Знаете, как на свадьбах спрашивают, не возражает ли кто? Моя мать восприняла это слишком серьезно. Она встала, заливаясь фальшивыми слезами, и попыталась разрушить мой брак еще до того, как он начался. Но она не знала, что мой жених уже ждал момента, когда можно будет бросить микрофон.
Я встретила Брайана в самом неожиданном месте — в метро. Была почти полночь, вагон поезда был практически пуст, если не считать горстки измученных пассажиров…
Я опустилась на свое место, ноги болели от 12-часовой смены в больнице, где я работала медсестрой. В этот момент я заметила, что он сидит напротив меня, полностью поглощенный изъеденным экземпляром «Великого Гэтсби», его брови нахмурены в сосредоточенности.
Было что-то завораживающее в том, как он сидел в своей выцветшей морской толстовке и поношенных кроссовках, совершенно не обращая внимания на окружающий его мир. Я не могла перестать украдкой поглядывать на него.
Когда он наконец поднял голову и поймал мой взгляд, я быстро отвела глаза, а к щекам прилило тепло.
«Фицджеральд так действует на людей, — сказал он с мягкой улыбкой. «Заставляет забыть, где ты находишься».
«Я не знаю», — признался я. «Я никогда его не читала».
Его глаза расширились. «Никогда? Ты пропустишь один из величайших американских романов, когда-либо написанных».
Я пожал плечами. «Наверное, в последнее время у меня не так много времени на чтение».
В тот вечер мы не обменялись номерами. Я решила, что он просто еще один незнакомец в поезде… короткий, приятный разговор, который исчезнет из памяти.
«Может быть, наши пути еще пересекутся, — сказал он, выходя на своей остановке. «Если да, то я одолжу вам свою копию».
«С удовольствием», — ответил я, ни на секунду не веря, что это произойдет.
«Иногда лучшие истории находят нас, когда мы меньше всего этого ожидаем», — сказал он, подмигнув мне, прежде чем между нами закрылись двери.
Неделю спустя судьба вмешалась.
В вечерний час пик метро было забито людьми, спешащими домой.
Я стояла, держась за поручень, и пыталась удержать равновесие, пока поезд не рванул вперед. В этот момент я почувствовала, как меня резко дернули за сумочку, и, прежде чем я успела среагировать, мужчина выхватил ее у меня из рук и стал протискиваться к дверям.
«Эй! Остановите его!» крикнула я, но никто не сдвинулся с места.
Никто, кроме Брайана.
Он появился из ниоткуда и пронесся мимо испуганных пассажиров. На следующей остановке двери открылись, и оба мужчины вывалились на платформу. Я прижалась лицом к окну, с ужасом наблюдая, как они сцепились на земле.
Каким-то чудом мне удалось протиснуться сквозь закрывающиеся двери. Когда я добралась до них, вор уже скрылся, а Брайан сидел на земле с моей сумочкой, триумфально зажатой в его руках, над бровью у него кровоточил небольшой порез.
«Ваша услуга по рекомендации книг очень драматична», — сказала я, помогая ему подняться на ноги.
Он рассмеялся и протянул мне сумочку. «Я все еще должен вам экземпляр »Гэтсби«».
Мы пошли выпить кофе, чтобы привести в порядок его порез. Кофе превратился в ужин. Ужин превратился в то, что он проводил меня до дома. Проводы меня домой обернулись поцелуем у порога, от которого у меня ослабли колени.
Шесть месяцев спустя мы были влюблены друг в друга по уши. Но моя мать, Джульетта? Он ей никогда не нравился.
«Библиотекарь, Элиза? Правда?» — сказала она с гримасой, когда я впервые рассказала ей о Брайане. «Какое будущее он может обеспечить?»
«Такое, в котором будут книги и счастье», — ответила я.
Она закатила глаза. «Счастье не оплачивает счета, дорогая».
Моя семья относится к верхнему слою среднего класса, но мама всегда пыталась убедить всех, что мы богаты. Она называла нас по имени на званых обедах, искажала правду о наших отпусках и тщательно следила за нашей жизнью, чтобы она казалась более роскошной, чем была на самом деле.
Когда Брайан сделал предложение, выбрав простое, но красивое кольцо с сапфиром, я была на седьмом небе от счастья.
«Оно напомнило мне о твоих глазах», — сказал он.
«И это все?» зашипела мама, когда я показала ей кольцо. «Даже не полный карат?»
«Мама, мне нравится», — настаивала я. «Оно идеально».
Она поджала губы. «Ну, я думаю, его можно будет обновить позже».
Первый ужин с Брайаном и моей семьей был просто катастрофой.
Моя мама надела свои самые дорогие украшения и постоянно упоминала своего «дорогого друга», владеющего яхтой в Монако… человека, которого, я уверена, не существовало.
