Через два года после смерти жены я снова женился, надеясь восстановить семью. Но когда моя пятилетняя дочь прошептала: «Папа, новая мама становится другой, когда тебя нет», я был ошеломлен. Странные звуки из запертого чердака, строгие правила и страх Софи порождают леденящую душу тайну, которую я не могу игнорировать.
Я никогда не думал, что смогу снова найти любовь после потери Сары. Из-за того, что горе вытеснило мою грудь, дыхание несколько месяцев казалось необязательным занятием.
Мужчина смотрит на надгробный камень на кладбище | Источник: Midjourney
Мужчина смотрит вниз на надгробный камень на кладбище | Источник: Midjourney
Но потом в мою жизнь вошла Амелия, вся в теплых улыбках и мягком терпении, и каким-то образом она сделала мир светлее.
Не только для меня, но и для Софи. Моя пятилетняя дочь сразу же полюбила ее, что было просто чудом, учитывая, какими тяжелыми были последние два года.
Когда Софи впервые встретила Амелию в парке, моя дочь не захотела покидать качели.
«Еще пять минут, папочка», — умоляла она, ее маленькие ножки качались все выше и выше.
А потом подошла Амелия, ее сарафан заиграл в свете позднего вечера, и сказала то, что изменило все: «Знаешь, я уверена, что ты сможешь дотронуться до облаков, если поднимешься чуть-чуть выше».
Глаза Софи загорелись, как звезды. «Правда?»
«Ну, я всегда так считала, когда была в твоем возрасте», — ответила Амелия, подмигнув. «Хочешь, я тебя подтолкну?»
Когда Амелия предложила нам переехать в дом, доставшийся ей по наследству, после свадьбы, это показалось идеальным вариантом. Дом был великолепен, с высокими потолками и детальной деревянной отделкой, которая говорила о спокойном величии.
Когда Софи впервые увидела свою новую спальню, у нее расширились глаза, и я не мог не улыбнуться ее восторгу.
«Это как комната принцессы, папа!» — визжала она, кружась на месте. «Можно я покрашу стены в фиолетовый цвет?»
«Мы должны спросить у Амелии, милая. Это ее дом».
«Теперь это наш дом», — мягко поправила Амелия, сжав мою руку. «И фиолетовый цвет звучит замечательно, Софи. Мы можем вместе выбрать оттенок».
Потом мне пришлось уехать по делам на неделю — моя первая длительная поездка после свадьбы. Я нервничала из-за того, что оставила свою маленькую семью, когда все еще казалось таким новым.
«С тобой все будет в порядке», — заверила меня Амелия, втискивая в мои руки дорожную кружку с кофе, когда я направлялся в аэропорт. «И у нас тоже. Мы с Софи проведем время с подружками».
«Мы будем красить мои ногти, папочка!» подхватила Софи, когда я опустился на колени, чтобы поцеловать ее в лоб.
Казалось, все было под контролем. Но когда я вернулся, Софи чуть не сбила меня с ног своими объятиями, прижавшись ко мне так, как она делала это сразу после смерти Сары.
Ее маленькое тело дрожало, прижимаясь к моему, когда она прошептала: «Папа, новая мама становится другой, когда тебя нет».
Мое сердце заколотилось в груди. «Что ты имеешь в виду, милая?»
Софи отстранилась, ее нижняя губа дрожала. «Она запирается в чердачной комнате. И я слышу странные звуки, когда она там. Это страшно, папочка! И она говорит, что мне нельзя заходить в ту комнату, и… и она злая».
Я старался, чтобы мой голос был ровным. «Каким образом, Софи?»
«Она заставляет меня убирать всю комнату в одиночку и не разрешает мне есть мороженое, даже если я хорошо себя веду». Софи повесила голову и фыркнула. «Я думала, что нравлюсь новой маме, но… но…»
Я крепко обнял Софи, когда она начала плакать, и мои мысли разбежались.
Амелия проводила много времени на чердаке, еще до того, как я уехал в путешествие. Она пропадала там часами, а когда я спрашивал об этом, она просто улыбалась и говорила, что «разбирает вещи».
Поначалу я не придавал этому особого значения. Каждому нужно свое пространство, верно? Но теперь я забеспокоилась.
И хотя поведение, описанное Софи, не было худшим сценарием, к которому я готовился, когда она сказала, что Амелия плохо к ней относится, оно все равно было немного грубым.
Когда Софи плакала у меня на груди, я не мог не задаться вопросом, не было ли появление Амелии в нашей жизни огромной ошибкой. Неужели я так отчаянно верил в наш счастливый конец, что упустил что-то важное?
Но я ничего не сказал, когда Амелия спустилась вниз. Я поприветствовал ее с улыбкой и сделал замечание о том, что Софи скучает по мне, когда поднимал дочь и нес ее в спальню. Как только она успокоилась, мы устроили чаепитие с ее любимыми игрушками.
Я надеялся, что момент прошел и мы сможем вернуться к нормальной жизни, но тем же вечером я обнаружил Софи стоящей у двери на чердак.
«Что там, папочка?» Она прижала руку к двери.
Я хотела бы знать ответ. «Наверное, это просто старые вещи, милая. Пойдем, уже пора спать».
Но в ту ночь сон не приходил. Я лежал в постели рядом с Амелией и наблюдал за тем, как тени пляшут по потолку, а в голове крутились вопросы.