— Этого не может быть… — прошептала Катерина, с ужасом глядя на приоткрытую дверь спальни. Мужа она не видела, но те чужие глаза, насмешливо устремлённые прямо на неё, запомнит на всю жизнь.
Шок.
Растерянность.
Полное непонимание происходящего и нежелание принимать реальность того, что только что открылось перед ней.
Она стояла посреди комнаты неподвижно, словно каменное изваяние, не в силах пошевелиться. Её взгляд продолжал цепляться за проклятую щель между дверью и косяком, будто именно там, за ней, пряталась сама смерть.
— Ой… привет! — Мужчина наконец заметил её и непринуждённо спрыгнул с кровати. — Ты что здесь делаешь? Разве ты ещё не в поезде?
Он приблизился к ней с таким спокойствием, словно ничего необычного не произошло. Будто она действительно уехала, а теперь просто вернулась раньше намеченного срока.
В его голосе не слышалось ни малейшего смущения или раскаяния. Он разговаривал совершенно обыденно, словно они обсуждали погоду или планы на ужин.
Катерина заметила в его глазах вспышку раздражения, однако он быстро овладел собой и пожал плечами:
— Я сейчас провожу гостью и вернусь…
Он зашёл в спальню и, прежде чем закрыть дверь, негромко добавил:
— Одевайся, солнышко…
Это ласковое «солнышко» прозвучало для неё как пощёчина. Именно оно наконец вывело Катерину из оцепенения.
— Вот как… Значит, такие нежные слова всё-таки есть в твоём словаре, Эдуард, — с горечью подумала она. — Только предназначены они не мне. Какая же я была наивная! Искала причины его холодности где угодно, читала советы психологов, пыталась наладить отношения. А всё оказалось напрасно. Всё было гораздо проще… и одновременно отвратительнее, чем можно было представить.
Катерина машинально достала телефон и набрала номер матери.
— Привет! Вы с Марисей ещё не вышли гулять в парк? Нет? Уже собираетесь? Ничего страшного, я сейчас приеду. Подождите полчаса, у меня ведь ключей нет. Хорошо?
Ей было всего шестнадцать, когда она впервые встретила Эдуарда — приятеля старшего брата своей подруги Оленки.
Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы безнадёжно влюбиться. Он казался ей настоящим богом, Аполлоном, воплощением мужского совершенства, перед которым невозможно устоять.
В тот вечер они отмечали день рождения того самого брата в кафе. Сначала Катерина совсем не хотела идти: слишком много незнакомых людей, слишком шумно и непривычно. Но Оленка всё-таки уговорила её.
Именно той ночью судьба Катерины сделала крутой поворот. Из тысячи возможных дорог она выбрала одну и отправилась по ней, даже не подозревая, чем всё закончится.
— Малышка, ты ещё совсем юная, — улыбнулся Эдуард, когда смущённая Катерина предложила ему потанцевать. — Симпатичная, словно куколка. Но всё-таки ребёнок. А с несовершеннолетними я не встречаюсь.
— Мне шестнадцать! И паспорт у меня уже есть!
— А-а… Ну, раз паспорт имеется, тогда другое дело, — продолжил он с улыбкой.
Эта улыбка показалась Катерине прекраснее всего, что она когда-либо видела. В тот момент она окончательно решила: перед ней мужчина всей её жизни.
Эдуард проводил её обратно к столику, поблагодарил за танец и до конца вечера больше ни разу не посмотрел в её сторону. Всё его внимание было приковано к высокой блондинке, которая буквально не выпускала его из объятий.
— Но ведь она же старая! — возмущалась Катерина, едва сдерживая слёзы. — Ей явно больше двадцати пяти! Получается, она даже старше него!
Не дождавшись окончания праздника, Катерина вызвала такси и отправилась домой, объяснив свой уход тем, что родители позвонили и строго приказали вернуться.
С тех пор она стала частенько наведываться к Оленке, надеясь хотя бы случайно увидеть Эдуарда.
— Пойдём погуляем, — предлагала подруга. — Лето на дворе, солнце светит… Что мы дома засиделись?
Но Катерина каждый раз находила десятки поводов остаться в квартире. Сначала Оленка не понимала такого поведения, а потом наконец догадалась.
— Ты что, Эдуарда ждёшь? Ну и глупышка! Ладно, я буду предупреждать тебя, когда он соберётся к нам с Пашей.
С тех пор всё происходило именно так: стоило Эдуарду появиться в квартире, как спустя примерно час там оказывалась и Катерина.
Но он по-прежнему почти не замечал её.
— Почему?! Я ведь красивая, мне все об этом говорят. Может, у него кто-то есть? Та самая блондинка? — допытывалась она у подруги.
— Да нет у него никого, — успокаивала Оленка. — Я у Пашки специально спрашивала.
От этих слов сердце Катерины словно взлетало под самое небо.
Она была уверена: рано или поздно они обязательно будут вместе. Просто сейчас Эдуарда останавливает то, что ей ещё нет восемнадцати. Но пройдёт полтора года — и она станет совершеннолетней. А дальше…
Дальше всё обязательно изменится.
Катерина начала считать дни до своего восемнадцатилетия. Всё это время она продолжала надеяться, что Эдуард наконец увидит в ней не ребёнка, а привлекательную девушку. Она наблюдала за ним, ждала встреч и ловила каждый момент, когда их пути пересекались.