Марина Сергеевна была женщиной ухоженной, приятной, с мягкой улыбкой и спокойным взглядом. Ей уже перевалило за пятьдесят, но она вовсе не считала, что на личной жизни пора ставить точку. Дети давно выросли и разъехались, у каждого свои заботы, свой дом, свои семьи. Кот Барсик, конечно, был замечательным компаньоном, но иногда хотелось не только мурлыканья под боком, а нормального человеческого разговора. А может быть, и чего-то большего.
Подруга Нина уже несколько месяцев уговаривала её зарегистрироваться на сайте знакомств.
— Ну что ты теряешь? — говорила она. — Посмотришь, пообщаешься. Не понравится — удалишь анкету.
И вот одним дождливым осенним вечером Марина Сергеевна всё-таки решилась.
Анкету она заполнила без лишней выдумки: 52 года, вдова, работает бухгалтером, любит театр, дачу, спокойные вечера, книги и прогулки. Фотографии выбрала недавние, без фильтров и сильной обработки. На снимках она улыбалась естественно, без попытки казаться моложе на двадцать лет.
Сообщения начали приходить почти сразу.
Правда, большая часть мужчин отсеивалась уже после первых фраз. Один искал женщину, которая «любит готовить и не спорит». Другой с первых минут начал жаловаться на бывшую жену, начальника и здоровье. Третий намекал, что неплохо бы найти спутницу «с возможностями». Марина быстро поняла: сайт знакомств — это не только про романтику, но и про удивительное разнообразие человеческих ожиданий.
И тут появился Аркадий.
В анкете — 50 лет, вдовец, предприниматель. На фотографиях — представительный мужчина в костюме, с уверенным взглядом, на фоне пальм и красивого отеля. В описании он писал, что ценит интеллект, женственность, верность и «высокий уровень внутренней культуры».
Переписка началась легко.
Аркадий умел красиво писать. Он цитировал Омара Хайяма, рассуждал о судьбе, одиночестве и зрелой любви. Делал комплименты так, что Марина невольно улыбалась, читая сообщения.
— Марина, в вашем лице чувствуется редкое сочетание мягкости и достоинства. Такие женщины сейчас большая редкость, — писал он.
— Спасибо, Аркадий, вы очень галантны, — отвечала она и замечала, как предательски теплеют щеки.
Через неделю общения Аркадий предложил встретиться.
— Я сторонник живого разговора, — написал он. — Никакая переписка не заменит взгляда, интонации и настоящего присутствия. Давайте в субботу прогуляемся в парке. Я заеду за вами.
Марина согласилась.
В субботу она собиралась особенно тщательно. Достала любимое осеннее пальто, повязала легкий шелковый шарф, сделала аккуратную укладку. Волнение было смешным, почти девичьим. Всё-таки первое свидание после долгого перерыва.
Ровно к назначенному времени она спустилась к подъезду. Аркадий написал, что уже подъезжает и будет на белой машине.
Марина стала смотреть по сторонам, ожидая увидеть какой-нибудь ухоженный автомобиль. Всё-таки по фотографиям и манере общения Аркадий производил впечатление человека состоятельного и солидного.
И тут к бордюру подъехала белая «Лада Калина».
Машина жалобно скрипнула тормозами, выпустила из выхлопной трубы сизое облачко и остановилась у подъезда. Вид у неё был такой, словно она многое пережила и давно устала от жизни.
Дверца открылась, и из машины, кряхтя, выбрался Аркадий.
Марина на секунду растерялась.
На фотографиях он выглядел уверенным, подтянутым и почти барственным. Перед ней же стоял мужчина в потертом пуховике, под которым виднелся свитер с катышками. Лицо оказалось более уставшим, чем на снимках, волосы редели, а взгляд был не романтичным, а оценивающим.
Пальмы, видимо, остались где-то в далеком прошлом. Или вовсе принадлежали чужому отпуску.
— Марина? — спросил он, оглядывая её с головы до ног так, будто приценивался к вещи. — Ну, здравствуй.
— Здравствуйте, Аркадий, — она постаралась улыбнуться вежливо. — Не ожидала увидеть вас на такой машине.
— А что моей красавице не так? — Аркадий похлопал ладонью по капоту, и тот ответил глухим металлическим звуком. — Надежная рабочая лошадка. Я человек разумный, деньги на ветер не выбрасываю. Не в автомобиле счастье, Марина.
— Конечно, — ответила она и села на пассажирское сиденье.
Сиденье подозрительно просело. В салоне пахло старым пластиком, дешевым ароматизатором с запахом хвои и чем-то кислым, будто в машине давно забыли пакет с продуктами.
— Ну что, поехали? Прокачу с ветерком! — бодро сказал Аркадий и дернул рычаг коробки передач так, словно собирался вытащить его вместе с основанием.
До парка они доехали почти молча.
Аркадий всю дорогу ворчал: то на пробки, то на пешеходов, то на водителей, которые «купили права», то на городские власти. Марина смотрела в окно и пыталась понять, куда делся тот утонченный собеседник, который писал ей про блеск глаз и родство душ.
В парке они пошли по аллее. Осень уже уверенно вступила в свои права: листья лежали под ногами золотым и багряным ковром, воздух был прохладным и влажным.
— Расскажите о себе подробнее, Аркадий, — решила Марина прервать неловкую паузу. — Вы писали, что занимаетесь бизнесом. В какой сфере?