Брайан, к его чести, был неизменно вежлив. Он делал комплименты нашему дому, задавал вдумчивые вопросы о маминой благотворительной деятельности и даже принес бутылку дорогого вина, которую мой отец, Кларк, оценил по достоинству.
«Где ты это нашел?» спросил папа, с неподдельным интересом изучая этикетку.
«На небольшом винограднике в Напе», — ответил Брайан. «Владелец — старый друг семьи».
Моя мама фыркнула. «Друзья семьи с владельцами виноградников? Как удобно».
«Мам, пожалуйста…» предупредила я.
Отец бросил на нее взгляд. «Джульетта, хватит».
Она просто потягивала вино, ее неодобрение висело в воздухе.
Позже тем же вечером папа отозвал меня в сторону. «Он мне нравится, Элиза. В нем есть суть».
«Спасибо, папа».
«Твоя мама одумается», — заверил он меня, хотя по его выражению лица было видно, что он не совсем в это верит. «Просто дай ей время».
«Мне все равно», — ответила я, наблюдая, как Брайан помогает убирать посуду, несмотря на мамины протесты. «Я выйду за него в любом случае».
Месяцы, предшествовавшие нашей свадьбе, были напряженными. Мама делала ехидные замечания на каждом заседании по планированию, ставя под сомнение отсутствие семьи Брайана.
«Они очень закрытые люди», — объясняла я.
Она высмеивала его выбор профессии. «Книги умирают, ты же знаешь!»
И она не жалела даже его одежду. «Неужели у него нет ничего, что не было бы куплено в универмаге?»
В ночь перед нашей свадьбой она загнала меня в угол в моей детской спальне.
«Еще не поздно все отменить», — сказала она, присев на край моей кровати. «Люди поймут».
Я недоверчиво уставилась на нее. «Я люблю его, мама».
«Любовь не длится долго, Элиза. А вот безопасность — да. И деньги тоже».
«Мне плевать на деньги… Он помогает мне чувствовать себя в безопасности. «
«Чем? Библиотечными книгами?» Она покачала головой. «Я растила тебя для лучших вещей».
«Ты растила меня счастливой, мама. По крайней мере, папа так делал».
Ее лицо ожесточилось. «Клянусь, завтра я буду вести себя хорошо. Но не говори, что я тебя не предупреждала».
«Просто пообещай, что не будешь устраивать сцен», — умолял я.
Она прижала руку к сердцу. «Я обещаю действовать только в твоих интересах».
Я должен был догадаться, что она задумала.
«Я держу тебя в этом, мама», — сказала я, не понимая, какую лазейку оставила ей.
День нашей свадьбы наступил ярко и прекрасно. Место проведения — историческая библиотека со сводчатыми потолками и витражами — было мечтой Брайана.
Гостей рассадили среди рядов старинных книг, и, когда зазвучала музыка, я пошла к алтарю, усыпанному лепестками роз, с отцом рядом.
Брайан ждал у алтаря, выглядя более красивым, чем я когда-либо видела его в своем сшитом на заказ костюме, и его глаза наполнились слезами, когда я подошла.
«Ты такая красивая», — прошептал он, когда папа взял мою руку в свою.
Церемония проходила идеально, пока священник не задал страшный вопрос: «Если у кого-то есть возражения, говорите сейчас или навсегда замолчите».
Наступила тишина, а затем послышался шорох ткани. У меня кровь стыла в жилах, когда я повернулся и увидел, что моя мать стоит с серьезным выражением лица. По толпе пронесся общий вздох.
Она промокнула глаза шелковым платком и драматично прочистила горло. «Мне просто нужно сказать свою правду, пока не стало слишком поздно».
В комнате воцарилась ошеломленная тишина.
«Мама, — зашипела я, — что ты делаешь?»
Она проигнорировала меня и повернулась к нашим гостям. «Я люблю свою дочь и хочу для нее самого лучшего. Но этот человек, — она жестом указала на Брайана, как будто он был чем-то, что она нашла прилипшим к ее ботинку, — просто недостаточно хорош. У нее мог бы быть врач, адвокат, мужчина с настоящим успехом. Вместо этого она отбрасывает свое будущее на… ЭТО».
Я не могла пошевелиться. Лицо отца побледнело от ужаса. Мои друзья перешептывались между собой. Торжественный церемониймейстер выглядел совершенно растерянным, он явно не был подготовлен к такой ситуации.
Брайан, однако, улыбнулся. Он нежно сжал мои руки и повернулся лицом к маме.
«Ты права, — сказал он, кивнув. «Она заслуживает самого лучшего».
Моя мать выпрямилась, в ее глазах появился торжествующий блеск. Но тут Брайан потянулся в карман своего костюма, достал сложенный документ и протянул его ей.
