В 1988 году писатель потерял свою первую жену Наталью Кончаловскую. Они прожили вместе 52 года — больше половины столетия! За это время супруги успели создать семью, вырастить детей, пережить множество радостных и тяжёлых событий. Поэтому смерть Натальи Петровны стала для Сергея Владимировича огромным потрясением.
В тот момент ему было уже 75 лет. В таком возрасте потеря человека, с которым прожита практически вся сознательная жизнь, может оказаться особенно болезненной. По воспоминаниям близких, после смерти жены писатель заметно сдал. Он стал хуже передвигаться, нуждался в постоянной помощи, а иногда родственникам приходилось буквально поддерживать его под руки, когда он выходил из автомобиля.
Родные тревожились за его состояние и всё чаще думали о том, что времени у Сергея Владимировича осталось немного. Казалось, он и сам постепенно смирялся с приближением старости и неизбежным завершением жизненного пути.
Но появление Юлии неожиданно изменило привычный ход событий. Михалков словно получил новый заряд жизненных сил.
Он снова начал активно заниматься творчеством. Даже в девяностолетнем возрасте продолжал писать стихи, причём создавал серьёзные, глубокие произведения, наполненные жизненным опытом и размышлениями. Его интерес к окружающему миру не угасал, а, напротив, будто пробудился с новой силой.
Вместе с молодой супругой Сергей Владимирович снова стал много путешествовать. Они посещали разные страны, проводили время вдали от московской суеты и старались поддерживать привычный для себя ритм жизни. Зимой супруги регулярно отправлялись в Германию, где писатель проходил необходимое лечение. Летние месяцы нередко проводили в Италии, снимая небольшой дом и наслаждаясь морским воздухом.
Егор Кончаловский, внук Сергея Михалкова, впоследствии прямо заявил, что убеждён: Юлия подарила его деду дополнительные десять лет полноценной жизни.
В программе «Жизнь и судьба» режиссёр рассказывал, что именно благодаря заботе Юлии Валерьевны дед смог вновь почувствовать себя энергичным и деятельным человеком. По его мнению, молодая жена буквально помогла Сергею Владимировичу собраться, восстановить интерес к жизни и продолжать заниматься любимым делом.
И эти слова звучали не как формальная благодарность, которую принято произносить на памятных мероприятиях. Егор говорил о человеке, которого хорошо знал, и о переменах, которые наблюдала вся семья.
Любопытно, что 1996 год вообще оказался необыкновенно важным для нескольких представителей знаменитой династии. Именно тогда Егор Кончаловский познакомился с Любовью Толкалиной, а его отец Андрей Кончаловский встретил Юлию Высоцкую. Получилось удивительное совпадение: сразу несколько мужчин одной семьи в один период встретили женщин, сыгравших огромную роль в их дальнейшей жизни.
Совпадение это или своеобразный знак судьбы? Каждый может воспринимать подобные истории по-своему.
Осуждение окружающих и знаменитая шутка Михалкова
Разумеется, когда стало известно о намерении Сергея Владимировича снова жениться, разговоров возникло невероятно много. Восемьдесят четырёхлетний жених и невеста, которая моложе его на 48 лет, — подобная свадьба просто не могла остаться незамеченной.
Общественность обсуждала необычный союз, знакомые строили предположения, а некоторые откровенно сомневались в искренности чувств молодой женщины. Но сам Михалков относился к подобным разговорам с характерной для него иронией.
На замечания о разнице в возрасте он отвечал довольно грубой, но запоминающейся шуткой: «На всякого старого пердуна найдётся молодая дура, для которой он ещё не совсем покойник».
При этом писатель обязательно уточнял, что подобные рассуждения относятся к чужим историям, а в его собственном браке всё строится на настоящих чувствах.
Можно предположить, что сыновья Сергея Владимировича, Никита и Андрей, поначалу внимательно присматривались к новой супруге отца. В конце концов, речь шла не только о личной жизни пожилого человека, но и о спокойствии большой семьи, привыкшей находиться под пристальным вниманием публики.
Однако со временем Юлия сумела занять своё место среди близких писателя. Она не пыталась конкурировать со знаменитыми пасынками, вмешиваться в их творческие проекты или привлекать к себе внимание громкими заявлениями. Не устраивала публичных конфликтов и не стремилась постоянно появляться перед камерами.
Вместо борьбы за известность она сосредоточилась на заботе о муже, его здоровье, повседневной жизни и творческом наследии.
Иногда журналисты интересовались, появятся ли у необычной пары общие дети. Сам Сергей Владимирович однажды даже пошутил, что они с Юлией теоретически ещё могут стать родителями, в том числе благодаря современным репродуктивным технологиям.
Однако общих детей у супругов так и не появилось. Зато, как считают близкие писателя, Юлия сумела подарить ему нечто другое — ощущение второй молодости, любовь и желание продолжать жить полной жизнью.