Я наняла незнакомца, чтобы он на один день притворился моим парнем, потому что мой бывший собирался прийти с женщиной, ради которой выбрал не меня. Я ждала шёпота за спиной, жалости, может быть, жестокой усмешки у бассейна. Но я никак не ожидала, что этот незнакомец заметит одну мою крошечную привычку — и заставит всех увидеть, кто первым научил меня так себя вести.
Я почти передумала, когда Дэниел вышел из машины.
Он был слишком красивым.
Это была моя первая нелепая мысль.
Не добрым на вид. Не безопасным. Именно красивым.
Он был слишком красивым.
Высокий, широкоплечий, темноволосый, с солнцезащитными очками, убранными в волосы, и в белой рубашке с аккуратно закатанными рукавами. Он шёл так, будто дорожка сама должна была ложиться ему под ноги.
Я стояла на крыльце в своём синем сарафане, вцепившись пальцами в дверной косяк.
Платье выцвело от бесконечных стирок. Удобное. Мягкое. Немного теснее в талии, чем когда-то — до трёх беременностей и пятнадцати лет семейных ужинов, на которых я всегда ела последней.
Я переодевалась шесть раз, прежде чем снова надела этот синий сарафан.
Платье выцвело от бесконечных стирок.
Дэниел улыбнулся, поднимаясь по ступенькам.
— Мэгги?
Мой рот заговорил раньше, чем разум успел остановить меня.
— Простите. Я уже не выгляжу так, как на фотографиях.
Он замер.
Не настолько надолго, чтобы это выглядело грубо.
Но достаточно, чтобы я сама услышала свои слова.
А потом он сказал:
— Вы извинились раньше, чем представились.
— Простите. Я уже не выгляжу так, как на фотографиях.
Я рассмеялась, потому что моему смущению просто больше некуда было деться.
— Извините. Здравствуйте. Я Мэгги.
После второго извинения его лицо чуть изменилось.
Он протянул мне руку.
— Дэниел.
За моей спиной младшая дочь закричала, что кто-то забрал её очки для плавания. Один из близнецов крикнул в ответ, что очки — общее имущество. Полотенце съехало по лестнице вниз, как белый флаг капитуляции.
Он протянул мне руку.
— Простите, — сказала я, отступая в сторону. — Они просто очень ждут вечеринку.
Дэниел заглянул за моё плечо, туда, откуда доносился весь этот шум.
— Похоже на детей, которые едут на праздник у бассейна.
Я схватила переносной холодильник, пока руки не успели задрожать.
Правда была в том, что я наняла Дэниела вовсе не ради мести.
Я наняла его, потому что там должен был быть Райан.
И Люсиль должна была стоять рядом с ним.
Я наняла его, потому что там должен был быть Райан.
Три месяца назад Райан стоял на нашей кухне, пока гудела посудомоечная машина, а на столешнице лежал диктант нашей младшей дочери.
— Я хочу развод, — сказал он.
Сначала мне показалось, что я ослышалась.
Потом он добавил:
— Я теперь с Люсиль.
— Я хочу развод.
Люсиль была его секретаршей.
На десять лет моложе.
Ухоженная так, как я не выглядела с тех пор, как первый ребёнок срыгнул на мою любимую блузку.
Райан смотрел, как моё лицо ломается.
Потом его взгляд опустился на моё тело.
— Пойми, Мэгги. Ты уже не та женщина, на которой я женился. Раньше ты была стройной. А теперь ты просто недостаточно привлекательна для меня.
— Раньше ты была стройной.
Он сказал это так, будто объяснял счёт за электричество.
После ухода он стал водить Люсиль повсюду.
В рестораны. На рабочие мероприятия. На день рождения своего кузена. Даже в дом своей матери.
— Люсиль раньше была моделью, — говорил он людям.
Всегда громко.
Всегда достаточно близко, чтобы я слышала.
Он стал водить Люсиль повсюду.
Поэтому, когда Элейн, мать Райана, пригласила меня и детей на её ежегодную вечеринку у бассейна в честь Четвёртого июля, я отказалась.
— Мэгги, — сказала она мне, — ты всё ещё часть семьи.
— Райан там будет, Элейн.
— Я знаю.
— С ней.
Повисло долгое молчание.
Потом Элейн произнесла:
— Не позволяй ему вычёркивать тебя из мест, где ты имеешь право быть.
— Ты всё ещё часть семьи.
Я хотела ей поверить.
Вместо этого в полночь начала искать актёров в интернете.
Дэниел был третьим профилем, который я открыла.
По дороге к дому Элейн я извинялась за всё подряд.
За пробки.
За слишком холодный кондиционер.
За то, что дочь оставила отпечатки пальцев на окне Дэниела.
Я извинялась за всё подряд.
Дэниел не стал указывать мне на это.
Вместо этого он отвечал на вопросы детей.
Да, он снимался в рекламе.
Нет, он не знаменит.
Да, однажды он играл пирата на стоматологической конференции.
Он не знаменит.
Дочь ахнула:
— У тебя была сабля?
— Зубная щётка, — ответил Дэниел.
Дети взорвались смехом.
На несколько минут в машине стало легко.
А потом мы свернули на улицу Элейн.
Пикап Райана уже стоял на подъездной дорожке.
Рядом с ним был белый кабриолет Люсиль.
Живот резко провалился вниз, и я едва не промахнулась мимо тормоза.
Пикап Райана уже стоял на подъездной дорожке.
Дэниел заметил это.
Он не сказал: «Расслабься».