Лео думает, что его сын, Коул, не замечает его одиночества, но это не так. Решив найти своему овдовевшему отцу жену, Коул проверяет потенциальных женихов с помощью простого предложения. Большинство из них терпят неудачу. Но на благотворительном вечере судьба делает шаг навстречу…
Папа думал, что я не замечаю.
Но я заметила.
Он задерживался на старых фотографиях мамы, его глаза смягчались, когда он видел счастливые пары, держащиеся за руки в парке, он вздыхал по вечерам, глядя в свой кофе, словно тот мог подсказать ему, что делать дальше.
Он был одинок.
И поскольку он ничего не хотел с этим делать, это пришлось сделать мне.
Поэтому я взяла дело в свои руки.
У меня было специальное кольцо, старая крышка от бутылки, которую я согнула в идеальный маленький круг, и у меня был план.
Каждый раз, когда мы куда-то шли, я находил самую красивую женщину в комнате и делал ей предложение. Мне четырнадцать, поэтому большинство из них считали это очаровательным.
«Ты выйдешь замуж за моего папу?» спрашивал я, с ухмылкой опускаясь на одно колено.
Большинство из них громко смеялись. Некоторые приседали и подшучивали надо мной.
«О? И что же делает твоего папу таким особенным, малыш?»
«Его зовут Лео, и он добрый, веселый и очень умный. Он лучше всех заботится обо мне. Он щедр до невозможности. И он готовит лучшую лазанью. О, и он всегда выполняет свои обещания, особенно если они связаны с мороженым».
Обычно это вызывало улыбку, пока не следовал следующий вопрос, на котором я терял многих из них.
«А чем занимается ваш чудо-папа?».
«Он водитель!» с гордостью говорил я.
И тогда все сразу же изменится. Конечно, они предполагали, что он модный бизнесмен, адвокат или даже врач.
Но как только они узнавали, что он водитель, их улыбки исчезали. Их энтузиазм улетучивался, как лопнувший воздушный шарик. Некоторые вежливо кивали и уходили. Другие неловко смеялись, прежде чем исчезнуть.
Я не сказал им, что мой отец владеет водительской компанией. Но он до сих пор водит машину. Ему это нравится. Он говорит, что это помогает ему быть в тонусе, поэтому он берет смены на неделе в перерывах между всеми административными делами. Так что, да, технически он водитель.
Но одна женщина, самая ужасная из всех, насмехалась прямо мне в лицо. Я подумал, что она была бы идеальна со своими рыжими волосами. Казалось, что у нее на голове ярко горит огонь. Но оказалось, что она… не такая уж и милая.
«Водитель? Маленький мальчик, ты думаешь, он достаточно хорош для меня?» — усмехнулась она, закатив глаза на фотографию моего отца. «Попробуй еще раз, малыш. Я уверена, что найдутся люди, которые захотят познакомиться с твоим отцом. Но я к ним не отношусь».
А потом она ушла прочь, дальше в библиотеку, как будто я был никем. Как будто он был никем.
И тогда я понял.
Она определенно не была той самой.
В тот вечер я сидел напротив своего отца, лучшего мужчины из всех, кого я знал, и рассеянно помешивал суп.
Он был тих, как всегда, когда думал, что никто не обращает на него внимания. Его обручальное кольцо все еще было на пальце.
Я постучал ложкой по столу.
«Папа?»
Он поднял голову, моргая, словно я вытащила его откуда-то из глубины сознания.
«Да, Коул? Ты в порядке?» — спросил он.
«Ты когда-нибудь снова думал о свиданиях?» спросил я, беря в руки булочку.
Мой отец напрягся. Всего на секунду. Затем он полуулыбнулся и вернулся к своему супу.
«Не знаю, Коул. Я никогда об этом не задумывался. И если быть честным, это никогда не казалось мне вариантом».
«Почему нет?»
Он вздохнул, покачивая ложкой в миске.
«Твоя мама, Коул», — сказал он. «Она была всем. Трудно представить кого-то другого, понимаешь? Когда ты найдешь самую большую любовь в своей жизни, ты поймешь, сынок».
Я медленно сглотнул.
«Да. Но мама не хотела бы, чтобы ты был один, папа», — подтолкнул я. «И, может быть, тебе пора подумать об этом. Моя учительница музыки очень милая. Но она любит играть на скрипке, а не на гитаре. Думаю, мы можем забыть об этом».
Мой отец поднял глаза и улыбнулся, а затем разразился хохотом.
«Я серьезно, папа. Мама никогда бы не хотела, чтобы ты был один».
Это заставило его сделать паузу.
Его челюсть напряглась, словно он боролся с чем-то, затем он наконец выдохнул.
«Я знаю».
На мгновение никто из нас не заговорил. Единственным звуком было тихое звяканье столового серебра.
Затем он поднял голову, глаза были теплыми, но грустными.
«Тебе не нужно беспокоиться обо мне, малыш», — сказал он. «Со мной все будет в порядке, Коул».
Но я волновался. И сейчас я не собирался останавливаться.
В следующий раз, когда мы пошли за продуктами, я заметил женщину у прохода со свежими продуктами. Она казалась идеальной.
Красивая, хорошо одетая, с приветливой улыбкой, и она покупала арбуз, мой любимый фрукт.
«Я пойду в морозилку, сынок», — сказал папа. «А ты принеси нам картошки и лука».
Я подбежал к женщине, опустился на одно колено и протянул кольцо с пробкой от бутылки.