Неужели я совершила ужасную ошибку? Неужели я впустила в нашу жизнь человека, который причинит боль моей маленькой девочке? Я подумал об обещаниях, которые дал Саре в те последние дни. Обеспечить безопасность Софи. Сделать так, чтобы она выросла, познав любовь.
Когда около полуночи Амелия выскользнула из постели, я подождал несколько минут, прежде чем последовать за ней.
Снизу лестницы я наблюдал, как она отпирает чердачную дверь и проскальзывает внутрь. Я ждал, но не слышал, как она закрыла за собой дверь.
Я поспешил подняться по лестнице как можно тише. Поддавшись импульсу, я быстро открыл дверь и ворвался в комнату.
У меня отпала челюсть, когда я увидел, что находится внутри.
Чердак был превращен в нечто волшебное. Мягкие пастельные стены, полки, уставленные любимыми книгами Софи, и уютное кресло у окна, заваленное подушками.
В одном углу стоял мольберт с художественными принадлежностями, а потолок украшали мерцающие сказочные огоньки. В другом углу стоял детский чайный столик с изящными фарфоровыми чашками и чучелом медведя в галстуке-бабочке.
Амелия, которая поправляла чайник на столе, обернулась, когда я вошел.
«Я… я надеялась закончить, прежде чем показать тебе. Я хотела, чтобы это был сюрприз», — заикалась Амелия. «Для Софи».
Комната была прекрасна, но я не могла игнорировать узел в животе. «Она прекрасна, Амелия, но… Софи говорит, что вы были очень строги с ней. Никакого мороженого, заставляешь ее убираться в одиночестве. Почему?»
«Очень строга?» Плечи Амелии опустились. «Но я думала, что помогаю ей стать более независимой. Я знаю, что никогда не заменю Сару, да я и не пытаюсь, я просто… Я хотела сделать все правильно. Быть хорошей матерью». Ее голос надломился. «Но я все делала неправильно, не так ли?»
«Тебе не нужно быть идеальной», — мягко сказала я. «Ты просто должна быть рядом».
«Я все время думаю о своей матери, — призналась Амелия, опускаясь на сиденье у окна. «Все должно было быть именно так. Когда я начала работать над этой комнатой, то, даже не осознавая этого, почувствовала себя ее проводником. Быть строгой, поддерживать порядок…»
Она указала жестом на идеальные ряды книг и аккуратно расставленные принадлежности для рисования. «Я была так сосредоточена на создании этого идеального пространства, что забыла, что детям нужны беспорядок, мороженое и глупые истории».
По щекам Амелии потекли слезы. «Я забыла, что больше всего ей нужна… любовь. Простая, повседневная любовь».
На следующий вечер мы подняли Софи на чердак. Сначала она держалась в стороне, наполовину спрятавшись за моими ногами, пока Амелия не опустилась на колени рядом с ней
«Софи, мне так жаль, что в последнее время я была строгой», — сказала Амелия. «Я так старалась быть хорошей мамой, что забыла, как просто… быть рядом с тобой. Ты позволишь мне показать тебе что-то особенное?»
Софи огляделась вокруг, любопытство победило осторожность.
Когда она увидела комнату, рот Софи раскрылся в идеальном «О».
«Это… это для меня?» — прошептала она.
Амелия кивнула, ее глаза заблестели. «Все. И я обещаю, что с этого момента мы будем вместе убирать твою комнату, и, может быть… может быть, мы могли бы есть мороженое, пока читаем вместе?»
Софи долго смотрела на нее, прежде чем броситься в объятия Амелии. «Спасибо, новая мамочка. Мне это нравится».
«А здесь можно устраивать чаепития?» спросила Софи, уже направляясь к маленькому столику. «С настоящим чаем?»
«С горячим шоколадом», — со смехом добавила Амелия. «И с печеньем. Много печенья».
Позже вечером, когда я укладывала Софи в постель, она притянула меня к себе и прошептала: «Новая мама не страшная. Она милая».
Я поцеловал ее в лоб, чувствуя, как исчезают последние сомнения.
Наш путь к созданию семьи не был прямым и простым, но, возможно, именно это и сделало его реальным. Мы учились вместе, иногда спотыкались, но всегда двигались вперед.
И когда на следующий день моя дочь и моя жена свернулись калачиком в той комнате на чердаке, поедая мороженое и рассказывая истории, я понял, что все будет хорошо.