Бывший муж Рейчел оставил ей все — дом, акции, даже свою дорогую винтажную машину. Но вот в чем загвоздка: он оставил вдову и новорожденного ребенка ни с чем по причине, которая потрясла всех. Как бы вы поступили на ее месте? Оставить себе или отдать?
Что бы вы сделали, если бы человек, разбивший ваше сердце, оставил вам все? И под словом ВСЕ, я имею в виду его дом, его акции и даже его дорогую машину — при этом оставив вдове и новорожденному ребенку НИЧЕГО. Вы бы приняли это? Или чувство вины поглотит вас целиком?
Когда позвонил поверенный и сообщил, что я унаследовала все имущество моего бывшего мужа Тодда, моей первой реакцией был смех. Не радостный смех, а скорее смех типа «ад замерз?».
Тодд — тот самый человек, который однажды сказал мне, что не может платить алименты, — очевидно, оставил мне свой дом в пригороде, все свои инвестиции и Перл, свой драгоценный раритетный автомобиль, к которому никому не разрешалось прикасаться.
«Мисс Рейчел?» — голос адвоката дрогнул. «Вы еще здесь?»
«ЭТО БЫЛА КАКАЯ-ТО ОШИБКА?» прошептала я, мои пальцы дрожали на телефоне. «Тодд не стал бы…»
«Уверяю вас, мэм, никакой ошибки не было. Ваш бывший муж ясно выразил свои пожелания».
Я не могла поверить в то, что услышала. В течение 15 лет мы с Тоддом строили совместную жизнь. У нас было трое детей, дом с качелями на крыльце и, как мне казалось, крепкий брак. А потом, ни с того ни с сего, он сказал мне, что «устал от всего». Перевод? У него был роман с Анжелой, его 25-летней секретаршей, которой он, видимо, «помогал восстановить ее кредитоспособность».
Я помню тот разговор, как будто это было вчера. Мы сидели на нашей кухне, той самой кухне, где мы делили тысячи блюд, где мы учили наших детей печь печенье и где мы танцевали медленные танцы в полночь.
«Мне просто нужно немного пространства, Рейчел», — сказал он, не желая встречаться с моими глазами. «Все кажется таким… тяжелым».
«Тяжелым?» повторила я, мой голос сорвался. «Что ты имеешь в виду?»
«Ничего!» — сказал он, но что-то в том, как он это сказал, показалось мне неправильным.
Однажды утром в нашем почтовом ящике оказалась выписка по совместной кредитной карте, адресованная «Тодду и Анжеле». Так я и узнала. Я встретилась с ним лицом к лицу, мои руки тряслись, когда я держала конверт.
«Она просто друг», — заикался он, его лицо побледнело. «Ей нужна была помощь с кредитом…»
«Хватит врать!» закричала я, слезы текли по моему лицу. «Просто перестань! Хоть раз в жизни, Тодд, скажи мне правду!»
«Ладно. Я… я больше так не могу. Я хочу отдохнуть. От всего», — прошептал он, и эти слова резанули глубже, чем любой нож.
Я подала на развод через неделю. Это было нелегко, но ради наших детей нам удалось сохранить гражданские отношения. Через год он женился на Анжеле, и мы в основном держались подальше друг от друга. Я мало что знал об их жизни, да и, честно говоря, мне было все равно. Все, что я знала, — это то, что у Анжелы есть мужчина, который сломал меня, и я не хочу иметь ничего общего ни с одним из них.
Именно поэтому телефонный звонок от адвоката ударил меня как кирпич.
«Мисс Рейчел, — сказал мужчина, прочистив горло. «Вы являетесь единственной наследницей имущества вашего покойного мужа».
Я уставилась на стену, не зная, не ослышалась ли я. «Вы уверены?»
«Да, мэм. Все записано на ваше имя: дом, акции, машина…»
«Машина?» Мой голос повысился. «Вы хотите сказать, что Тодд оставил мне Перл?»
«Да».
«Но эта машина…» Я подавила рыдание. «Эта машина была его ребенком. Он даже не позволил мне сесть за руль в нашу годовщину».
«Я понимаю, что это очень тяжело пережить», — сказал он. «Хотите, я дам вам немного времени?»
Я повесила трубку, мои мысли метались. Тодд, человек, который опустошил меня, каким-то образом решил оставить мне все, что у него было, и при этом ничего не оставил Анжеле и их ребенку. Как? И ПОЧЕМУ?
