Ama yine de bir şey peşimi bırakmadı.
—O zaman neden beni öpmek istedin? Neden bu kadar garip konuştun?
Baba başını indirdi.
—Kelimeleri toparlamakta çok kötüydüm tatlım. Bugün sana annenin yüzüğünü vermek ve bebekken yaptığı gibi alnından öpmek istedim. Ama o kadar heyecanlandım ki, kelimelerimin kulağa ne kadar korkunç geldiğinin farkına bile varamadım.
Sessizdim.
Şöyle devam etti:
—Ve on dokuz yıl beklediğimi söylediğimde kastettiğim an buydu. Sonunda sana Katherine’den bahsedebileceğim gün.
Gözyaşları içinde ona baktım.
— O zaman annem neden öğrenmemi istemedi?
Baba üzgün üzgün gülümsedi.
—Çünkü seni kaybetmekten korkuyordu.
O anda orman yolunda ayak sesleri duyduk.
Arkamızı döndük.
Annemdi.
Bizi görünce durdu.
Gözleri yaş doluydu.
— Robert…
Baba ayağa kalktı.
— Ona her şeyi anlattım.
Annem yanıma geldi.
— Emily, sana bir şey itiraf etmem gerekiyor.
Yanıma oturdu.
— Katherine benim en iyi arkadaşımdı.
Hayretle ona baktım.
— Birbirinizi tanıyor muydunuz?
— Birlikte büyüdük. Daha sen doğmadan Catherine bana şunu sordu: Eğer ona bir şey olursa, asla yalnız kalmadığından emin olmalıyım.
Anne ağladı.
—O öldüğünde sadece birkaç günlüktün. Her gün hastaneye senin bakımına yardım etmeye geldim.
Babası onun elini tuttu.
—Başta Margaret bana yardım ediyordu. Zamanla yakınlaştık. İki yıl sonra evlendik.
Gözyaşları içinde sordum:
—Yani sen benim gerçek annem değilsin?
Margaret’in ifadesi değişti.
Nazikçe cevap verdi:
—Seni ben doğurmadım tatlım. Ama ilk adımlarını attığında ellerini tuttum. Sen hastayken geceleri uyumadım. Ve bana her «mommy» dediğinde kendimi dünyanın en mutlu kadını gibi hissediyordum.
kendimi onun boynuna attım.
— SEN BENIM ANNEMSIN! VE HER ZAMAN OLACAKSIN!
Gözyaşlarına boğuldu.
Ama sonra baba şöyle dedi:
— Emily, görmen gereken başka bir şey var.
Beni bankın arkasına götürdü.
Ağaç gövdesinin yanına küçük bir tahta kutu sabitlenmişti.
İçinde eski bir ses kayıt cihazı vardı.
Baba düğmeye bastı.
İlk başta bir çarpışma oldu.
Sonra nazik bir kadın sesi duydum.
— Robert, eğer küçük kızımız bu kaseti duyarsa, onu ilk almadan önce onu sevdiğimi bilmesini isterim…
Dondum kaldım.
Katherine’in sesiydi.
Kayıt devam etti.
— Ve eğer onun yanında olmazsam, büyüdüğünde onu aşkımızın başladığı yere getireceğine söz ver.
Baba ağlıyordu.
Ve sonra en beklenmedik cümleyi duydum.
— Ve lütfen onu benim için alnından öp. Bu öpücüğün de aşkımı içerdiğini bilsin.
Gözyaşlarımı tutamadım artık.
Babama döndüm.
Sessizce orada durmuş, elinde küçük bir yüzük tutuyordu.
Ona yaklaştım.
— Baba…
Bana baktı.
— Şimdi sarılabilir miyim?
Ona sıkıca sarıldım.
Beni alnımdan şefkatle öptü.
Ve o anda nihayet beni bu yere neden bu kadar çok getirmek istediğini anladım.
O günden bu yana altı ay geçti.
Katherine’in yüzüğünü özel bir mücevher kutusunda saklıyorum.
Ve Margaret’i her zamankinden daha çok seviyorum.
Bir öğleden sonra ona şunu sordum:
— Anne, babamın beni ormana götürdüğünü öğrendiğinde neden bu kadar korktun?
Hüzünle gülümsedi.
—Çünkü gerçeği öğrendiğinde bana bir daha asla anne demeyeceğini düşündüm.
Ona sarıldım.
—Bana on dokuz yıllık anne sevgisi verdin. Hiçbir gerçek bunu asla değiştirmeyecek.
O akşam üçümüz tekrar ormana gittik.
Babam eski bankın yanında durdu.
Elini tuttum.
— Baba, beni öpebilmek için yaklaşmamı söylediğinde ne kadar korktuğumu hatırlıyor musun?
Başını indirdi.
— Evet. Ve seni çok korkuttuğum için çok üzgünüm.
Gülümsedim.
—Now Neden bu kadar heyecanlandığını anlıyorum.
Babamın ormanda elimi tutup şöyle dediği gün: «Sonunda yalnızız. Buraya gel, öpeyim seni», feci korkmuştum. Garip davranışlarının ardında affedilmez bir şey saklıymış gibi geldi bana.
Ama gerçek şu ki, büyüdüğümü hiç göremeyen annemden bana bir öpücük vermek istiyordu.
Ve şimdi bir değil, iki annem var.
Biri bana hayat verdi.
Bir başkası beni büyüttü ve hayatım boyunca sevdi.
Ve babam nihayet on dokuz yıl önce verdiği en önemli sözü yerine getirdi.