Свекровь поставила передо мной кашу с подозрительным запахом, я незаметно поменялась тарелками с золовкой… и уже через 10 минут начался настоящий кошмар…
Меня зовут Анна. Мне тридцать два года, и вот уже семь лет я замужем за Максимом.
Мы живём в доме его родителей. В целом это могло бы быть вполне терпимо, если бы не одно важное «но». Моя свекровь, Мария Ивановна, — женщина с железными правилами и характером не мягче камня. Её дочь Людмила, моя золовка, с самого начала относилась ко мне с плохо скрываемой неприязнью. Люда старше меня на пять лет, не замужем и, похоже, до сих пор считает, что я забрала у неё брата.
Все мы живём под одной крышей. Мы с Максимом занимаем небольшую комнату на верхнем этаже. Главная спальня принадлежит Марии Ивановне, а Людмила обосновалась в гостевой. Дом большой, трёхэтажный, доставшийся семье от деда Максима. Места вроде бы хватает всем, но атмосфера в нём часто бывает такой, что хоть ножом режь.
Больше всего я не любила утренние завтраки. Мария Ивановна всегда готовила сама и никого к плите не подпускала. А Людмила каждый раз превращала трапезу в повод для язвительных комментариев. То ей казалось, что я слишком много ем, то она намекала, что мне давно пора рожать, то просто смотрела так, будто я поселилась в их доме незаконно.
То утро, которое перевернуло всё, началось с неприятного предчувствия. За окном мелко моросил дождь, небо висело низко и серо, и настроение у меня было таким же тяжёлым. Максим ушёл на работу ещё затемно — у него была важная встреча. Я спустилась на кухню примерно в восемь.
Мария Ивановна уже стояла у плиты. На ней был её любимый домашний халатик в мелкий цветочек, волосы аккуратно собраны в пучок. Даже дома она умудрялась выглядеть безукоризненно. Рядом вертелась Людмила в спортивном костюме. Видимо, собиралась на пробежку.
«Доброе утро», — сказала я, стараясь говорить спокойно и приветливо.
«Доброе», — сухо бросила свекровь, даже не повернувшись.
Людмила вообще не отреагировала на моё появление и продолжила рассказывать матери о своих планах. Я подошла к кофемашине, но Мария Ивановна неожиданно остановила меня.
«Аня, сегодня я сварила особую кашу. Овсяную, с сухофруктами. Садись, я тебе сама положу».
Это прозвучало странно. Обычно она готовила на всех, а каждый сам накладывал себе еду. Но спорить с утра мне не хотелось, и я села за большой кухонный стол. Людмила устроилась напротив, достала телефон и принялась листать новости.
Свекровь поставила передо мной глубокую тарелку с горячей кашей. На вид всё было вполне аппетитно: овсяные хлопья, курага, изюм, сверху щедрый слой корицы.
Но запах был неправильный. Не испорченный, не кислый, а какой-то резкий, горьковатый, непривычный.
«Ешь, пока не остыла», — сказала Мария Ивановна, наливая себе чай.
Я взяла ложку и зачерпнула немного каши. Запах стал сильнее. Что-то в нём настораживало. Я не могла объяснить, что именно, но внутри всё словно сжалось: не ешь.
«А Люда разве не будет?» — спросила я, пытаясь потянуть время.
«Людочка на диете, — ответила свекровь. — Она только яблоко съест».
Людмила кивнула, не отрываясь от телефона. На столе действительно лежало зелёное яблоко с уже откушенным боком.
Я снова наклонилась к тарелке. Запах по-прежнему казался чужим. Может, молоко было несвежим? Или корица испортилась? Но Мария Ивановна готовила всегда аккуратно. У неё ничего не прокисало, не пригорало и не залеживалось.
«Почему ты не ешь?» — свекровь посмотрела на меня слишком внимательно. В её взгляде было странное ожидание, напряжённое и почти тревожное.
«Да ем, ем», — пробормотала я и поднесла ложку к губам.
И в этот момент будто что-то щёлкнуло в голове. Может, сработала интуиция, а может, сказалась многолетняя жизнь рядом с людьми, которые не считали меня своей. Но мысль возникла совершенно чёткая: «А если это не случайность? Что, если она что-то туда добавила?»
Мысль была страшной и нелепой. Но она уже вцепилась в меня. Почему каша только для меня? Почему Люда не ест? Почему свекровь так пристально наблюдает? И откуда этот странный запах?
Людмила как раз поднялась из-за стола и вышла в прихожую за кроссовками, оставив телефон рядом с тарелкой.
И тут меня осенило.
Почти не думая, я быстрым движением поменяла тарелки местами. Каша оказалась перед местом Людмилы, а её пустая тарелка — передо мной. Сердце забилось так сильно, будто я совершала преступление. Что я делаю? Это же безумие.
Но руки уже всё сделали. Я положила себе кусок хлеба, намазала маслом и сделала вид, что спокойно завтракаю.
Людмила вернулась, села на стул и машинально взяла ложку. Тарелка с кашей стояла прямо перед ней.
«Ой, мам, а это что?» — спросила она, заглядывая в тарелку.
«Овсянка», — ответила Мария Ивановна, и я впервые услышала в её голосе настоящую тревогу. — «Ты же вроде на диете?»
«Да ладно, одну ложку попробую. От этого ничего не будет».
Людмила зачерпнула кашу и отправила в рот. Свекровь дернулась, словно хотела остановить её, но не успела.