— Ты опять о своей маме? — Полина с такой силой захлопнула дверцу кухонного шкафчика, что бокалы внутри жалобно звякнули. — Каждый день одно и то же: «маме нужно это», «маме нужно то». Я тебе что, банкомат?
— Только не начинай, — недовольно пробормотал Алексей, сидя за столом перед давно остывшим чаем. — У тебя вечно какие-то претензии. Жена должна поддерживать мужа, а ты только и делаешь, что считаешь деньги.
— Поддерживать — да. Но содержать всю твою родню? — резко ответила Полина. — Сколько это может продолжаться? Коммунальные счета, зубы, курсы для Лены… Тебе самому не стыдно?
— Нет, — совершенно спокойно произнёс Алексей. — Это моя семья. Для меня это святое.
— А я тогда кто? — Полина подошла ближе и внимательно оглядела его с головы до ног. — Ты вообще замечаешь, что живёшь с женщиной, у которой тоже есть чувства, работа и усталость?
— А кто виноват, что ты почти ночуешь в офисе? — фыркнул муж. — Сама выбрала карьеру, работу, ноутбук, а теперь жалуешься, что сил ни на что не остаётся.
Полина села напротив него и медленно вдохнула.
— Знаешь, на работе меня хотя бы уважают. Там к моему мнению прислушиваются. А дома я кто? Кошелёк на ножках.
— Опять старая песня, — Алексей раздражённо махнул рукой. — У моей мамы никогда подобных проблем не было. Отец работал, она занималась домом — и все были довольны.
— Тогда женись на ней! — не выдержала Полина.
Алексей резко вскочил, и стул с грохотом опрокинулся на пол.
— Не смей так говорить! — лицо его мгновенно покраснело. — Моя мать — святой человек!
— Святая она или нет, но я устала, Лёша. Ты даже не замечаешь, что давно живёшь за мой счёт. Причём не только ты — вся твоя семья устроилась у меня на шее.
Он подошёл к окну и отвернулся. За стеклом стоял промозглый осенний вечер, дождь монотонно бил по подоконнику, от одного взгляда на улицу становилось холодно.
— А ты сама не замечаешь, как изменилась? — тихо спросил он. — Раньше была мягкой, доброй, понимающей. А теперь одни упрёки.
— Я была доброй, потому что не понимала, что происходит, — горько усмехнулась Полина. — Доброта заканчивается там, где человека начинают использовать как дойную корову.
В комнате повисло тяжёлое молчание. Только дождь продолжал стучать по стеклу, будто отсчитывая последние минуты её терпения.
Когда-то всё было совсем иначе. По воскресеньям Полина с утра хлопотала по дому, готовила обед, стирала рубашки, гладила галстуки, слушала рассказы мужа о работе. Тогда ей казалось, что именно так и должна выглядеть нормальная семейная жизнь. Алексей много шутил, приносил кофе в постель, называл её «умницей». Но постепенно всё начало меняться.
Первые просьбы со стороны его семьи казались ей мелочами. Помочь близким — почему бы и нет? Она никогда не считала себя жадной. Но со временем обычная «помощь» незаметно превратилась в постоянную «обязанность». И в какой-то момент внутри у неё что-то надломилось.
— Полин, мама просила заказать ей лекарства, — бросал он между делом, словно речь шла о батоне хлеба.
— Полин, Лене нужен новый телефон, старый совсем перестал работать.
— Полин, маме надо вызвать сантехника, ты же понимаешь.
Поначалу она без возражений соглашалась, потом стала задавать вопросы. И почти каждый вопрос заканчивался одинаково: скандалом, обвинениями, демонстративным молчанием и холодом.
Теперь Алексей уже практически не просил — он просто ставил её перед фактом.
Однажды вечером Полина сидела на кухне и бездумно листала телефон. В мессенджере висело несколько сообщений от Марины Петровны: «Полин, привет. Не могла бы немного перевести? Холодильник окончательно развалился» и следом: «Потом обязательно отдам, когда получу пенсию».
«Ну да, конечно», — подумала Полина и погасила экран.
Никто ей никогда ничего не возвращал.
Она открыла холодильник. Почти пусто. Несколько яиц, пара яблок, баночка йогурта. Зато из окна прекрасно просматривался двор, где на скамейке привычно сидели соседки и обсуждали всё происходящее вокруг.
— Ир, слышала? Галя с Сергеем разошлись, — донеслось снизу. — Он тоже свою мамашу к ним домой притащил!
Полина невольно усмехнулась.
Похоже, подобных историй действительно хватало.
На следующий день она возвращалась с работы поздно. На улице уже стемнело, холодный октябрьский ветер гонял по тротуару мокрые листья, забрасывая их в лужи. В лифте ей встретилась тётя Зоя — известная на весь подъезд любительница чужих новостей.
— Ох, Полинка, — тётя Зоя внимательно её осмотрела. — Всё бегаешь, работаешь, всё сама? Муж-то хоть помогает?
— Помогает, — с лёгкой улыбкой ответила Полина. — Морально.
— Самое главное, чтобы на шею не сел, — назидательно проговорила соседка. — Мужик без дела — хуже сквозняка.
Полина ничего не ответила.
Поднявшись на свой этаж, она открыла дверь и сразу увидела Алексея. Он сидел в коридоре, не отрываясь от телефона.
— Привет, — сухо произнесла она.
— Мама звонила, — сказал он, даже не взглянув на неё. — У неё холодильник сломался. Надо покупать новый.