В день свадьбы Дэниел увидел, как его невеста исчезает — не к алтарю, а в самолете с его отцом. Сердце колотилось, он пытался остановить их, но, не имея билета, остался наблюдать за их взлетом. В голове у него горел один вопрос: Куда они летели и почему вместе?
Знаете, как говорят, что день свадьбы должен стать лучшим днем в вашей жизни? Да. Это чертова ложь.
В одну секунду я стоял у алтаря, мои руки вспотели, а сердце колотилось так сильно, что я чувствовал его в горле.
Священник был там, гости были там, мой шафер отпускал глупые шутки о том, что мне нужно дышать через нервы. Я смотрел на двери, ожидая, когда они откроются. Ждал Лену.
В следующую секунду? Паника.
Заиграла музыка. Гости зашевелились на своих местах, выжидательно улыбаясь.
Моя мама сияла с первого ряда, утирая глаза, вероятно, думая о внуках. Мой отец сидел неподвижно, не читая, скрестив руки на своем дорогом костюме.
Затем музыка прервалась. Шепот нарастал, как медленно набирающая силу буря. Двери не открывались.
Подружка невесты поспешила войти. Лены не было.
Мой шафер наклонился к ней. «Может, она просто… ну, знаете, засиделась?»
Я попыталась дозвониться. Голосовая почта. Снова. И снова.
Кто-то проверил комнату для новобрачных. Пусто.
Воздух в комнате стал густым. Священник прочистил горло. Улыбка моей матери исчезла. Гости стали переглядываться между собой, перешептываться.
Я знала, что Лена не станет этого делать. Она была не из тех.
Я посмотрел на отца, но обнаружил, что он исчез, вот так просто.
Я вышел на улицу, сердце колотилось в ушах. Может быть, она была снаружи, переводила дыхание и пыталась успокоиться. А потом я получил фотографию от своего друга в аэропорту. Фотография моей невесты!
Ее светлые волосы были стянуты в хвост, на ее маленькой фигурке красовался безразмерный пиджак — наш свадебный пиджак, который она должна была надеть на прием позже тем же вечером.
А рядом с ней? Мой отец.
Я немедленно отправился в аэропорт. Сначала я ничего не понял. Это не имело смысла.
Мои ноги начали двигаться раньше, чем мой мозг успел это сделать. Я бросился к терминалу, едва осознавая звук собственного дыхания и стук сердца в груди.
Что, черт возьми, происходит?
Стеклянные двери распахнулись, и я бросился внутрь. Запах кофе, дезинфицирующего средства и слабый аромат чьего-то одеколона обрушились на меня разом.
Люди проходили мимо меня, таща чемоданы, обнимая близких, а другие смотрели на экраны самолетов.
Мне было наплевать на все это. Мне нужно было остановить их.
Они направлялись к выходу. Мой пульс участился, и я побежал еще быстрее.
Передо мной появился офицер в форме. «Билет, сэр?»
Я чуть не врезался в него.
«Мне просто нужно…» Я указал на себя, моя грудь быстро поднималась и опускалась. «Моя невеста садится на этот самолет. Вместе с моим отцом».
Офицер не сдвинулся с места. Выражение его лица оставалось ровным и незаинтересованным. «Билет, сэр».
У меня сжались кулаки, хотя в горле пересохло. Я попытался посмотреть мимо него, на ворота, где несколько секунд назад они шли.
Но слишком поздно.
Дверь самолета закрылась.
Стюардесса стояла неподалеку и наблюдала за мной. Она одарила меня натянутой вежливой улыбкой — такой, какую люди используют, когда им все равно.
Я отступил назад, проводя рукой по лицу. Рубашка казалась слишком тесной, галстук-бабочка душил меня.
Сквозь широкие стеклянные окна я увидел его.
Самолет.
Выкатывается на взлетную полосу. Набирает скорость. Увозит Лену и моего отца.
У меня пересохло во рту.
Было два варианта.
Я мог вернуться домой, забраться в постель и провести следующие несколько недель, утопая в растерянности и пытаясь убедить себя, что это какой-то кошмар.
Или я могу последовать за ними.
Угадайте, что я выбрал?
Я заказал билет на ближайший рейс до Майами. У меня дрожали руки, когда я прикладывал карточку к киоску, дыхание было неровным.
