После аварии моя жизнь изменилась навсегда, а дедушка трудился до полного изнеможения, шья лоскутные одеяла, чтобы оплачивать мою реабилитацию. Я была уверена, что его жертва доказывает: ради меня он готов на всё. Но затем незнакомец узнал старое платье моей мамы, и я поняла, что любовь способна защищать человека, одновременно скрывая от него правду.
Руки дедушки всё ещё лежали на ручках моей инвалидной коляски, когда байкер указал на меня и произнёс:
— Ты сказал мне, что моя дочь умерла.
Весь блошиный рынок словно замер.
Покупательница медленно опустила одеяло, которое держала перед собой. Мужчина за соседним прилавком перестал складывать картонные коробки. Тесса, моя лучшая подруга ещё до аварии, стояла у меня за спиной, прижав ладони ко рту.
Я подняла взгляд на дедушку.
— Ты сказал мне, что моя дочь умерла.
Он воспитывал меня с самого рождения. Готовил школьные завтраки, приходил на каждое мероприятие и даже самостоятельно научился делать мне разные причёски.
Теперь его пальцы намертво вцепились в ручки моей коляски.
— Его дочь? — переспросила я.
— Мейзи, мы уходим.
Дедушка попытался развернуть коляску.
— Его дочь?
Я нажала на тормоза.
— Нет.
Его лицо напряглось.
— Пожалуйста, милая. Прошу тебя.
— Нельзя произнести такое, а потом просто увезти меня, будто этот разговор меня не касается.
Байкер стоял напротив нашего прилавка с одеялами. На нём была кожаная жилетка, из-под которой виднелись выцветшие татуировки. Всего минуту назад мне казалось, что он собирается угрожать дедушке. Теперь мужчина выглядел так, словно едва сдерживал слёзы.
— Пожалуйста, милая. Прошу тебя.
— Меня зовут Коул, — сказал он. — Ханна была самым дорогим человеком в моей жизни.
— Мою маму звали Ханна.
— Я знаю.
Дедушка встал между нами.
— Ты не имеешь права приходить сюда.
Коул вытащил из жилетки потрёпанный конверт.
— Двадцать лет я хотел получить от тебя ответы, Бенджамин. Я знаю, что ты тогда сделал. Больше тебе никого не удастся обмануть.
— Я знаю.
Он положил конверт на стол.
Дедушка резко разорвал его.
На прилавок выпала фотография.
Лицо дедушки мгновенно побледнело.
— Нет. Это действительно ты? Такого не может быть.
— Это я.
— Как ты смеешь появляться здесь спустя столько лет?
Коул сжал челюсти.
— Это я.
— Ты сказал мне, что моя дочь умерла.
Я схватила конверт.
Внутри лежала фотография моей матери рядом с совсем молодым Коулом.
На маме было жёлтое платье с цветочным узором. Я сразу узнала ткань, потому что её лоскуты были вшиты в одеяло, лежавшее у меня на коленях.
На обратной стороне мама написала:
«Мы с Коулом. Пять лет спустя. Может быть, на этот раз нам хватит смелости».
На маме было жёлтое платье с цветочным узором.
Мои руки задрожали.
— Что значит «пять лет спустя»? — спросила я.
Ни один из мужчин не ответил.
Я переводила взгляд с одного на другого.
— Не заставляйте меня повторять вопрос. Дедушка, расскажи правду.
Коул указал на него.
— Он решил, что я недостаточно хорош для твоей матери.
— У тебя не было постоянной работы, — отрезал дедушка. — Ни плана, ни денег, ни будущего. У тебя вообще ничего не было, Коул.
— Не заставляйте меня повторять вопрос.
— Мне был двадцать один год. Я только пытался встать на ноги.
— Ты втянул бы её в жизнь, к которой она совершенно не была готова.
— Поэтому ты заставил её выбирать между мной и родным домом.
Голос дедушки стал жёстче.
— Я защищал свою дочь.
— Ты прятал мои письма.
Я уставилась на дедушку.
— Какие ещё письма?
— Я только пытался встать на ноги.
Он избегал моего взгляда.
Коул протянул мне сложенный лист бумаги. Дедушка успел схватить меня за запястье, прежде чем я его раскрыла.
— Не надо, Мейзи.
Я опустила глаза на его руку.
Он отпустил меня.
Записка была короткой.
Он отпустил меня.
«Коул,
Если ты читаешь это письмо, значит, со мной что-то случилось прежде, чем я успела всё исправить. Наш ребёнок здоров и с каждым днём становится сильнее. Возможно, отец никогда тебя не простит, но он не имеет права вычеркнуть тебя из нашей жизни.
Ханна».
Я перечитала письмо дважды, надеясь, что слова каким-то образом изменятся.
Но они остались прежними.
Я посмотрела на Коула.
— Вы хотите сказать, что я ваша дочь?
— Я говорю, что Ханна была в этом уверена. Но я тоже хочу получить доказательство.
— Он не имеет права вычеркнуть тебя из нашей жизни.
Дедушка снова потянулся к моей коляске.
Я резко ударила его по руке.
— Перестань увозить меня каждый раз, когда тебе не нравится мой вопрос.
— Нам нужно спокойно поговорить дома, Мейзи. Поедем, милая.
— Нет. Дома ты расскажешь только то, что захочешь, а я даже не узнаю, какую часть правды ты снова скрыл.
Коул коротко кивнул.
— Она права.
Я резко ударила его по руке.
Я разложила на прилавке все листы из конверта.
— Тесса, сфотографируй каждую страницу.
Дедушка шагнул вперёд.