Когда я расставляла последние тарелки, пальцы едва заметно дрожали. Но вовсе не от волнения. Внутри меня кипела злость, которую я долгие месяцы подавляла, стараясь не устраивать конфликтов. Теперь же она наконец вырвалась наружу, словно пар из плотно закрытой кастрюли.
Праздничный стол я разделила на две равные части.
С левой стороны лежала светлая скатерть с мелкими голубыми цветами, которую Тамара Сергеевна когда-то привезла с дачи. Мне она никогда не нравилась: ткань давно выцвела, а рисунок выглядел старомодно. Но именно на этой половине стояли красивые тарелки из свекровиного сервиза, который обычно доставали только по большим праздникам. Белый фарфор, тонкий золотистый ободок. Рядом расположились глубокие салатники, казан с горячим, большое блюдо с запечённой свининой и бутылка дорогого вина. Я поставила свечи, а в центре разместила небольшую вазу с живыми хризантемами.
Правая половина выглядела совершенно иначе. Там была расстелена обычная серая клеёнка, которой ежедневно накрывали кухонный стол. На ней стояли три простые тарелки, небольшое блюдо с дешёвой колбасой, банка маринованных огурцов, нарезанный хлеб и пластиковая бутылка недорогого лимонада.
Больше ничего.
Я отошла на несколько шагов, внимательно посмотрела на получившуюся картину и окончательно осознала: после сегодняшнего дня всё изменится. Сделать вид, будто ничего не произошло, уже не получится.
В кухню вошёл Павел. Увидев стол, он остановился на пороге.
— Оля, — тихо произнёс муж.
— Что? — спросила я, продолжая поправлять салфетки.
Он замолчал.
Пауза затянулась.
— Ничего, — наконец ответил Павел.
Но я прекрасно поняла, что на самом деле он хотел сказать: «Ты всё делаешь правильно».
История, которая привела нас к этому столу, началась почти год назад. Тогда наша жизнь казалась самой обычной.
Мы с Павлом арендовали небольшую двухкомнатную квартиру в старом панельном доме на городской окраине. В прихожей постоянно чувствовался запах прежних жильцов, батареи зимой грели через раз, а сосед за стеной обожал слушать музыку поздними вечерами. И всё же со временем мы привыкли к этому месту и даже начали считать его почти родным.
Здесь находились наши вещи. Здесь мы просыпались каждое утро, завтракали, спорили, мирились и обсуждали будущее. Пусть квартира принадлежала чужому человеку, но в определённом смысле она всё равно была нашей.
У нас существовал чёткий план.
Мы откладывали деньги на собственное жильё. Делали это упорно и последовательно, отказывая себе в развлечениях, поездках и ненужных покупках. Павел брал дополнительные проекты, иногда работал по выходным. Я после основной работы выполняла заказы на дому. В конце каждого месяца мы переводили определённую сумму на отдельный счёт.
В воображении эти деньги уже превращались в стены нашей будущей квартиры. Мы мечтали о доме в тихом районе, о нормальном подъезде, о кухне с большим окном и дворе, где вместо парковки росли бы деревья.
Путь был долгим, но мы постепенно двигались вперёд.
Старшая сестра Павла, Инна, приобрела квартиру раньше нас. Она всегда действовала быстро и решительно: нашла подходящую новостройку, оформила ипотеку и через несколько месяцев переехала вместе с мужем Романом.
Мы радовались за них искренне. Квартира была просторной, светлой, с новой мебелью и большим балконом. Казалось, Инна и Роман получили именно ту жизнь, о которой мечтали.
Но почти сразу они объявили, что теперь вынуждены экономить буквально на всём.
Сначала мы не придавали этому значения. Инна стала чаще звонить матери и просить купить по дороге продукты или приготовить «что-нибудь домашнее». Роман во время встреч в кафе всё чаще забывал перевести деньги за свой заказ. Это выглядело как обычные бытовые мелочи.
Первым серьёзным сигналом стал день рождения Романа.
За неделю до праздника Инна позвонила Павлу.
— Мы решили собраться у мамы, — заявила она так, словно всё уже было согласовано со всеми участниками. — Роме исполняется тридцать пять, хочется нормально отметить. Вы тогда купите продукты для горячего и закажете торт. Мы сейчас очень ограничены в деньгах, сами понимаете, ипотека.
Павел посмотрел на меня.
Я стояла возле окна и наблюдала, как дождевые капли медленно стекают по стеклу.
— Ладно, — после недолгого молчания согласился он.
В итоге почти весь стол накрыли мы. Купили мясо, овощи, сыр, колбасу, напитки. Я приготовила несколько салатов и испекла большой торт.
Инна с Романом появились с литровой упаковкой сока и пачкой недорогого печенья.
Тамара Сергеевна, моя свекровь, заметно смущалась и постоянно пыталась помочь нам то деньгами, то готовкой. Мы каждый раз отказывались. Не хотелось портить праздник разговорами о расходах.
Вечер прошёл спокойно.
Затем наступил Новый год.
— Давайте соберёмся у нас, — предложила Инна. — Квартира просторная, ёлка уже стоит. Только продукты и готовую еду привезите вы, хорошо? Мы, конечно, тоже что-нибудь сделаем, но сейчас всё так дорого, а у нас ежемесячный платёж.