Меня преследовали мысли, и я не был готов к тому, что последует дальше.
Впервые я встретил Анжелу не в зале суда, как я ожидал. Это произошло на пороге моего дома.
«Ну и наглость у тебя, Рейчел», — прошипела она.
Я повернулась, а там была она. Анжела. С ребенком, который крепко спал в коляске.
«Простите?» спросила я.
Анжела шагнула вперед, ее лицо раскраснелось. «Ты ведьма-манипулятор! Ты думаешь, что можешь украсть у нас все?»
«Потише», — предупредила я, бросив взгляд на окно перед домом, где застыла моя дочь Кэти. «Мои дети внутри».
«О, теперь ты заботишься о детях?» Смех Анжелы был граничащим с истерикой. «А как же мой ребенок? Как же его будущее? Тодд не стал бы этого делать, если бы ты его не обманула! Отдай мне то, что принадлежит нам, или я передам это в суд!!!»
«Обманула его?» Я рассмеялась, хотя юмора в этом не было. «Анжела, я понятия не имела, что Тодд оставил мне что-то до сегодняшнего утра. Я даже не знала, что у него есть завещание».
«О, пожалуйста», — огрызнулась она. «Ты думаешь, я поверю, что это не было запланировано? Я его ЖЕНА. Я только что родила ему сына, и ты думаешь, что это справедливо, что ты заберешь все? Как ты можешь жить с собой, Рейчел? Ты обманываешь моего ребенка, лишая его наследства!»
Ее слова прозвучали как пощечина. Я не могла ничего ответить. Потому что в глубине души я действительно чувствовала себя виноватой. Ребенок был таким маленьким и невинным. Как Тодд мог оставить своего ребенка ни с чем?
«Мама?» раздался голос Кэти у меня за спиной. «Все в порядке?»
Глаза Анжелы метнулись к моей дочери, и на мгновение на ее лице промелькнуло что-то похожее на стыд. Но оно быстро исчезло.
«Твоя мать, — прошипела она, — пытается украсть все, что оставил нам твой отец».
«Убирайтесь с моей собственности», — сказал я, мой голос дрожал от ярости. «Как ты смеешь пытаться настроить моего ребенка против меня?»
«Мне не нужно никого настраивать против тебя», — усмехнулась Анжела. «Ты и сама прекрасно справляешься с этой задачей».
«Мне нечего тебе сказать», — сказал я наконец. «Если у тебя есть проблемы, обращайся в суд».
«О, я так и сделаю», — прошипела она, поворачиваясь на пятках. «И поверь мне, Рейчел, ты не выиграешь. Я позабочусь о том, чтобы все узнали, что ты за человек на самом деле!»
Я смотрела, как она уходит, и сердце мое колотилось. Я не была уверена, что тоже выиграю.
На следующее утро я позвонила адвокату Тодда.
«Мисс Рейчел, — начал он, его голос был спокойным и профессиональным, — Тодд оставил вам наследство не просто так. У меня есть письмо от него, в котором он все объясняет».
«Письмо? Когда… когда он его написал?»
«За три дня до того, как его не стало. Он специально пришел ко мне в офис, чтобы изменить завещание и оставить это письмо».
«Три дня? Он знал, что умирает?»
«Врачи давали ему неделю. Он… он хотел все исправить».
«Правильно?» Я горько рассмеялась. «Ничего в этом нет правильного».
«Хочешь, я прочитаю письмо?»
Я закрыла глаза, вспоминая, когда в последний раз видела Тодда. Это было на школьном спектакле Кэти. Он выглядел усталым, но я решила, что это просто стресс. Знал ли он тогда? Вынашивал ли он этот секрет?
«Да», — прошептала я. «Пожалуйста, прочитай».
Наступила пауза, затем он начал:
«Рейчел,
Если вы читаете это, то я ушла. Я знаю, что это, вероятно, шок, но я хочу, чтобы вы поняли, почему я так поступил. У нас с Анжелой были свои проблемы. Если ребенок, которого она носит, даже мой, я сомневаюсь, что это что-то изменит. Я не доверяю ей и не хочу, чтобы мои с трудом заработанные деньги ушли к тому, кто их никогда не зарабатывал.
