— Марин, ты меня на юбилей позовёшь? — Нелли поставила свою кружку на край моего рабочего стола и улыбнулась так, будто ответ «да» уже был решён заранее.
Я оторвала взгляд от монитора. Мы уже семь лет работали в одном отделе строительной фирмы «ГрадСтрой». И все эти семь лет я видела, как Нелли Валерьевна, сорокапятилетний специалист по закупкам, виртуозно жила по правилу: «ничего добру пропадать не должно». На корпоративных вечерах она регулярно забирала еду домой, и это давно перестало быть тайной для коллектива. На прошлое Восьмое марта она положила в сумку шесть бутербродов с красной рыбой — Паша потом ради интереса пересчитал. На новогоднем банкете завернула в салфетки четыре куска торта — это я видела собственными глазами. А летом, на дне рождения директора, просто взяла со стола целую коробку конфет, которую никто ещё даже не открыл. Спокойно убрала в пакет — и всё. Замечание ей никто не сделал. Неловко ведь.
— Нелли, у меня же будут только самые близкие, — осторожно сказала я.
— Марин, ну мы с тобой сколько лет бок о бок работаем! Я тебе уже почти родня, — она тут же придвинулась ближе и понизила голос. — Я тихонько посижу, ты меня и не заметишь. Просто хочется за тебя порадоваться.
Я внимательно посмотрела на неё. Через две недели мне должно было исполниться сорок. Юбилей. Большой день. Мы с Костей арендовали кафе на двадцать пять человек, и я почти шесть месяцев откладывала деньги, чтобы праздник получился достойным. Муж уже несколько дней согласовывал меню с администратором. Один гость обходился примерно в три с половиной тысячи гривен, не считая торта и шампанского. Трёхъярусный торт мы отдельно заказали у кондитера — почти за девять тысяч гривен.
— Ладно, — вздохнула я. — Приходи.
Нелли мгновенно расцвела, обняла меня и поцеловала в щёку. От её приторных духов у меня даже немного закружилась голова.
А я подумала, что могла ведь и отказать. Но семь лет за соседними столами — это не один день. Она знала наш адрес, знала моего мужа по имени, знала наши семейные привычки. Скажешь «нет» — и получишь рядом с собой обиженного человека на каждый рабочий день. Проще было согласиться.
Вечером я позвонила Свете. Мы дружили уже пятнадцать лет.
— Представляешь, Нелли сама напросилась ко мне на юбилей, — сказала я.
— Это та Нелли, которая после банкетов еду домой таскает? — Света даже засмеялась. — И ты правда её пригласила?
— А что мне было делать? Она буквально нависла надо мной и просила. Не могла же я отказать ей прямо в лицо.
— Ну смотри, Марин. Потом только не говори, что я тебя не предупреждала.
После разговора я ещё долго сидела на кухне. Костя заметил мою задумчивость и спросил, что случилось. Я пересказала ему всё.
— Да ничего страшного, — спокойно сказал он. — Один лишний человек за столом нас не обанкротит.
Но почему-то уже тогда внутри появилось неприятное предчувствие.
Праздник был назначен на субботу, двенадцатое апреля. Отдельный зал в кафе «Веранда» на втором этаже.
Костя приехал пораньше — расставлял цветы, проверял музыку, раскладывал карточки с именами гостей. Я приехала за час до начала. С утра был салон, укладка, макияж. Платье я купила специально для этого вечера — изумрудное, аккуратное, элегантное, чуть ниже колена. Всё-таки сорок лет бывает один раз.
Гости начали собираться к шести. Первой пришла двоюродная сестра Оля — крепко обняла меня, подарила серьги в красивой коробочке и конверт. Потом приехала Света — с букетом и подарком. Паша принёс бутылку хорошего вина и книгу, о которой я давно говорила. Никто не приходил с пустыми руками. Даже те, с кем мы виделись редко, приносили цветы, пакеты, маленькие сувениры.
И от каждого «С юбилеем, Марина!» внутри становилось тепло.
Нелли появилась уже после шести. Последней.
Я увидела её ещё у входа. Тёмно-синее платье с блёстками, туфли на каблуках, аккуратно уложенные волосы. Выглядела она действительно празднично.
Но сильнее всего в глаза бросалась её сумка.
Большая, тёмно-коричневая, объёмная. Не маленькая вечерняя сумочка, а почти хозяйственная.
— С днём рождения, Мариночка! С юбилеем! — Нелли расцеловала меня. — Какая ты сегодня красивая! Платье просто загляденье!
Я машинально ждала продолжения.
Обычно после поздравления человек протягивает цветы, коробку, пакет или хотя бы открытку.
Но Нелли просто улыбалась, обеими руками крепко держась за ремень своей сумки.
— Спасибо, Нелли, — сказала я.
И всё.
Ни букета. Ни открытки. Ни подарка.
Я решила не зацикливаться. Может, забыла. Может, вручит потом. Может, переведёт что-то позже.
Мы расселись за столом. Нелли устроилась с краю, рядом с Пашей и его женой Наташей. Сумку она поставила не на спинку стула, как большинство гостей, а прямо под ноги. Молния была слегка приоткрыта.
Первый час прошёл прекрасно. Звучали тосты, официанты приносили закуски и салаты. Костя сказал такие трогательные слова, что у него даже дрогнул голос, когда он произнёс:
— Эти десять лет рядом с тобой — лучшее, что со мной случалось.