Клэр посмотрела на меня.
— Почему?
— Потому что один был адресован мне.
— Это, вообще-то, причина его открыть.
— Не тогда, когда ты злишься.
— А спустя двенадцать лет?
— Я слишком сильно привязалась к своему плохому решению.
Джеймс вздохнул.
— Где они?
— У меня дома.
Дэниел отправился за ними.
Пока его не было, Хелен села рядом со мной.
— Как вы себя чувствуете?
— Будто мне вытащили шар для боулинга через живот.
— Опухоль весила почти девять килограммов.
— Тогда я требую немедленно вычесть девять килограммов из моей медицинской карты.
Она улыбнулась.
Это была первая улыбка Хелен с того момента, как раскрылась тайна.
На мгновение я увидела Роберта.
Не потому, что она была его точной копией.
Нет.
Просто некоторые выражения лица странным образом передаются через поколения.
Уголок её рта поднимался точно так же, как у него.
Хелен заметила мой взгляд.
— Что?
— Ты улыбаешься как он.
Её улыбка исчезла.
— Простите.
— Не нужно извиняться за то, что ты похожа на своего отца.
Она посмотрела на наши руки.
— На какого именно?
В этом вопросе была целая жизнь.
— Возможно, на обоих.
Она кивнула.
— Мой папа Майкл каждую субботу готовил блины.
— Значит, он был твоим отцом.
— Он учил меня водить машину.
— Тогда точно был.
— Он приходил на каждый школьный концерт.
— Даже на плохие?
— Особенно на плохие.
— Святой человек.
Хелен тихо рассмеялась.
Потом её глаза наполнились слезами.
— Я не хочу, чтобы правда о Роберте стёрла его.
— Она не сможет.
— Откуда вы знаете?
— Кровь объясняет, откуда мы начинаем. Но она не объясняет всё, что происходит с нами потом.
Хелен сжала мою руку.
— Дэниел пока этого не понимает.
— Поймёт.
Она посмотрела в сторону коридора.
— Как вы думаете, он когда-нибудь простит Роберта?
— Не знаю.
— А вы простили?
Я долго думала.
— Иногда.
Это был самый честный ответ, который я могла дать.
Дэниел вернулся с жестяной коробкой.
Коробкой Роберта.
Он положил её на кровать.
— Я ничего не открывал.
— Спасибо.
В первом нераспечатанном конверте было написано моё имя.
«Маргарет».
Только оно.
Я вскрыла конверт.
Пальцы дрожали, когда я развернула лист.
Почерк Роберта слегка наклонялся вправо.
Я будто услышала его голос.
«Маргарет.
Если ты читаешь это письмо, значит, я либо наконец набрался смелости всё рассказать, либо у меня закончилось время».
Я остановилась.
Клэр села ближе.
— Продолжай.
«Есть две вещи, которые я от тебя скрывал. Хелен — одна из них».
Сердце забилось чаще.
Я посмотрела на Хелен и продолжила читать.
«Вторая тайна появилась ещё до рождения Дэниела.
В феврале 1968 года, когда ты заболела, доктор Эйвери сказал, что у тебя была внематочная беременность. Он утверждал, что не нужно расстраивать тебя, поскольку беременность прекратилась ещё до того, как мы узнали о ней».
Всё вокруг поплыло.
Я была беременна.
Ещё до Дэниела.
Я прижала пальцы к листу.
«Он считал, что ткани исчезли естественным образом. Через несколько лет признался, что мог ошибаться».
Я подняла взгляд.
— Кальцифицированные останки.
Хелен кивнула.
Я продолжила.
«Я должен был рассказать тебе. Но позволил врачу убедить себя, что молчание будет проявлением заботы».
Вот она, главная тема моего брака.
Молчание, замаскированное под доброту.
«Когда родился Дэниел, доктор Эйвери сказал мне, что детей было двое. Второго перевели в другую больницу. Позже он заявил, что ребёнок, вероятно, умер. Потом признался, что записи могли перепутать. К тому моменту, когда он допустил, что другой семье могли отдать нашего ребёнка, я уже слишком боялся сказать тебе».
Дэниел отвернулся.
Письмо продолжалось:
«Через несколько лет я попытался найти ту семью. Элеонор помогала мне, потому что у неё был доступ к старым больничным архивам через отца. Мы нашли Николаса.
Я встречался с ним один раз».
Дэниел прошептал:
— Что он сказал?
Я прочитала дальше.
«Он ничего от меня не хотел.
Он вырос, считая другого мужчину своим отцом. Он любил этого человека. Сказал, что правда уже причинила боль его матери и деду и он не позволит ей разрушить ещё чью-то жизнь.
Я пообещал оставить его в покое».
Дэниел сел.
Я продолжила читать сквозь слёзы.
«Я должен был рассказать тебе. Я должен был рассказать Дэниелу.
Я подвёл вас обоих».
На странице было ещё несколько строк.
«Есть ещё одна вещь.
Спустя годы Николас снова связался со мной.
Он заболел и нуждался в информации о семейной истории болезней. Мы обменялись несколькими письмами. Потом он переехал.
Последний известный мне адрес находится во втором конверте».
Все мы посмотрели на второй нераспечатанный конверт.
Дэниел взял его.
Пальцы у него дрожали.
— Открывай.
Внутри была открытка.
Никакого письма.
Никаких объяснений.
Только адрес в Вермонте.
И имя.
Николас Коул.
Дэниел долго смотрел на открытку.