Часть 1. Алтарь лжи
Тишина в соборе Святого Иуды не приносила покоя. Она давила. Душила. Была пропитана осуждением.
Я стояла у алтаря, так крепко сжимая букет белых роз, что шипы уже прокалывали шелковую ленту и впивались в ладони. Эта боль отрезвляла. Только она и не давала мне потерять сознание.
Прошло сорок пять минут.
Органист перестал играть ещё двадцать минут назад. Теперь под сводами огромного храма слышались лишь шорохи сотен людей на деревянных скамьях и приглушённый шёпот, всё больше похожий на волну назревающего скандала.
— Он что, сбежал? — послышалось где-то в третьем ряду.
— Говорят, она вообще из простой семьи, — прошипел другой голос. — Медсестра. Только представь. Райан Вэнс женится на медсестре?
Я смотрела прямо перед собой, не отрывая глаз от витража с изображением мученика. В тот момент я и сама чувствовала себя жертвой.
Я опустила взгляд на платье. Vera Wang. Купленное не на мои деньги, а по карте Райана — и его мать не упускала случая мне об этом напомнить на каждой примерке.
— Осторожнее, Майя, не порви, — говорила она. — Оно стоит больше, чем твой отец зарабатывал за год.
Моего отца не стало три года назад. Сегодня рядом со мной не было никого. Ни семьи. Ни руки, которую можно было бы сжать в ответ. Только толпа чужих людей — партнёры Райана, которых он хотел впечатлить, светские дамы, среди которых мечтала блистать его мать, и городская элита, глядевшая на меня как на случайное пятно на драгоценности.
Я осторожно посмотрела в первый ряд.
Миссис Вэнс сидела там в роскошном серебристом платье, подозрительно напоминающем свадебное. Она не нервничала. Не проверяла телефон. Не выглядела встревоженной из-за исчезнувшего сына.
Она улыбалась.
Это была узкая, хищная улыбка — так кошка смотрит на мышь, загнанную в угол. Она поймала мой взгляд и чуть приподняла брови, словно без слов повторяя: «Я же говорила».
У меня скрутило живот. Райан писал, что задерживается из-за срочного дела на работе. Якобы ему нужно было заехать в офис и подписать последний документ по слиянию.
«Это ради нашего будущего, детка», — пришло от него час назад. — «Просто дождись меня».
И я ждала. Как последняя дура.
Я подняла глаза к дверям храма, отчаянно ища выход, воздух, спасение.
И тогда заметила мужчину в последнем ряду, под тенью хора. Он явно был здесь чужим.
Джулиан Торн.
Генеральный директор Titan Corp — многомиллиардной корпорации, где Райан занимал всего лишь среднюю менеджерскую должность. Приглашение ему отправили почти в шутку, как безнадёжную попытку. Никто не верил, что он действительно появится. Джулиан Торн не ходил на свадьбы. Не появлялся на светских вечеринках. Он был почти мифом — гениальным, холодным и замкнутым миллиардером, управлявшим городом из стеклянной башни.
И всё же он был здесь.
На нём был чёрный костюм, будто поглощающий свет. Он не смотрел в телефон. Не поглядывал на выход. Его взгляд был прикован ко мне.
Тяжёлый, неподвижный, внимательный. В нём не было жалости, которую я читала в глазах остальных. В нём было другое: ожидание. Расчёт. Как будто шахматист наблюдал за фигурой, уже попавшей в ловушку.
По спине прошёл холодок, и причина была не в кондиционере. Я знала, кто такой Джулиан Торн. Вернее, знала о нём. И ещё я знала, что на его правой руке есть шрам, скрытый сейчас перчаткой. Потому что три года назад именно я перевязывала эту руку на мокрой трассе среди искорёженного металла и огня.
Но он не мог меня помнить. Для него я была просто размытым образом в медицинской форме, случайной девушкой из ночи. Просто невестой одного из его сотрудников.
Тяжёлые дубовые двери в глубине храма со скрипом распахнулись.
Толпа ахнула. Все повернули головы, ожидая увидеть жениха.
Но это был не Райан.
Это была миссис Вэнс. Пока я стояла как в тумане, она успела тихо уйти из первого ряда и теперь медленно шла по центральному проходу. В одной руке — беспроводной микрофон. В другой — большой бокал красного вина, налитый до краёв.
На обеспокоенную мать она совсем не походила. Скорее на актрису, выходящую на сцену.
Поднявшись по мраморным ступеням к алтарю, она развернулась к залу, оставив меня за спиной.
— Дамы и господа, — объявила она голосом, разлетевшимся по собору через колонки, — прошу прощения за задержку. Но мне нужно сделать заявление.
Затем она медленно повернулась ко мне. Улыбка исчезла. На её месте осталось только откровенное презрение.
— Сегодня свадьбы не будет, — произнесла она. — По крайней мере, этой свадьбы.
Часть 2. Пятно правды
Тишина лопнула, как натянутая струна. По залу прокатился общий вздох.
— Что вы делаете? — прошептала я дрожащим голосом. — Миссис Вэнс… где Райан?
Она приблизилась почти вплотную. От неё пахло дорогими духами и чем-то гнилым.