«Что это?» — нахмурившись, спросила она, нерешительно разворачивая документ.
По мере того как ее глаза изучали страницу, цвет ее лица исчезал.
«Вы узнаете это?» спросил Брайан, его голос был спокойным. «Это кредитный отчет, который вы завалили».
Моя мать задохнулась, ее рука поднеслась к горлу.
«Я провел проверку, — продолжил он, все еще вежливо улыбаясь. «Я хотел проверить, действительно ли женщина, которая постоянно хвастается богатством и статусом, настолько обеспечена, как она утверждает. Оказалось, что вы утопаете в долгах по кредитным картам, у вас есть вторая ипотека, о которой вы никогда не упоминали, и… о, моя любимая часть — вам отказали в кредите только в прошлом месяце».
Гости замолчали. Я слышал, как кровь стучит у меня в ушах.
«Брайан, — прошептал я, потрясенный этим откровением.
Губы моей матери разошлись, но из них не вырвалось ни звука.
«Это частная информация», — наконец смогла заикаться она.
Брайан захихикал. «Понимаешь, я всегда знал, что не нравлюсь тебе, потому что не соответствую твоим представлениям о богатых. Но вот в чем дело…» Он сделал паузу, глядя на меня с любовью в глазах. Затем он снова повернулся к моей матери.
«Я миллиардер».
У меня перехватило дыхание. Папа рядом со мной буквально поперхнулся воздухом. По толпе пронеслись вздохи.
Мама попятилась назад, чуть не споткнувшись о свои дорогие каблуки.
«Что?» прошептала я, в недоумении глядя на Брайана.
«Моя семья — старые деньги», — объяснил Брайан, достаточно громко, чтобы все услышали. «Но я не афиширую это, потому что хотел найти человека, который будет любить меня за меня, а не за мой банковский счет. Поэтому я живу простой жизнью. Я работаю на работе, которую люблю. И знаете что? Твою дочь ни разу не волновало мое богатство. В отличие от тебя».
Тишина была оглушительной. Моя мать дрожала, отчаянно оглядываясь по сторонам в поисках поддержки, но не находила ее.
«Это правда?» тихо спросила я Брайана.
Он повернулся ко мне, его глаза были теплыми и непоколебимыми. «Да. Я собирался рассказать тебе после медового месяца. Мне принадлежит библиотека, где я работаю. И еще несколькими по всей стране, помимо всего прочего».
Я покачала головой, пытаясь обработать эту информацию.
«Ты злишься?» — спросил он, внезапно засомневавшись.
«На то, что ты богат? Нет. То, что ты скрыл это от меня? Немного», — признала я. «Но я понимаю, почему ты это сделал».
Брайан взял обе мои руки в свои. «Ты все еще хочешь выйти за меня замуж?»
Я не колебалась.
«Больше, чем когда-либо», — ответила я и, схватив его за лицо, поцеловала прямо у алтаря.
Толпа разразилась радостными криками и аплодисментами.
Моя мама повернулась и выбежала из зала, униженная.
Папа остался, со слезами на глазах обнимая нас обоих после церемонии.
«Я понятия не имел, — повторял он. «Совсем не знал».
«А это имело бы значение?» спросил Брайан.
Отец улыбнулся и похлопал его по плечу. «Ни капельки, сынок. Ни капельки».
Мы поженились и устроили самый красивый прием. Родители Брайана, которые тайно прилетели на церемонию, были прекрасными людьми и встретили меня с распростертыми объятиями.
Они объяснили свое отсутствие во время помолвки. Они путешествовали за границу по благотворительным делам, что они часто делали со своим состоянием.
Позже тем вечером, когда мы танцевали под звездами, на мой телефон пришло сообщение от папы:
«Твоя мама не будет с тобой разговаривать какое-то время. Но между нами? Я никогда так не гордилась тобой. Брайан — именно тот человек, которого, как я всегда надеялась, ты найдешь… тот, кто ценит тебя превыше всего. Деньги или не деньги».
Я показала Брайану сообщение, и он улыбнулся.
«Твой отец — мудрый человек».
«В отличие от моей матери», — вздохнула я.
Брайан притянул меня ближе. «Знаешь, во всех великих романах злодеи злы не потому, что они бедны или богаты. Они злые, потому что ценят не те вещи».
«Это из „Гэтсби“?» поддразнила я.
«Нет», — рассмеялся он. «Это все мое».
Пока мы качались под мерцающими огнями, окруженные книгами и любовью, я понял нечто глубокое: Истинное мерило богатства не в банковских счетах или символах статуса… Оно в смелости жить подлинно и любить полностью.
Возможно, моя мама никогда не поймет этого, но я нашла партнера, который воплотил это в полной мере. И это сделало меня самой богатой женщиной в мире.
