Пока Варвара открывала бутылку, Елизавета подробно рассказала о требовании Анатолия. Подруга слушала молча, лишь время от времени качая головой.
— Лиза, прости, но ведь я тебя предупреждала. Помнишь девичник? Я говорила, что он ведёт себя как-то странно. Слишком безупречный, слишком правильный. Такие мужчины нередко что-нибудь скрывают.
— Варя, только не начинай. Мне и без того…
— Понимаю. Прости. Просто мне ужасно обидно за тебя. Ты умная женщина, работаешь главным редактором в издательстве. Как ты могла ничего не заметить?
— Наверное, любовь действительно слепа, — Елизавета сделала глоток вина. — Он был невероятно внимательным. Цветы, подарки, неожиданные сюрпризы. С матерью познакомил меня только после помолвки. Сказал, что хочет сначала убедиться, что наши намерения серьёзные.
— Подожди. Только после помолвки? Тебе это не показалось подозрительным?
— Тогда нет. Он объяснял, что мать у него очень чувствительная и он не хочет зря её волновать.
Варвара покачала головой.
— А она вообще какая? Эта Регина Павловна?
— Даже не знаю, как объяснить… своеобразная женщина. На свадьбе сидела с каменным лицом и смотрела на меня как на врага. Когда я попыталась нормально поговорить, она сказала: «Посмотрим, надолго ли тебя хватит». Я решила, что она просто ревнует сына.
— А теперь выходит, что у них мог быть заранее подготовленный план?
— НЕ ЗНАЮ. Может, я уже сама себя накручиваю? Вдруг действительно стоило бы пойти навстречу? Она пожилая женщина, одна…
— Лиза, СТОП. Это твоя квартира. Твоя собственность. Наследство от бабушки. Ты имеешь полное право жить там сама. И никакая свекровь не может тебя оттуда выселять.
— Но Толя говорит, что я эгоистка.
— А он тогда кто? Благотворитель? Женился на тебе и через три недели уже решил самостоятельно распоряжаться ТВОЕЙ недвижимостью?
Елизавета замолчала. Перед глазами один за другим всплывали эпизоды последних месяцев. Как Анатолий расспрашивал про квартиру. Как уточнял, полностью ли оформлено наследство. Как предлагал оплатить ремонт из собственных денег. Тогда всё это выглядело как забота. А теперь…
— Варя, а что, если он вообще женился на мне из-за квартиры?
— Не накручивай себя раньше времени. Просто спокойно поговори с ним и объясни свою позицию. Если он тебя действительно любит — поймёт.
— А если не поймёт?
— Тогда лучше узнать правду через три недели после свадьбы, чем через три года.
Домой Елизавета вернулась почти в полночь. Анатолий сидел в гостиной и смотрел телевизор.
— Нагулялась? — спросил он, даже не повернув головы.
— Толя, давай нормально поговорим.
— А о чём ещё говорить? Я всё уже объяснил. В субботу мама переезжает. Ключи оставишь на тумбочке.
— НЕТ.
Анатолий выключил телевизор и повернулся к жене.
— Что значит «нет»?
— Твоя мать не будет жить в моей квартире. Если ты хочешь о ней заботиться — сними ей отдельное жильё. Или пусть поживёт с нами позже, когда мы приобретём общую квартиру.
— Вот оно как, — Анатолий поднялся. — Получается, мнение моей матери для тебя ничего не значит?
— Причём здесь вообще её мнение? Это МОЯ квартира. И только я решаю, кто там будет жить.
— Ты забыла, что теперь замужем? Всё твоё автоматически становится и моим.
— Нет, это работает совсем не так. Квартира принадлежит мне, она досталась по наследству ещё до брака. По закону…
— ПЛЕВАТЬ я хотел на твои законы! — закричал Анатолий. — Моя мать поселится в этой квартире, и разговор закончен!
— Нет. Не поселится.
Анатолий подошёл почти вплотную.
— Послушай меня внимательно. Либо ты соглашаешься, либо я ухожу. НАВСЕГДА.
Елизавета смотрела ему прямо в глаза. В те самые красивые карие глаза, в которые влюбилась полгода назад. Теперь в них не было ни тепла, ни нежности — только холод и раздражение.
— Это шантаж, Толя.
— Это ультиматум. Выбирай: квартира или муж.
— Почему выбирать должна именно я? Почему ты не выбираешь между своей матерью и женой?
— Потому что мать у меня одна. А другую жену всегда можно найти.
Эти слова резанули сильнее ножа. Елизавета невольно отступила.
— Значит, меня можно просто заменить?
— Заменить можно любого, дорогая. Всё зависит от приоритетов. Мой приоритет — мать. Она вырастила меня, дала образование. А что ты сделала для меня?
— Я ВЫШЛА за тебя замуж!
— Ну и что? Можно подумать, это великий подарок. Скорее я тебе услугу оказал. Тебе уже тридцать два, время идёт. Думаешь, ты кому-то будешь нужна в таком возрасте?
Елизавета не выдержала. По щекам покатились слёзы.
— Убирайся.
— Что?
— Убирайся из моей квартиры. НЕМЕДЛЕННО.
— Это наша квартира.
— НЕТ. Она МОЯ. И я требую, чтобы ты сейчас же ушёл.
Анатолий рассмеялся.
— Ты действительно меня выгоняешь? Серьёзно? И куда я, по-твоем