Жизнь женщины переворачивается с ног на голову, когда она узнает шокирующую тайну о своем покойном муже. Незнакомец и ее ребенок приводят ее к неожиданной связи, навсегда изменив ее жизнь.
Вы не ожидаете, что ваша жизнь начнет разворачиваться во вторник. Это обычный день, остановка посреди недели — ничего особенного. Но именно в этот день все в моей жизни рухнуло.
Все началось с того, что я вышла из местного магазина с полными руками продуктов, как вдруг пошел мелкий моросящий дождь. Я не думал ни о чем особенном, просто занимался обычными повседневными делами, когда увидел ее.
Она сидела на обочине и держала на руках ребенка, завернутого в выцветшее голубое одеяло. Лицо ее было бледным, черты лица вытянутыми, глаза темными от усталости. Но меня остановило то, как она держала ребенка, как будто боялась, что он может ускользнуть от нее.
«Пожалуйста», — прошептала она, едва слышно за дождем. «Любая помощь, мэм».
Я никогда не даю денег незнакомцам. Это правило, которого я придерживаюсь. Я говорю себе, что дело в практичности, а не в бессердечии. Но в этой женщине было что-то такое, что приковало меня к месту. Возможно, это было лицо ребенка — круглое и невинное, с глазами, слишком большими для его маленького роста.
Я достал бумажник и протянул ей 50 долларов.
«Спасибо», — сказала она, ее голос дрожал, губы подрагивали.
Я не ожидал ничего большего. Добрый жест, мимолетный момент. Но в жизни не всегда все складывается гладко, не так ли?
На следующее утро я поехала на кладбище, чтобы навестить могилу своего мужа, Джимми. Его не стало почти два года назад. Несчастный случай оставил во мне пустоту, но время, неуклонное и жестокое, притупило самые острые края моего горя.
Я уже свыклась с этим. Но я навсегда останусь вдовой Джимми.
Мне нравилось приходить сюда рано, до пробуждения всего мира. Тишина отвечала моей потребности побыть с ним наедине, ухватиться за воспоминания о лучших временах. Но в то утро кто-то уже был там.
Это была она — женщина с парковки.
Она стояла у могилы Джимми с ребенком на бедре и собирала свежие лилии, которые я посадил некоторое время назад. У меня перехватило дыхание, когда я смотрел, как она складывает цветы в пластиковый пакет.
«Что, черт возьми, ты делаешь?» воскликнул я, и слова вырвались сами собой, прежде чем я успел их остановить.
Она обернулась, на ее лице отразилась тревога. Ребенок не плакал, но глаза у него были испуганные.
«Я… я могу объяснить», — заикаясь, пролепетала она.
«Вы крадете цветы с могилы моего мужа! Почему?» потребовал я, чувствуя, как в груди поднимается жар.
Ее лицо опустилось, когда она посмотрела на меня, как будто я ударил ее по лицу. «Ваш муж?» — тихо спросила она.
«Да!» огрызнулся я. «Джимми. Почему ты здесь?»
Ее лицо сморщилось, и она крепче прижала к себе ребенка, ее дыхание стало поверхностным. «Я не знала… Я не знала, что он твой муж. Я не знала, что Джимми был с кем-то еще…»
Холодный воздух вокруг нас стал тяжелее, а ребенок хныкал у нее на руках.
«О чем вы говорите? Простите? Что, черт возьми, вы говорите?» спросил я, повышая голос.
В ее глазах стояли слезы: «Джимми… Джимми — отец моего ребенка, мэм».
Казалось, земля подо мной дрожит. Я не могла поверить в то, что слышу. «Нет», — задохнулась я. «Нет, он не отец. Он не может быть. Это… Нет!»
Ее губы задрожали, когда она кивнула. «Я даже не успела ему сказать», — прошептала она. «Я узнала, что беременна, за неделю до его исчезновения. Я узнала о его смерти только недавно, от кого-то из его офиса. До этого я даже не знала, где он похоронен. Мы живем над супермаркетом, в крошечной квартирке».
