Я стала замечать, что дядя странно смотрит на нас с женихом — словно ревнует. Однажды он пригласил меня на ужин без Дэниела, взял за руку и сказал:
— Мне нужно тебе кое в чём признаться…
От того, что я услышала, я расплакалась… 😱💔
Поначалу я убеждала себя, что неправильно понимаю взгляды дяди.
Мне было двадцать восемь лет.
Роберту, брату моего отца, — пятьдесят два.
После смерти папы он стал самым близким мне мужчиной в семье.
Я потеряла отца в одиннадцать. С тех пор дядя был рядом во все важные для меня дни.
Когда я окончила школу.
Когда впервые поехала в университет.
Когда получила свою первую работу.
А после покупки машины он три часа её осматривал: боялся, что продавец мог меня обмануть.
Роберт часто повторял:
— Ты для меня не просто дочь брата. Я люблю тебя как родного ребёнка.
Мне никогда не приходило в голову искать в этих словах другой смысл.
Пока я не встретила Дэниела.
Мы познакомились на работе.
Ему было тридцать три. Обаятельный и спокойный, он будто всегда находил нужные слова.
Через полгода я представила его всей семье.
Дэниел понравился почти каждому.
Кроме Роберта.
Во время первого семейного ужина с Дэниелом я заметила, что дядя необычно молчалив.
Он почти не сводил с моего жениха глаз.
Так смотрят не только родственники, которые хотят убедиться, что рядом с тобой достойный человек.
В его взгляде было что-то ещё, чего я тогда не могла объяснить.
Стоило Дэниелу взять меня за руку — Роберт сжимал челюсти.
Если Дэниел обнимал меня за плечи, дядя отворачивался.
Однажды я услышала, как мама сказала ему:
— Роберт, она уже не маленькая. Нельзя считать врагом каждого мужчину, который появляется в её жизни.
Он ответил негромко:
— Я и не каждого считаю.
Эти слова надолго остались у меня в памяти.
Потом Дэниел сделал мне предложение.
Когда он надел кольцо мне на палец, все вокруг захлопали.
Я плакала от радости.
Но Роберт, на которого я взглянула через плечо гостей, не улыбался.
Лицо у него было совершенно бледным.
Позже он обнял меня крепче и дольше, чем обычно, и прошептал:
— Если однажды почувствуешь, что что-то не так, позвони мне. Даже посреди ночи.
Я слегка отстранилась.
— Дядя Роберт, с чего ты вдруг это говоришь?
Он посмотрел туда, где стоял Дэниел.
— Ни с чего. Забудь.
Забыть я не смогла.
В следующие недели дядя вёл себя ещё непонятнее.
Однажды мы с Дэниелом ужинали в ресторане, и я увидела Роберта на противоположной стороне улицы.
Он смотрел прямо на нас.
Заметив, что я его увидела, он сразу развернулся и пошёл прочь.
В другой день он позвонил и спросил:
— Дэниел сейчас рядом?
— Нет.
На несколько секунд Роберт замолчал.
— Хорошо. Я просто хотел узнать, как ты.
Именно после того звонка мне впервые стало по-настоящему неуютно.
В голову пришли мысли, которых я стыдилась.
А вдруг за годы его привязанность ко мне изменилась?
Вдруг я ошибалась, считая его заботу исключительно отцовской?
Я начала избегать встреч с ним.
Вскоре Роберт прислал сообщение:
«Сможешь завтра поужинать со мной в семь? Только вдвоём. Дэниелу пока не говори. Пожалуйста».
У меня неприятно сжалось внутри.
Я долго сомневалась, стоит ли идти.
Но всё-таки согласилась.
Роберт ждал за столиком в тихом углу небольшого ресторана.
Когда я подошла, привычной улыбки на его лице не было.
Его руки дрожали.
— Ты меня пугаешь, — призналась я.
Он опустил взгляд.
— Знаю.
Некоторое время мы сидели молча.
Потом Роберт протянул руку через стол и взял мою ладонь.
Первым желанием было высвободиться.
Он заметил это.
На его лице мелькнула такая боль, что мне стало стыдно.
— Эмили, — произнёс он тихо, — я должен тебе кое в чём признаться.
Я оцепенела.
— Дядя Роберт…
— Пожалуйста, дослушай меня.
Он всё ещё держал мою руку.
Что произошло дальше, читайте в комментариях ‼️👇‼️👇
— Последние месяцы ты, наверное, решила, что я ревную тебя к Дэниелу, — сказал Роберт.
Я промолчала.
Он осторожно отпустил мою ладонь.
— По твоему лицу я вижу: возможно, ты заподозрила даже что-то хуже.
Я опустила глаза.
Роберт печально улыбнулся.
— Я впервые взял тебя на руки, когда тебе было всего три часа. Твой отец передал тебя мне и сказал: «Держи самое дорогое, что есть у нашей семьи». Для меня ты всегда была ребёнком, которого нужно беречь.
У меня перехватило горло.
— Тогда почему ты так смотришь на Дэниела?
Роберт достал из сумки фотографию и положил её передо мной.
Это был старый свадебный снимок.
Судя по всему, ему было около десяти лет.
Рядом с женихом стояла женщина в белом платье.
Я не сразу поняла, зачем дядя показывает мне чужую свадьбу.
А потом увидела лицо жениха.
Это был Дэниел.
Только на обороте снимка значилось другое имя:
Нэйтан Коул.
— Что это значит? — едва слышно спросила я.
Роберт вынул ещё один документ.
Затем следующий.
Старую заметку из газеты.