Затем Алина взяла с кафедры небольшую деревянную коробочку.
— Сегодня мы хотим, чтобы все присутствующие услышали правду, — произнесла она. — Наш биологический отец исчез из нашей жизни восемнадцать лет назад. Но настоящим папой всё это время для нас был совершенно другой человек.
После её слов люди в зале начали оборачиваться.
Теперь почти никто не смотрел на сцену.
Все взгляды были направлены на меня.
Я даже не заметил, как поднялся со своего места.
Алина спустилась со сцены, подошла ко мне и осторожно протянула коробку.
Я открыл её.
Внутри лежала старая фотография.
На ней я был ещё совсем молодым — измотанным, невыспавшимся, с огромными кругами под глазами.
Одну девочку я держал на руках, а две другие стояли рядом с моими коленями.
И все трое смеялись так искренне, словно в их маленьком мире никогда не происходило ничего плохого.
Под снимком лежала ещё одна записка.
Но эту написали уже они сами.
«Папа, ты подарил нам восемнадцать лет своей жизни. Спасибо тебе за то, что за всё это время ни разу не позволил нам почувствовать себя чужими».
После этих слов я уже практически ничего не видел.
Слёзы застилали глаза.
Все три девочки обняли меня прямо посреди зала.
А потом Юля тихо произнесла — негромко, но достаточно отчётливо, чтобы услышали окружающие:
— Спасибо тебе за то, что ты тогда остался, папа.
И именно в эту секунду я наконец понял одну очень простую вещь, которую почему-то долгие годы боялся признать даже самому себе.
Я вовсе не отдал этим девочкам восемнадцать лет своей жизни.
Я ничего не потерял.
Наоборот.
В тот день, когда брат оставил возле моей двери три автолюльки и исчез, судьба подарила мне самое дорогое, что у меня когда-либо было.
Трёх дочерей.