— Ты всё ещё переживаешь, что ей не понравится? — спросила Rachel.
— Она ещё хотела планшет. Я не мог позволить себе и то, и другое.
— Папа, она уже несколько недель говорит только об этом столе.
— Но планшет стоил бы дороже.
Со временем я открыл собственную мастерскую.
— И что? С каких пор цена подарка определяет, насколько он важен?
Я улыбнулся. В её словах был смысл.
К следующему вечеру планшет оказался самым незначительным подарком в нашем доме.
Барбекю в честь дня рождения Sophie получилось замечательным.
Все семеро детей собрались дома, пришли её школьные друзья и несколько соседей.
Но я не мог позволить себе купить и стол, и планшет.
Когда Sophie развернула подарок и увидела стол, она закричала:
— ПАПА! ТЫ ЕГО ЗАКОНЧИЛ!
— Если только ты не предпочитаешь ещё одну пару носков.
Она так крепко меня обняла, что я едва не потерял равновесие.
— Это лучше планшета!
— Тебе не обязательно так говорить.
Барбекю в честь дня рождения Sophie получилось замечательным.
— Я говорю это не ради тебя!
— Можно поставить его сегодня в мою комнату? — спросила Sophie.
— После праздника.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Это лучше планшета!
Она довольно улыбнулась.
— Тогда завтра я буду делать за ним уроки. Даже математику.
— Вот это уже серьёзный комплимент.
В этот момент в дверь постучали. Я пошёл открывать.
На крыльце стояла Vanessa в кремовом дизайнерском пальто и огромных солнцезащитных очках.
Позади неё Rob держал несколько пакетов с покупками.
— Daniel! Сюрприз!
Я буду делать за ним уроки завтра.
— Откуда вы узнали о празднике?
— Rachel опубликовала фотографию. Я решила, что пришло время для воссоединения.
— После десяти лет?
— Люди меняются. К тому же все любят красивые истории о семейных встречах.
— Чего ты хочешь, Vanessa?
Daniel! Сюрприз!
— Я хочу увидеть свою дочь. Разве мне это запрещено?
— Ты не видела её десять лет.
— Неужели мы обязаны обсуждать это в день её рождения?
Она прошла мимо меня в дом.
— Боже, у вас до сих пор та же мебель!
Я решила, что пришло время для воссоединения.
— Некоторым из нас нравится хранить то, что имеет значение.
— Rob, занеси подарки.
Sophie вышла из кухни с тарелкой торта в руках.
Увидев мать, она замерла.
— Мама?
Vanessa улыбнулась.
— Привет, милая!
У вас до сих пор та же мебель!
Несколько секунд Sophie не могла произнести ни слова.
Затем Vanessa неловко обняла её.
— Посмотри, какой красавицей ты стала! У тебя мои глаза.
— Ты не видела меня с тех пор, как мне исполнилось два года.
— Ну, жизнь бывает сложной.
Sophie посмотрела на пакеты.
— Ты останешься на мой день рождения?
Sophie не могла произнести ни слова.
— Конечно, милая!
— На весь праздник?
Vanessa улыбнулась.
— Посмотрим.
Sophie кивнула, стараясь скрыть разочарование.
— Ты придёшь завтра? — спросила Sophie.
Давай пока не будем строить планы, дорогая.
— Ты теперь знаешь, где мы живём.
— Конечно, знаю.
Sophie посмотрела на меня, а потом тихо отошла в сторону.
Rob занёс в дом новый велосипед, а Vanessa протянула Sophie красиво упакованный планшет.
Давай пока не будем строить планы.
— Спасибо, — тихо сказала Sophie.
— Видишь? Мама знает, чего ты заслуживаешь. Теперь я наконец могу дать тебе то, чего не смог дать твой отец.
— Vanessa, достаточно, — предупредил я.
Sophie взглянула на письменный стол.
— Папа сделал его для меня.
— Это мило. Но теперь у тебя есть кое-что получше.
Vanessa вручила Sophie планшет.
— Получше?
— То, чего ты действительно заслуживаешь.
Улыбка Sophie исчезла. Она взяла телефон.
— Мама, можно я покажу тебе кое-что, что нашла в интернете?
Я подумал, что Sophie собирается показать матери фотографию с дня рождения. Но вместо этого она открыла секрет Vanessa, о котором никто из нас не знал.
Теперь у тебя есть кое-что получше.
— У тебя сотни тысяч подписчиков? — спросила Sophie, открывая Instagram Vanessa.
— Люди любят мой образ жизни, дорогая.
— Здесь ты пишешь, что дети лишают женщин свободы.
— Я говорила в общем.
— А здесь утверждаешь, что уклонение от ответственности помогает оставаться молодой.
Она открыла секрет Vanessa, который та скрывала от всех нас.
— Это советы для моей аудитории.
— Твои подписчики знают, что у тебя семеро детей?
— Моя личная жизнь никого не касается.
— Тогда почему ты ведёшь прямую трансляцию с моего дня рождения?
Vanessa замолчала на несколько секунд.
— Я хотела поделиться нашим прекрасным воссоединением.
Ты говоришь, что дети лишают женщин свободы.
— Ты рассказала им, что бросила меня?
— Им необязательно знать каждую деталь!
— Значит, ты хотела, чтобы они думали, будто ты хорошая мама?
— Sophie, не порть всё!
Я обернулся.
Телефон Vanessa стоял на вазе, а камера была направлена прямо на подарки.
Я хотела поделиться нашим прекрасным воссоединением.
На экране ярко светился красный значок LIVE.