Женщина за стойкой едва взглянула на меня, распечатывая билет, но я чувствовал, что она наблюдает за мной, как люди наблюдают за тем, как человек распутывается на публике.
Я проверил табло вылетов. Их рейс уже был в воздухе. Мой отправлялся через сорок минут.
Сорок минут, чтобы посидеть. Подумать.
Я не думал.
Вместо этого я шагал, в моей голове бушевал шторм возможностей. Была ли это интрижка? Предательство? Какая-то больная шутка?
Мой отец всегда был отстраненным человеком, который считал эмоции помехой.
Он научил меня крепко пожимать мужскую руку, договариваться о цене машины, притворяться, что все хорошо, когда это не так. Но он никогда не учил меня доверять ему.
И вот теперь он летел в самолете с моей невестой.
К тому времени, когда объявили мой рейс, я сгорала от желания задать вопросы, которые не знала, как задать.
Полет на самолете прошел как в тумане. Моя нога все время стучала по полу, а пальцы барабанили по подлокотнику.
Я едва замечал, как стюардесса спрашивала, не хочу ли я выпить. Я просто продолжал видеть их — Лену и моего отца, бок о бок, уходящих прочь.
Через три часа я приземлился в Майами, мои нервы были натянуты так сильно, что я думал, что могу сорваться.
Я быстро направился в единственное место в Майами, куда, как я знал, она могла пойти. К отелю, в котором мы однажды побывали.
И тут вдалеке показалась Лена. Мой отец.
Вместе выходят из такси.
Я не думал. Я бежал.
Мои мысли метались.
За чем, черт возьми, я гнался?
Если Лена хотела покончить со всем, почему она просто не сказала мне об этом? И почему, черт возьми, мой отец был с ней?
Внутри холла было слишком чисто, в воздухе витал аромат одеколона и лимонного лака.
В углу пианист играл тихую музыку, а гости в дорогих костюмах проходили мимо, как будто им было место.
Я не принадлежал.
Я направился прямо к стойке администратора, сердцебиение билось о ребра. Портье поднял голову, изображая профессиональную вежливость.
«Женщина, которая только что зарегистрировалась, — Лена. В каком она номере?»
Выражение ее лица не изменилось. «Мне жаль, сэр, но мы не можем разглашать информацию о гостях».
Я тяжело выдохнул, руки сжались в кулаки по бокам. «Послушайте, мне просто нужно…»
«Дэниел».
Голос раздался у меня за спиной.
Я повернулся, мое тело напряглось, челюсть застыла.
Мой отец.
Он стоял возле лифта, засунув руки в карманы. Он выглядел слишком спокойным для человека, который только что испортил мою свадьбу.
Дверь гостиничного номера со щелчком открылась, и я шагнула внутрь, дыхание было поверхностным, пульс бился о ребра.
Лена стояла у окна, полуобернувшись, с напряженными плечами.
Городские огни снаружи отбрасывали слабый отблеск на ее лицо, делая ее почти незнакомкой. Но не ее присутствие выбило воздух из моих легких.
Это был мальчик.
Он сидел на диване, подогнув под себя ноги, и сжимал в руках чучело динозавра, которое выглядело очень любимым, а может, даже разваливалось по швам.
Ему было не больше восьми лет. Его волосы были того же каштанового оттенка, что и у Лены, а лицо — круглым, с детской нежностью.
Но его глаза?
Его глаза были ее глазами.
Все вокруг накренилось, словно пол исчез под ногами.
Я заставил свое горло работать. «Чей это ребенок?» Мой голос прозвучал грубо, едва ли выше шепота. Он даже не был похож на мой.
Лена повернулась, ее руки дрожали. Ее губы разошлись, но слов не последовало.
Я сделал шаг вперед, и в груди у меня зашевелилось что-то холодное. «Лена…»
Она на мгновение закрыла глаза, словно готовясь к удару. Затем, вздрогнув, она прошептала:
«Он мой».
Воздух в комнате стал плотным, давящим на меня со всех сторон.
Я смотрел на нее, на ребенка, на то, как ее тело слегка прикрывало его — словно она боялась, что я что-то сделаю.
Мои пальцы сжались в ладони. «Ты…» Я сглотнул, во рту внезапно пересохло. «У тебя был сын? Все это время?»
Лицо Лены сморщилось, дыхание сбилось. «Мне пришлось от него отказаться», — прошептала она, ее голос едва держался в узде.
«Когда я была моложе. Его забрал отец. Он… он скрывал меня от него долгие годы. Я боролась в суде, я пыталась, но все время проигрывала».
Я едва чувствовала собственное дыхание. Все вокруг расплывалось, кроме тяжести ее слов, давивших на мой череп.
Мой отец шагнул вперед, его голос был тверд. «До сих пор».
Лена фыркнула, вытирая лицо дрожащими пальцами. «Твой отец помог мне».
Я повернулась к нему, ошеломленная. Кусочки не сходились. Все это не имело смысла. «Ты? Ты помог ей?»
Он кивнул, медленно и уверенно. «У меня были связи. Легальные. Я их использовал».
Лена выдохнула, все еще внимательно наблюдая за мной. «Я не убегала от тебя, Дэниел. Я бежала к нему».
Мой желудок скрутило.
Все, о чем я думал, все было неправильно. Свадьба, мой отец, погоня. Все это было построено на мысли, что она меня бросила. Что она предала меня.
Но правда?
Правда была намного больше.
Я снова взглянул на мальчика. Он наблюдал за мной, его маленькие пальчики все еще сжимали чучело динозавра, а тело напряглось, словно он не знал, бежать ему или оставаться на месте.
А я?
Я понятия не имела, что сказать.
Я опустился на колени, и мое тело стало тяжелее, чем несколько минут назад. Широкие голубые глаза мальчика смотрели на меня, немигающие, настороженные. Его маленькие руки сжимали чучело динозавра, словно это был его единственный щит.
Я сглотнула, преодолевая комок в горле. «Как его зовут?» Мой голос прозвучал мягче, чем я ожидал.
Лена заколебалась, ее пальцы дергались по бокам. Затем, едва переходя на шепот, она сказала: «Майкл».
Майкл.
Я кивнул, проведя рукой по лицу, пытаясь успокоиться. Его имя было похоже на кусочек головоломки, о котором я и не подозревал.
Часть жизни Лены, которую я должен был знать, если бы она мне доверяла.
«Ты думал, что я не приму его?» Мой голос был уже тише, но не слабый. Просто… усталым.
Лена тяжело вздохнула. «Я испугалась». Ее губы дрожали. «Я не знала, как тебе сказать. Я думала… ты уйдешь».
Я позволил ее словам впитаться, и они осели глубоко в моей груди. Не только страх заставлял ее молчать. Это была уверенность в том, что я не полюблю ее, если узнаю правду.
Я повернулся к отцу, изучая его так, как никогда раньше. Он был тем, кто помог ей.
Он видел то, чего не видел я. Он был рядом, когда она нуждалась в ком-то, когда система подвела ее.
И вдруг, впервые в жизни, я перестал на него злиться.
Может, он все-таки не предал меня?
Я снова повернулся к Лене, не сводя с нее пристального взгляда. «Ты должна была мне сказать».
Ее глаза наполнились слезами. «Я знаю». Ее голос надломился. «Мне жаль».
Я медленно выдохнул, мой пульс наконец успокоился. Затем я снова посмотрел на мальчика — ее сына.
Может быть… наш сын.
Он все еще наблюдал за мной, ожидая, не зная, что я буду делать дальше. Ребенок не должен задаваться вопросом, примет его кто-то или нет.
Я посмотрел на него со всей уверенностью, на которую был способен. «Майкл». Я пробовал это имя на язык, ощущая его вес и реальность того, что оно означает.
Мальчик моргнул. «Да?»
Я улыбнулся. «Надеюсь, ты любишь динозавров, малыш. Потому что у меня такое чувство, что мы с тобой отлично поладим».
Маленькие пальцы Майкла чуть разжались на мягкой игрушке. Его плечи расслабились.
А Лена — она издала небольшой, захлебывающийся смех, который перешел в рыдания, когда она вытерла глаза.
Слезы потекли по ее лицу. Облегчение. Страх. Любовь. Все.
Я потянулся к ее руке и нежно сжал ее. Она сжала в ответ.
Я выбрал их.
И впервые за несколько часов, а может, и дней, я почувствовал покой.
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.
