Взгляд Вероники мелькнул на кафе, а затем снова вернулся ко мне. Она посмотрела на свои руки, прежде чем спросить: “Ты удивлена?”
“Э-э… да, немного,” — призналась я. “Я имею в виду, ты не выглядишь как человек, которому нужно работать официанткой.”
Она застенчиво улыбнулась, но я увидела в ее глазах нотку грусти. “Заходи внутрь. Я объясню все.”
Кафе было тихим, с несколькими ранними посетителями. Вероника привела меня к столу в углу и вскоре исчезла, вернувшись с двумя чашками кофе и уже полностью одетой в свою униформу.
“Моя мама работала здесь,” — начала она, как только села. “15 лет она подавала кофе и яйца, общалась с ворчливыми клиентами, чтобы накормить нас.”
Я наклонилась вперед, удивленная откровением. Я предполагала, что Вероника из богатой семьи.
“После того, как папа ушел, остались только мама, мой брат Майкл и я,” — продолжила она. “Она работала здесь по два смены, экономила каждую копейку, помогала нам с колледжем. Она была… невероятной.”
“Была?” — спросила я мягко.
“Она умерла, когда мне было 25,” — сказала Вероника. “От рака. Все произошло так быстро.” Она замолчала, глубоко вздохнув. “Каждый год, в день ее смерти, я работаю здесь месяц. Я беру те же смены, которые она брала. И надеваю эту униформу, как она делала каждый день.”
“Но почему?” — спросила я.
“Потому что я никогда не хочу забыть, откуда я пришла,” — ответила она. “Я такая, какая я есть, благодаря ей. Все мои успехи — это благодаря моей маме. Она успела увидеть только маленькую часть этого на моей毕业ке. Она так и не увидела, как я поднялась по карьерной лестнице и стала финансово независимой.”
Я почувствовала неловкость, осознав, как сильно я ошибалась в своей оценке Вероники, ведь она пришла из такой же скромной среды, как и я.
“Работа здесь… помогает мне вспомнить ее, почувствовать себя близко к ней снова,” — продолжила она.
Я кивнула. “Это красиво. Я бы никогда не подумала…” Я замолчала, когда пришла одна мысль. “Подожди. Недавно ты накричала на Тома. Ты знаешь, на курьера. Почему?”
“О, я помню, ты поливала свой сад,” — кивнула она. “Мама учила меня уважению и ответственности, особенно на работе. К сожалению, Том опоздал на два часа с моим заказом и пах табаком. Я ругала его за плохую трудовую этику. Может быть, я была слишком строгой, но стандарты моей мамы закрепились во мне.”
“Вау,” — пробормотала я. “Должна признаться, я не ожидала этого совсем. Я правда ошибалась в тебе.”
“Я понимаю. Ты, наверное, думала, что я типичная избалованная богатая женщина, кричащая на бедного парня и смотрящая на всех свысока?” — рассмеялась она.
“Честно говоря, да,” — призналась я, качая головой, но улыбаясь.
“Ты не единственная, кто меня судит,” — успокоила меня Вероника, и на ее губах появилась нежная улыбка. “Легче увидеть только поверхность. Машины, одежда… это часть меня.” Она указала на свою униформу. “Но это тоже я, и это так же важно. И если это кафе не закроется, я буду продолжать работать здесь, сколько смогу.”
“Хорошо, тогда, думаю, я буду заходить сюда чаще в этом месяце… если ты не возражаешь?”
“Конечно,” — ответила Вероника, вставая и доставая свой блокнот для заказов. “Что будете заказывать на завтрак, мадам?”
Я улыбнулась ей. “Твоя мама гордилась бы тобой.”
“Знаю,” — кивнула она и приняла мой заказ.
Позже я рассказала Лили, что она была права, увидев Веронику в кафе. Она была в восторге, и с тех пор мы стали заходить туда время от времени.
После дня годовщины смерти ее матери Вероника и я действительно стали друзьями. Даже когда она была в деловых костюмах, она всегда встречала меня с теплой улыбкой.
Не уверена, что ее йорки сильно любят Бастера, они немного надменны, но, по крайней мере, теперь у меня есть подруга, с которой можно выгуливать собаку.