Моя мачеха насмехалась над выпускным платьем, которое мой младший брат сшил для меня из старых джинсов нашей покойной мамы. Но к концу вечера все уже точно знали, кто она на самом деле.
Мне 17. Моему брату, Ною, 15.
Наша мама умерла, когда мне было 12. Через два года папа женился на Карле. А в прошлом году папа умер от сердечного приступа, и дом изменился буквально за одну ночь.
О выпускном вечере объявили месяц назад.
Она взяла под контроль счета, документы, почту, бухгалтерию — вообще всё. Мама оставила немного денег для нас с Ноем. Папа всегда говорил, что эти деньги предназначены для «важных вещей». Учёба. Колледж. Большие жизненные моменты.
Видимо, Карла решила, что её понимание слова «важное» совсем другое.
О выпускном вечере объявили месяц назад.
Она сидела на кухне и листала что-то в телефоне, когда я сказала:
— Танцы будут через три недели. Мне нужно платье.
— Платья на такие вечера — это бессмысленная трата денег.
— Мама оставила деньги именно на такие случаи.
— Никто не хочет смотреть, как ты будешь разгуливать в каком-нибудь переоценённом костюме принцессы.
Это её рассмешило. Не по-настоящему. Это был один из тех маленьких злых смешков.
Потом она наконец подняла на меня глаза и сказала:
— Эти деньги теперь идут на содержание дома. И честно? Никто не хочет видеть, как ты будешь вышагивать в каком-то дорогущем наряде принцессы.
— Но ведь именно для этого эти деньги и были оставлены.
— Ты тратишь наши деньги.
Я поднялась наверх и расплакалась в подушку.
Карла вскочила так резко, что стул заскрипел по полу.
— Я держу эту семью на плаву. Ты даже не представляешь, сколько всё стоит.
— Тогда почему папа говорил, что эти деньги наши?
Её голос стал холодным.
— Потому что твой отец не умел распоряжаться деньгами и не знал никаких границ.
Я поднялась наверх и плакала в подушку так же, как плакала, когда мне было 12.
Я услышала Ноя за дверью. Наверное, он слишком боялся что-то сказать.
— А ты умеешь шить платье?
Через две ночи Ной вошёл в мою комнату с охапкой старых джинсов.
Он положил их на мою кровать и спросил:
— Ты мне доверяешь?
Я посмотрела на джинсы. Потом на него.
— О чём ты вообще?
— Я же ходил на шитьё в прошлом году, помнишь?
— А ты можешь сшить платье?
Мы работали тогда, когда Карла уходила из дома или запиралась у себя в комнате.
Ной посмотрел мне прямо в глаза.
— Я могу попробовать.
И тут же запаниковал.
— То есть, если тебе не нравится идея, ничего страшного. Я просто подумал…
Я схватила его за запястье.
— Нет. Мне нравится эта идея.
Мы работали тогда, когда Карла уходила из дома или закрывалась у себя в комнате.
Ной достал из шкафа старую мамину швейную машинку и поставил её на кухонный стол.
На следующее утро Карла увидела платье у меня на двери.
Казалось, будто мама снова была рядом с нами в этой комнате. В ткани. В движениях Ноя. В том, как осторожно он всё делал.
Платье плотно сидело на талии и спадало вниз вставками разных оттенков синего. Он использовал швы, карманы и выцветшие кусочки джинсы так, как я даже представить не могла. Оно выглядело продуманным. Осмысленным. Настоящим.
Я коснулась одной из вставок и прошептала:
— Ты это сделал.
В ту ночь я уснула, чувствуя невероятную гордость.
На следующее утро Карла увидела его на моей двери.
Она замерла. Потом подошла ближе.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты не всерьёз.
А потом она расхохоталась.
Я вышла в коридор.
— Это моё платье на выпускной.
Она засмеялась ещё громче.
— Эта лоскутная катастрофа?
Ной сразу вышел из своей комнаты.
Карла посмотрела на нас обоих и сказала:
— Пожалуйста, только скажи, что ты шутишь.
Я ответила:
— Я надену его.
Она положила руку на грудь, будто я нанесла ей личное оскорбление.
— Если ты это наденешь, вся школа будет над тобой смеяться.
Ной напряжённо стоял рядом со мной.
— Нет, серьёзно, это ужасно, — Карла указала на платье. — Оно выглядит жалко.
Лицо Ноя покраснело.
— Я его сделал.
Она выглядела довольной тем, что я вообще начала ей отвечать.
Карла повернулась к нему:
— Ты это сделал?
Он поднял подбородок.
— Да.
Она улыбнулась так, как улыбаются люди, когда хотят ранить медленно и точно.
— Это многое объясняет.
Я шагнула вперёд.
— Хватит.
Карлу, кажется, забавляло, что я осмелилась ей возразить.
— О, это будет интересно. Ты собираешься прийти на выпускной в платье из старых джинсов, как какой-то благотворительный проект, и думаешь, что тебе будут аплодировать?
Ной помог мне застегнуть молнию на спине. Его руки дрожали.
Я очень тихо сказала:
— Я лучше надену вещь, сделанную с любовью, чем платье, купленное на деньги, украденные у детей.
В коридоре повисла тишина.