С другой стороны, ты отдала мне 15 лет своей жизни. Ты растила наших детей. Ты поддерживала меня, когда я этого не заслуживал. Это мой способ все исправить. Я знаю, что не могу исправить прошлое, но я надеюсь, что это поможет тебе и детям в будущем».
Анжеле не удастся обмануть ее в этом деле. С юридической точки зрения все в порядке. Прости меня за все, через что я заставил тебя пройти.
-Тодд».
Линия затихла.
«Вы в порядке, мисс Рейчел?» — спросил адвокат.
«Он…» Я с трудом подбирала слова. «Он сказал что-нибудь еще? Когда он передал письмо?»
Адвокат заколебался. «Он… он попросил меня передать вам кое-что. Он сказал: «Передайте Рейчел, что я не должен был ее отпускать. Скажи ей, что она была лучшим, что когда-либо случалось со мной».
Из моего горла вырвался всхлип. «Будь ты проклят, Тодд», — прошептала я. «Будь ты проклят за то, что сказал это сейчас».
«Мисс Рейчел?»
Я сделала дрожащий вдох. «Я в порядке. Спасибо, что прочитали это».
Но я не была в порядке. Тодд был ужасным мужем, но в конце концов он попытался все исправить. Однако мне предстояло решить огромную проблему… АНГЕЛА.
Она не собиралась сдаваться без боя. Она подала в суд, чтобы оспорить завещание, заявив, что оно нарушает ее права и права ее ребенка. У меня не было другого выбора, кроме как дать отпор. Мои дети заслуживали своей доли имущества Тодда, и я не собиралась позволить Анжеле лишить их этого.
В первый день в суде Анджела прекрасно сыграла свою роль. По ее лицу текли слезы, а на руках лежал младенец.
«Ваша честь, — начал ее адвокат, — моя клиентка — убитая горем вдова с новорожденным ребенком. Бывшая жена покойного пытается лишить их законного наследства».
Готовясь к суду, я начал кое-что замечать. Ребенок на руках Анжелы не был похож ни на Тодда, ни на наших детей. Его вьющиеся рыжие волосы были первой подсказкой. У Тодда были прямые темные волосы, как у всех троих наших детей. Как ни странно, у Анжелы тоже были темные волосы.
На перемене она загнала меня в угол в ванной.
«Ты думаешь, что ты такая умная», — шипела она. «Играешь в обиженную бывшую жену».
Я встретила ее взгляд в зеркале. «По крайней мере, я не играю в притворство с чужим ребенком».
Ее лицо побелело. «Что ты сказал?»
«Ты меня слышала».
Совпадение? Может быть. Но я догадывался, глядя на ее ребенка в коляске.
Я передал письмо Тодда в суд, и судья распорядился провести тест ДНК. Анжела была в ярости, но у нее не было выбора.
«Это домогательство!» — кричала она в зале суда. «Вы пытаетесь унизить меня!»
«Мисс, — сурово сказал судья, — контролируйте себя, или я заставлю вас проявить неуважение к суду».
Через несколько недель пришли результаты. Ребенок не принадлежал Тодду.
В зале суда воцарилась тишина, пока судья зачитывал результаты. Лицо Анжелы побледнело, и впервые ей нечего было сказать.
Тодд знал. Он должен был знать. Возможно, именно поэтому он оставил все мне.
В конце концов, я оставила поместье себе. Я продала «Перл», любимую машину Тодда, и положила деньги в фонд колледжа для детей. Остальное имущество я разделил между ними поровну, чтобы они были в безопасности, несмотря ни на что.
Однажды вечером Кэти нашла меня, глядя на старую фотографию Тодда и меня, сделанную в более счастливые дни.
«Мама?» — тихо сказала она. «Ты в порядке?»
Я притянула ее к себе. «Знаешь, твой отец не был идеальным. Он совершил много ошибок. Но в конце концов он старался поступать правильно».
«Иногда я скучаю по нему», — прошептала она. «Это странно?»
«Нет, милая», — сказал я, целуя ее в лоб. «Это совсем не странно».
А что касается Анжелы? Насколько я слышал, она перешла к своему следующему «проекту», чтобы «восстановить кредит доверия» с кем-то новым. Может, Тодд и не был идеальным… но за ним осталось последнее слово, и в процессе он дал мне и детям шанс на лучшее будущее.
Иногда карма имеет забавный способ все исправить, верно?