Ее слова обрушивались на меня одно за другим, словно кулаки, бьющие в грудь. Джимми, мой Джимми, жил жизнью, о которой я ничего не знала.
«Ты лжешь», — сказал я, мой голос дрогнул от недоверия.
«Я бы хотела, чтобы это было так», — тихо сказала она. «Если бы это было так, у моего ребенка была бы возможность встретиться со своим отцом».
На мгновение мы замерли в тишине, тяжесть ее слов повисла в холодном воздухе. Она продолжила, ее голос дрожал: «Он никогда не рассказывал мне о тебе. Если бы я знала… Я была так зла на него за то, что он нас бросил. Он сказал мне, что, как только получит повышение, вернется. А когда я узнала, что беременна, меня уволили. Я жила на свои сбережения. Я хотела, чтобы он помогал, даже в смерти. Я подумала, что если взять цветы и продать их… Я знаю, это звучит ужасно, но мне казалось, что он нам так обязан».
Ее слова были грубыми, полными отчаяния. И тут меня осенило — ребенок. Ребенок, который смотрел на меня широкими, невинными глазами.
«Оставьте цветы», — сказала я, горечь в моем голосе была почти невыносимой. «Просто позаботься о нем».
Ее лицо снова сморщилось, но я повернулся и ушел, прежде чем увидел ее слезы.
В ту ночь я не могла уснуть. В голове вертелись вопросы. Джимми ушел. Не было ни противостояния, ни объяснений, ни решения. Только его призрак, раздробленный на части, которые я не узнаю.
К третьей бессонной ночи что-то изменилось. Гнев постепенно угас, оставив после себя незнакомую боль по ребенку. Он был всего лишь невинным маленьким мальчиком, попавшим в хаос, который создали его родители.
На следующее утро я снова поехал на кладбище, надеясь увидеть ее снова. Я не знал, почему — возможно, мне нужно было завершение. А может, просто доказательство. Но ее там не было.
Позже я нашел ее квартиру. В здании над супермаркетом. Оно было полуразрушенным — треснувшие окна, облупившаяся краска. Как она могла растить здесь ребенка? Как Джимми мог позволить ей так жить? От этой мысли у меня заурчало в животе. Неужели он не заботился о ней больше?
Прежде чем я успела остановить себя, я оказалась в продуктовом магазине, купила кучу продуктов и плюшевого медведя. Затем я поднялся по мрачной лестнице к ее квартире.
Она открыла дверь и, увидев меня, охнула.
«Мне ничего не нужно», — быстро сказал я. «Но я подумал, что вам может понадобиться помощь. Для него».
Ее глаза наполнились слезами, и она отступила в сторону, пропуская меня внутрь. Малыш лежал на полу, грыз прорезыватель и смотрел на меня глазами Джимми.
Я положила продукты на пол, и впервые мне показалось, что тяжесть горя отступила, пусть даже на мгновение. Джимми предал меня, да. Он жил во лжи. Но этот ребенок? Этот ребенок был настоящим, и он был здесь. И в том смысле, который я пока не могла объяснить, он казался мне вторым шансом.
«Я Рианнон, — тихо сказала я, и мой голос задрожал. «Как его зовут? А вас?»
Она заколебалась, прежде чем ответить. «Эллиот, а я Пенни».
«Привет, Эллиот», — сказала я, мой голос трещал от эмоций.
Эллиот подмигнул мне, его маленькая рука потянулась и с удивительной силой схватила мой палец. Я рассмеялась, впервые за много лет беззаботно.
И в этот момент я поняла, что предательство Джимми — это еще не вся история. Его отсутствие каким-то образом соединило нас — двух женщин, связанных потерей, любовью и грязным, сложным наследием мужчины, которого мы знали по-разному.
Я не знала, возможно ли прощение. Я не знала, хочу ли я его. Но я знала одно: я нашла причину, чтобы продолжать жить.
