не унывала. Глядя на себя в зеркале, она улыбалась и не могла поверить, что уже завтра станет женой Игоря.
А в это же время Галина Борисовна давала наставления молодому мужчине, на которого возлагала большие надежды.
— Так, слушай внимательно: ты всё понял? Сегодня ты обязан остаться у неё на ночь. Обязательно. Сделаешь всё, как я сказала, — я тебя не обижу. А если вздумаешь юлить, потом сам пожалеешь.
— Хорошо, понял, — ответил он. — Надеюсь, вы меня не кинете.
— Конечно, нет, — усмехнулась женщина. — А пока выпей чаю. Хороший чай, с бергамотом. Я сама заваривала.
Она переглянулась с мужем, и в уголках её губ мелькнула самодовольная усмешка.
Парень быстро допил чай и ушёл из роскошного дома. В глубине души Галина Борисовна уже была уверена: никакой свадьбы завтра не будет. Всё должно было рухнуть благодаря её хитро продуманной комбинации.
Вера как раз успела снять платье и переодеться, когда в дверь неожиданно постучали.
— Кто это может быть так поздно? — удивилась она и пошла открывать.
На пороге стоял незнакомец. Вид у него был такой, что вызывал скорее жалость, чем страх: поношенная одежда, выцветшие джинсы, старые стоптанные туфли. Он был похож на человека, которого жизнь давно избила и оставила на обочине. Только короткий «ёжик» и настороженный взгляд подсказывали Вере, что перед ней, возможно, бывший заключённый.
Он смотрел на неё почти с мольбой и молчал.
— Здравствуйте. Вам чем-то помочь? — осторожно спросила Вера.