Сначала я подумала, что он просто нервничает. Артём всё время ёрзал на стуле, теребил петлю на ремне, пока мама рассказывала о том, как в саду расцвели тюльпаны. Обычная болтовня — ничего особенного, ничего странного.
А потом она его обняла.
И не просто вежливо: «Рада познакомиться», а крепко и долго. Руки мамы лежали у него на спине, как будто она обнимала его уже не в первый раз. Артём, глядя через её плечо, улыбнулся мне — но в его взгляде было что-то не то. Словно он изо всех сил старался выглядеть непринуждённым.
Я отмахнулась. Может, мама просто старалась быть тёплой и приветливой. Может, это я, как всегда, всё накручиваю.
Но потом, когда я налила кофе на кухне, я услышала, как они перешёптываются. Мама произнесла его имя… мягко, слишком знакомо. И погладила его по руке, как будто хотела успокоить.
А Артём даже не вздрогнул.
Я стояла там с этой дурацкой кружкой с цветочками, а сердце у меня бешено колотилось. Хотелось ворваться обратно и закричать: «Откуда вы друг друга знаете?!» Но я сдержалась. Пока что.
Я вернулась в комнату, сделала вид, что всё в порядке, хотя в голове всё крутилось в бешеном темпе.
Потому что либо я схожу с ума…
Либо у мамы и моего парня есть прошлое, о котором я не должна была узнать.
Оставшаяся часть дня прошла как в тумане. Я наблюдала за каждым их движением: как мама чуть дольше обычного смотрела на Артёма, как легко они шутили, как у них будто была общая история, особенно когда мама упомянула конкретную марку чая. Каждое такое мгновение — будто укол, от которого становилось всё больнее.
Артём, бедный, казался полностью невиновным. Очаровывал маму своим добродушием, интересовался её садом. Даже вызвался помочь обрезать розы — работу, которую раньше делал только папа до своей смерти.
Когда мы уехали, я была сжата в комок подозрений и недоумения. Мама снова обняла Артёма на прощание — так же долго, как в первый раз.
Как только мы оказались в машине, я больше не смогла сдерживаться:
— Артём… — голос дрожал. — Ты… ты раньше знал мою маму?
Он удивлённо посмотрел на меня:
— Нет, с чего ты взяла? Она замечательная. Так тепло меня приняла.
— Просто… — я запиналась, — вы вели себя так, будто знакомы давно.
Он засмеялся, взял меня за руку:
— Любимая, ты просто всё надумываешь. У тебя замечательная мама, очень душевная — вот и всё.
Я хотела поверить. Очень. Но перед глазами снова вставала картина их шёпота, прикосновений. Слишком ярко. Слишком странно.
Следующие недели я всё анализировала. Каждый звонок маме — слушала, не всплывёт ли имя Артёма. Каждую встречу — наблюдала, будто я детектив под прикрытием. Артём либо действительно ничего не замечал, либо очень хорошо притворялся.
Терпение на исходе. Чувство, будто я живу в каком-то фильме с таинственным прошлым, не давало покоя. В голове крутились дурацкие сценарии: они были когда-то вместе? Ходили в одну группу поддержки? Вся моя жизнь — обман?
В конце концов, я не выдержала. Пригласила маму на ужин. Сделала так, чтобы у Артёма было позднее совещание.
Когда он ушёл, я усадила маму за стол. Руки дрожали.
— Мама, — начала я, — мне нужно тебя кое о чём спросить. Только скажи правду. Ты знала Артёма раньше?
Мама посмотрела на меня, лицо будто застыло. Сделала глоток чая. Долго молчала, глядя в окно. А потом повернулась и тихо сказала:
— Есть кое-что, что я тебе не рассказывала. Это не то, что ты думаешь, Элара, но… это важно.
Сердце колотилось, как перед падением.
— Ты помнишь Сару?
Сару… мою старшую сестру. Она погибла десять лет назад. Мы до сих пор не отошли от этого удара.
— Конечно, помню, — сказала я, не понимая, куда она клонит. — А при чём тут Артём?
Мама глубоко вздохнула:
— Артём… был женихом Сары.
Мир поплыл. Пол под ногами исчез. Артём? Жених Сары? Это невозможно.
— Что?
Мама кивнула, на глазах блеснули слёзы:
— Они были вместе много лет. Собирались пожениться… когда произошла та трагедия.
Я не могла это осознать. Артём, человек, в которого я влюблена… должен был быть мужем моей сестры? Это был какой-то страшный сон.
— Почему ты ничего не сказала? — голос дрожал.
— Он попросил. Не хотел, чтобы ты жила в тени Сары. Хотел, чтобы ты полюбила его за того, кто он есть. А не за прошлое.
И вот оно — разгадка. Мама вела себя странно не потому, что у неё с Артёмом было что-то… а потому, что она носила на себе его тайну. И пыталась защитить нас обоих.
Я сидела, пытаясь соединить все кусочки. Объятия. Как она произносила его имя. Чай… Ужасная, болезненная правда стала на свои места.
Когда Артём вернулся, я не кричала. Просто посмотрела на него. Впервые — по-настоящему. И увидела в его глазах боль. Горе, которое он нес всё это время.
Мы говорили всю ночь. О Саре, о его любви к ней. И о том, как спустя годы он неожиданно нашёл любовь снова — со мной. Он сказал, как сильно ценит меня. Как боялся рассказать правду.
Это было непросто. Были слёзы. Была злость. Была растерянность. Но в итоге — была любовь. Глубже, честнее. Мы решили, что будем открыты. Что Сара — не призрак между нами, а часть того, кем мы стали.
Это был не сказочный финал. Это было кое-что большее.
Любовь после утраты. Искренность, даже когда она больна. И прощение, которое лечит.
Наши отношения с Артёмом стали крепче. А с мамой — ближе. Теперь нас связывала не только любовь, но и общая память, доверие и правда.
Так что вот урок: любовь может прийти откуда угодно. Даже из прошлого. Главное — быть честными. С собой. И друг с другом.
И помнить: даже самые тяжёлые тайны не страшны, если встречать их с открытым сердцем.
