Десять лет я растила внука, будучи уверенной, что его отец просто исчез из жизни моей дочери. Но одна женщина из прошлого Теаган заставила меня усомниться во всём, во что я верила о последних месяцах её жизни. То, что мне удалось узнать, изменило не только мои воспоминания о дочери — это изменило будущее, которое я строила для её сына.
— Я дала вашей дочери обещание. Теперь пришло время, чтобы вы узнали правду.
Женщина, стоявшая возле могилы Теаган, протянула мне запечатанный конверт.
На лицевой стороне было написано моё имя.
Почерком моей дочери.
Я словно разучилась дышать.
— Я дала вашей дочери обещание.
Теаган не было в живых уже десять лет.
— Откуда у вас это?
— Она сама отдала мне.
— Когда?
— В день, когда родился её ребёнок.
Я крепче сжала цветы в руках.
— Откуда у вас это?
— То есть письмо моей дочери всё это время, десять лет, находилось у вас?
Женщина опустила глаза.
— Да.
Я ещё не успела ничего ответить, как снизу, от подножия холма, закричал Лукас:
— Бабушка! Я нашёл!
— У вас десять лет хранилось письмо моей дочери?
Мой внук бежал к нам от машины, размахивая поздравительной открыткой, которую он сделал для своей мамы.
Женщина посмотрела в его сторону.
— Не открывайте этот конверт при нём.
Я уставилась на неё.
— Кто вы такая?
— Не открывайте его перед мальчиком.
— Меня зовут Труди.
— Это мне ни о чём не говорит.
— Я знала Теаган по больнице. Я была её медсестрой.
У меня всё сжалось внутри.
Лукас приближался.
— Меня зовут Труди.
Труди вложила конверт мне в руку.
— С обратной стороны написан мой номер.
После этого она развернулась и ушла.
***
Теаган было восемнадцать, когда она сообщила мне, что беременна.
Я спрашивала об отце ребёнка столько раз, что уже сбилась со счёта.
— На обратной стороне мой номер.
— Он вообще знает о ребёнке?
— Мам, пожалуйста.
— Как его зовут?
— Я сама со всем справлюсь.
— Тебе не нужно проходить через всё это одной.
— Прошу, не усложняй мне жизнь ещё больше.
— Мам, пожалуйста.
Мы снова и снова возвращались к одному и тому же разговору, пока любая попытка поговорить не стала только ухудшать ситуацию.
А потом, в день рождения Лукаса, в зал ожидания вошёл врач и сел рядом со мной.
— Мне очень жаль. Мы сделали всё, что могли.
Я молча смотрела на него.
— А ребёнок?
— Мы сделали всё возможное. Мне очень жаль.
— Он жив. И теперь вы ему понадобитесь.
Моя дочь домой уже не вернулась.
А мой внук вернулся.
Следующие десять лет были только у нас двоих.
Лукас вырос добрым и любознательным мальчиком. Он обожал бейсбол, воскресные блинчики и регулярно задавал один вопрос, на который у меня не было ответа.
— Он жив. Теперь ему будете нужны вы.
— Бабушка, а кто мой папа?
— Я не знаю.
Теперь письмо Теаган лежало у меня в кармане пальто.
И впервые я боялась, что ответ окажется страшнее неизвестности.
***
Когда мы вернулись домой, я спрятала конверт в кухонный ящик.
Лукас бросил рюкзак рядом со столом.
— Бабушка, кто мой папа?
— Кто была та женщина?
— Она знала твою маму.
Его лицо сразу оживилось.
— Правда? А что она сказала?
— Почти ничего.
— Она знала моего папу?
— Она была знакома с твоей мамой.
Я слишком резко закрыла ящик.
— Я не знаю.
Лукас внимательно посмотрел на меня.
— Ты всегда так отвечаешь.
— Потому что, милый, этого я действительно не знаю.
Он замолчал.
— Ты всегда говоришь одно и то же.
Теаган тоже так делала.
Мне было больно видеть эту привычку в её сыне.
Когда Лукас лёг спать, я долго стояла у кухонной стойки, держа конверт в руках.
А потом всё-таки открыла его.
Изнутри выпала фотография.
На ней Теаган стояла рядом с парнем-подростком.
Мне было тяжело узнавать в нём её.
Я его знала.
Тихий, воспитанный.
Во время беременности Теаган он дважды приходил к нам домой, но я почти с ним не разговаривала.
Под мышкой у него была старая бейсбольная перчатка.
Я развернула письмо.
«Мам,
я знаю, тебе кажется, что я молчу, потому что не доверяю тебе.
Но дело совсем не в этом.
Он знает про ребёнка».
Под мышкой у него была старая бейсбольная перчатка.
Я перестала читать.
Руки задрожали.
«Он хотел остаться рядом. Но хотеть чего-то и быть готовым к этому — не одно и то же.
Его семья постоянно внушает ему, что ребёнок разрушит все его планы. Я сказала ему не возвращаться, пока он боится разочаровать их. Если он придёт обратно, я хочу, чтобы это произошло потому, что он сам выбрал нас».
А потом я прочитала строчку, которая словно вскрыла внутри старую рану.
Я остановилась.
«Ты постоянно спрашивала, кто он, но ни разу не спросила, почему мне страшно».
Я опустила письмо.
И вспомнила один вечер.
Поздно ночью Теаган зашла на кухню.
— Мам, можно я тебя кое о чём спрошу?
Я даже не подняла головы от стола.
— Мам, можно тебя спросить?