Я ни разу не призналась родителям, кем в действительности был мой муж. Для них Итан Коул оставался всего лишь человеком, за которого я, по их мнению, слишком поспешно вышла замуж, — тихим, неброским мужчиной, который не носил костюмы дорогих марок, не рассказывал о встречах в закрытых клубах и не умел производить на них такого впечатления, как супруг моей сестры Клэр. Дэниел Мерсер полностью совпадал с их представлением об успешном человеке. Элегантный генеральный директор с уверенной улыбкой, дорогой машиной и природным умением заставлять моих родителей чувствовать собственную значимость. Итан, напротив, намеренно предпочитал выглядеть самым обычным человеком. Он не любил разговоры о деньгах, сторонился показных брендов и никогда не поправлял людей, когда они считали его гораздо менее состоятельным, чем он был в реальности. Родители воспринимали его молчание как подтверждение того, что сказать ему попросту нечего.
Три года я позволяла им верить именно в это.
Я убеждала себя, что таким образом берегу наш брак от их бесконечных замечаний, но истина была не такой благородной. Где-то глубоко внутри я по-прежнему отчаянно хотела заслужить их одобрение. Каждый семейный праздник разворачивался по одному и тому же сценарию. Мама восторгалась пентхаусом Клэр и очередным карьерным успехом Дэниела. Отец покачивал бокал вина и как бы между прочим спрашивал Итана, «решил ли он уже наконец, чем собирается заниматься». Итан неизменно отвечал вежливой улыбкой, а потом легко переводил разговор в другое русло. Под столом он слегка сжимал мою ладонь, словно без слов давая понять, что выдержит.
На восьмом месяце беременности Итан улетел за границу — родителям я сказала, что это обычная «консультационная поездка». На самом деле он завершал крупнейшую сделку для частной компании санитарной авиации, которую сам построил после службы в армии. Ему принадлежали вертолёты, контракты на медицинские перевозки и активы, о которых Дэниел не мог бы даже мечтать. Но Итан никогда не хотел, чтобы его положение становилось для меня щитом. «Когда придёт нужный момент», — спокойно говорил он. — «Но не потому, что нам кому-то надо что-то доказывать».
Однако мои роды начались на пять недель раньше срока.
В тот день я заехала к родителям передать документы, которые они потребовали привезти лично. И именно тогда острая боль полоснула по пояснице. Спустя считаные минуты схватки усилились так, что я начала задыхаться и была вынуждена опереться о кухонную столешницу. Я вцепилась пальцами в мраморный край и выдохнула:
— Мама… пожалуйста, вызови скорую.
Она почти не оторвалась от телефона.
— Не устраивай сцен, Амелия. Первые роды длятся часами. А если всё действительно началось, то поторопись — у меня вечером ужин с Клэр.
Я повернулась к отцу, сидевшему в комнате с газетой.
— Папа… прошу тебя.
Он даже не поднялся.
— До твоего врача двадцать минут езды. Неужели нельзя подождать?
Новая схватка прошила меня с такой силой, что ноги подкосились. По ногам потекло что-то тёплое. Меня захлестнула паника. Я дрожала, плакала и почти не могла вдохнуть от боли, а двое людей, которые должны были заботиться обо мне больше всех на свете, смотрели так, словно я просто порчу им вечер.
И вдруг, сквозь звон в ушах, до меня донёсся другой звук.
Низкий, тяжёлый гул.
Окна задрожали в тот момент, когда вертолёт начал снижаться прямо на задний двор моих родителей.
Сначала мама решила, что где-то поблизости произошло чрезвычайное происшествие, и даже возмутилась из-за шума. Отец наконец поднялся — скорее из раздражения, чем из тревоги. Через окно я увидела, как под мощным потоком воздуха прижимается к земле трава, как склоняются цветы на клумбах и как чёрный вертолёт с идеальной точностью садится на участок.
Мама уставилась на меня.
— Что ты сделала?
Но прежде чем я успела ответить, через боковую калитку вбежали двое медиков с оборудованием. За ними вошёл высокий мужчина в тёмной куртке и гарнитуре, двигаясь с такой спокойной уверенностью, что все невольно расступились.
Это был мой муж.
Итан вылетел ночью из Лондона, сменил несколько рейсов и лично перенаправил один из медицинских вертолётов своей компании в ту самую минуту, когда узнал, что у меня начались преждевременные роды и рядом никого нет.
— Амелия. — Итан опустился передо мной на колени, одной рукой коснулся моей щеки, другой поддержал меня за плечи. — Смотри на меня. Я рядом.
Мир перестал кружиться сразу, как только я услышала его голос.
Он быстро отдавал указания врачам, перечисляя подробности моей беременности, которые мог знать только тот, кто внимательно изучил каждую медицинскую запись. Меня осмотрели, подключили аппаратуру, осторожно уложили на носилки. Всё происходило быстро, но без суеты. Итан шёл рядом и всё это время держал меня за руку так крепко, словно не собирался отпускать ни на мгновение.
За нашими спинами мама наконец обрела дар речи:
— Что вообще происходит?
Итан обернулся к ней. Его голос звучал тихо, но в нём был холод:
— Ваша дочь просила о помощи. Вы решили ей не помогать.