Она так настойчиво давила на жалость, что в какой-то момент согласиться стало проще, чем продолжать этот бесконечный разговор.
— Ладно. Во сколько встречаемся?
Странный праздник
В субботу мы договорились встретиться возле цветочного магазина. Я пришел немного раньше. Лариса появилась при полном параде. Платье, каблуки, сложная прическа. Выглядела она так, будто мы собирались не на домашний день рождения к родственникам, а на светский прием.
— Привет! — она сразу взяла меня под руку. — Ну что, идем выбирать букет?
Мы вошли в магазин.
— Какие цветы она любит? — спросил я.
— Давай красные розы. Штук пятнадцать. Хотя нет, давай двадцать одну. Гулять так гулять.
Букет оплатил я. Не идти же к незнакомому человеку на юбилей с пустыми руками.
— Лариса, а кто там вообще будет? — спросил я, пока мы шли к дому ее дочери.
— Да все свои. Ее подруги с мужьями, тетя Света приедет. Не волнуйся, никто тебя допрашивать не станет.
Мы поднялись на нужный этаж и позвонили в дверь. Открыла молодая женщина.
— Привет, мамуль, — она обняла Ларису и с явным удивлением посмотрела на меня.
— Катюша, с днем рождения! — Лариса вручила ей огромный букет. — Знакомься, это мой Сергей.
От слов «мой Сергей» меня неприятно передернуло. Я протянул букет.
— Добрый вечер. Поздравляю вас с праздником. Извините, что пришел без приглашения.
— Ничего страшного, проходите, — Катя улыбнулась, но по глазам было видно, что она растеряна. Видимо, мать предупредила ее в самый последний момент. А может, и вовсе не предупредила.
Мы прошли в большую комнату. За столом уже сидели гости. Человек двенадцать. Меня толком никому не представили. Лариса просто махнула рукой в мою сторону, сказала: «Это Сергей», — и мы сели на свободные места в самом конце стола.
С первых минут Лариса начала вести себя очень странно. Она ухаживала за мной с такой показной активностью, что становилось неловко.
— Сережа, возьми вот этого салатика. Катя сама делала, по новому рецепту.
— Я уже положил, спасибо, — тихо ответил я.
— Да ты совсем мало взял! Давай я тебе добавлю. И рыбку попробуй, она очень нежная.
Она постоянно наклонялась ко мне. Поправляла воротник моей рубашки, хотя с ним всё было нормально. Касалась моей руки, громко смеялась над любой моей фразой.
— Передайте, пожалуйста, хлеб, — сказал я соседу.
Лариса тут же рассмеялась так, будто я только что выдал самую остроумную шутку вечера. Женщина напротив нас, в очках, подозрительно прищурилась. Насколько я понял, это и была тетя Света.
— А вы, Сергей, где работаете? — спросила она, отставляя бокал.
— В частной компании, — уклончиво ответил я, не желая вдаваться в подробности.
— Ой, Сережа у нас такой занятой, — тут же вмешалась Лариса, кладя мне в тарелку кусок мяса. — У него на работе вечный завал. Зато дома всё умеет делать! Руки золотые. Представляете, кран мне на кухне недавно за десять минут починил. Я сантехника неделю ждала, а он пришел и сразу всё сделал.
Я едва не подавился огурцом. Сидел красный как рак.
Я у нее дома ни одного гвоздя не забил. Да мы вообще ни разу не виделись после того знакомства в магазине! Со стороны это выглядело так, словно она пыталась убедить всех за столом, что мы давно вместе и у нас невероятно близкие отношения.
— Правда, Сереж? — она легонько толкнула меня локтем.
— Да, — пробормотал я, не поднимая глаз от тарелки.
Появление бывшего
Примерно через час в прихожей снова прозвенел звонок. Катя поднялась из-за стола.
— О, папа приехал! — радостно сказала она и пошла открывать.
В комнату вошел высокий мужчина примерно нашего возраста. Но не он привлек мое внимание, а девушка рядом с ним. На вид ей было около двадцати пяти, может, чуть больше. Модное платье, длинные ухоженные волосы. Она скорее напоминала его младшую дочь, чем спутницу. Но по тому, как уверенно он держал ее за талию, было понятно: они пара.
— Всем привет! Катюшка, с днем рождения! — мужчина протянул дочери большую подарочную коробку.
— Спасибо, пап. Проходите. Кто не знает — это Рита, — Катя указала на молодую спутницу отца.
Гости вежливо заулыбались, поздоровались. Мужчина с Ритой сели за стол прямо напротив нас с Ларисой.
И вот тут ситуация начала стремительно проясняться. Я посмотрел на Ларису. Ее челюсти сжались, а улыбка стала такой напряженной, что казалось, лицо сейчас треснет.
— Витя, здравствуй, — громко сказала она.
— Привет, Лариса. Хорошо выглядишь, — спокойно кивнул он.
— Стараюсь. А это мой Сергей, — она вцепилась в мой локоть так крепко, будто я мог сбежать прямо из-за стола. — Мы вместе пришли.
Виктор спокойно посмотрел на меня, кивнул в знак приветствия и тут же повернулся к своей молодой спутнице, наливая ей сок.
Начались поздравительные тосты. Слово взял Виктор. Он говорил долго, тепло поздравлял дочь, вспоминал ее детство, смешные истории из школы. Лариса всё это время сидела как на иголках. То и дело наклонялась ко мне и нарочито громко шептала: