Мне нужно, чтобы ты кое-что знала. Джек и Лиам… они не сыновья Дэниела. Я не хотела говорить тебе, потому что думала, что это причинит тебе боль, но правда в том, что они принадлежат Рейчел.
У нас с Рейчел появились Джек и Лиам благодаря ЭКО. Я любил ее, мама. Я знаю, что это не то, чего ты от меня ожидала, но она сделала меня счастливым так, как я никогда не думал. Когда Дэниел ушел, он был мне не нужен — у меня была она.
Но все усложнилось. В последнее время мы с Рейчел были не в лучших отношениях, но она заслуживает того, чтобы быть в жизни наших мальчиков. А они заслуживают того, чтобы знать ее.
Пожалуйста, не ненавидь меня за то, что я скрываю это от тебя. Я боялась, как ты отреагируешь. Но я знаю, что ты поступишь так, как будет лучше для них. Ты всегда так делаешь.
С любовью, Эмили
Письмо было тяжелым в моих руках, словно груз правды Эмили впитался в саму бумагу. Тайная жизнь Эмили разворачивалась перед моими глазами, написанная ее аккуратным почерком, каждое слово резало глубже предыдущего.
Рейчел тихо сидела напротив меня, ее лицо было бледным и осунувшимся. «Я любила ее, — тихо сказала она, нарушив молчание. «Мы даже ссорились до ее несчастного случая. Она не думала, что я стану родителем. Она боялась, что я исчезну, если станет слишком тяжело».
Я покачала головой, все еще пытаясь осмыслить ее слова. «Эмили сказала мне, что Дэниел ушел, потому что не хотел ответственности за детей. Что он просто… ушел».
Губы Рейчел сжались в тонкую линию. «В каком-то смысле это правда. Дэниел никогда не хотел быть отцом. А Эмили… все, чего она хотела, — это быть мамой. Ей было нелегко — она изо всех сил старалась воплотить эту мечту в жизнь. Но Дэниел не мог этого понять. Он не мог понять ее».
Я уставилась на нее, моя грудь сжалась. «Что ты имеешь в виду? Он ушел не из-за них?»
«Нет, — сказала Рейчел, ее голос был густым от эмоций. «Эмили рассказала ему все после рождения мальчиков. Она объяснила, что они не его. Что они мои. Она даже рассказала ему о нас — о наших отношениях».
Слезы навернулись мне на глаза. «И он просто… исчез?»
Рейчел кивнула. «Она сказала, что он был обижен, но не зол. Он сказал ей, что не может остаться и притворяться их отцом, не тогда, когда они ему не принадлежат. Не тогда, когда она его не любит».
В горле пересохло. «Почему она мне не сказала?»
«Потому что она боялась», — сказала Рейчел. «Она думала, что ты никогда не примешь это. Она думала, что потеряет тебя. Она ушла от меня не потому, что перестала меня любить. Она ушла, потому что любила тебя больше».
Эти слова ударили меня как удар в живот. Эмили перенесла все это — любовь к Рейчел, страхи за семью, борьбу с Дэниелом — не сказав мне ни слова. А теперь она ушла, оставив Рейчел и меня собирать осколки.
Я вытерла глаза, мой голос стал резким. «И вы думаете, что можете просто прийти сюда и забрать их? После стольких лет?»
Рейчел вздрогнула, но не отступила. «Почему я не могу?» Я их мама, и у меня есть полное право участвовать в их жизни. Кроме того, Эмили хотела, чтобы я была здесь. Она оставила мне это письмо, потому что доверяла мне».
Я ничего не ответила. Я не могла. В моей голове бушевала буря эмоций: горе, гнев, смятение, любовь. В ту ночь я не могла уснуть.
Умиротворенные лица мальчиков напомнили мне о том, насколько хрупок их мир, и я понял, что должен действовать осторожно.
На следующее утро я пригласил Рейчел вернуться. Когда она пришла, мальчики уже завтракали, и их болтовня заполнила всю кухню. Рейчел неловко стояла в дверях, сжимая в руках пакет с книжками.
«Мальчики, — сказал я, опускаясь на колени. «Это Рейчел. Она была очень близкой подругой вашей мамы. Она собирается провести с нами некоторое время. Вы не против?»
Джек нахмурился, его маленькое личико скривилось. «Как няня?»
Рейчел опустилась на колени рядом со мной, ее голос был ровным. «Не совсем. Я дружила с твоей мамой, когда мы учились в колледже. Я бы хотела узнать тебя получше. Может быть, мы сможем вместе почитать некоторые из этих книг?»
Лиам заглянул в ее сумку. «У тебя есть книги про динозавров?»
Рэйчел улыбнулась. «Целая стопка».
В течение следующих нескольких недель Рейчел стала регулярно появляться в нашем доме. Поначалу я наблюдала за ней как ястреб, настороженно относясь к ее намерениям. Но мальчики быстро приняли ее, особенно Лиам, который обожал ее глупые голоса во время чтения сказок.
Постепенно я начал понимать, что она любит их; не просто как человек, пытающийся выполнить обещание, данное Эмили, а как их мать.
Однажды вечером, когда мы вместе мыли посуду, Рейчел нарушила молчание. «Эмили была напугана», — сказала она. «Она думала, что я не готова стать родителем. И в тот момент она не ошиблась. Я все время работала. Я думала, что достаточно обеспечивать ее и мальчиков, но ей нужно было мое присутствие. Я не понимал этого, пока не стало слишком поздно».
Я взглянул на нее, и уязвимость в ее голосе застала меня врасплох. «А сейчас?»